O que vem à mente quando você ouve a palavra "cowboy"? É uma engenhoca robótica com rodas? Provavelmente não, mas isso pode mudar com o tempo graças ao SwagBot, o protótipo robótico autônomo da Universidade de Sydney.
Embora o nome soe como algum tipo de aplicativo de mídia social obnóxio e milenar, a SwagBot poderia ser um aliado inestimável para os agricultores na Austrália. Segundo a New Scientist, a tecnologia foi desenvolvida para lidar com as fazendas do interior do país, que são enormes e, às vezes, fora das cidades. Por exemplo, Suplejack Downs no Território do Norte fica a meio dia de distância de uma cidade e tem 4.000 quilômetros quadrados (988.421 acres) de tamanho.
O SwagBot é capaz de manter o controle sobre o gado (e potencialmente a criação de ovinos) por conta própria e navegar pelo terreno acidentado com facilidade, ajudando a orientar as vacas em direção às pastagens e longe de possíveis perigos. O Centro Australiano de Robótica de Campo da universidade está há poucas semanas em um teste de dois anos para testar robôs agrícolas autônomos, e a SwagBot já impressionou em seus testes iniciais, mostrando que pode contornar obstáculos e fazer o trabalho sem supervisão constante.
Como mostra o vídeo, as vacas respondem bem aos movimentos do SwagBot, e o bot de quatro rodas também pode puxar reboques pela fazenda. Os movimentos do SwagBot podem ser deliberados e desajeitados às vezes, mas essa abordagem lenta e constante ajuda o robô a superar pântanos, troncos, quedas repentinas e outros terrenos-surpresa sem tombar. E seu mandato só será mais importante no futuro próximo.
De acordo com Salah Sukkarieh, professor da Universidade de Sydney, sua equipe planeja melhorar o SwagBot com sensores que permitem que o robô monitore a condição das vacas no campo com regularidade - uma atualização significativa das checagens esporádicas que recebem dos seres humanos. Com os sensores, o SwagBot poderá determinar se uma vaca está doente ou ferida com base na temperatura do corpo ou na maneira como anda.
Além disso, a SwagBot terá a capacidade de monitorar a condição das pastagens em que se movimenta, ajudando a determinar quais campos oferecem a grama mais abundante para as vacas consumirem. Isso tudo ainda é um trabalho em andamento, no entanto, com Sukkarieh dizendo à New Scientist que eles estarão trabalhando em algoritmos para permitir capacidades de monitoramento “nos próximos meses”.
Ainda não está totalmente claro como os agricultores poderão controlar ou programar o SwagBot caso ele tenha um modelo voltado para o consumidor, mas os limites de GPS do terreno provavelmente precisarão ser conectados ou delineados em um mapa. Muito provavelmente, ele teria uma interface que poderia ser acessada através de um computador ou tablet, permitindo que os agricultores ajustassem as diretivas do SwagBot antes de deixá-lo solto nos campos. Uma vez instruído, no entanto, ele deve funcionar sem controle manual - embora o vídeo de teste mostre um drone voador usado para observar ou potencialmente até ajudar a guiar seus movimentos, se desejado.
O SwagBot é apenas o exemplo mais recente de um movimento para trazer mais tecnologia para a agricultura e automatizar processos para liberar recursos dos agricultores. Em maio, vimos alguns exemplos de robôs agrícolas autônomos no AgBot Challenge em Indiana, onde estudantes e empreendedores lutavam para mostrar seus melhores protótipos, e a Bayer anunciou recentemente planos de usar extensos dados de satélite para ajudar os agricultores a gerenciar melhor seus campos. Até os jardineiros domésticos podem entrar em automação com o FarmBot Genesis.
(Cortesia do Centro Australiano de Robótica de Campo, Universidade de Sydney) Na verdade, o SwagBot não é o único robô desenvolvido pela Universidade de Sydney para ajudar os agricultores australianos. Outros robôs em seu arsenal em expansão podem monitorar e puxar (ou pulverizar) ervas daninhas em um campo ou até mesmo contar todas as maçãs em um pomar para que os agricultores possam se preparar melhor para a polinização das árvores.
Provavelmente levará anos até que a SwagBot e sua turma estejam patrulhando o campo de um fazendeiro médio fora do período experimental, e o robô rolante provavelmente não será tão icônico quanto o caubói humano clássico, ou tão amável e leal quanto um border collie. Ainda assim, mesmo que não pareça com o cowboy que você espera, a SwagBot poderia trazer uma ajuda muito necessária aos agricultores do outback australiano.
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Esta história apareceu originalmente no Modern Farmer.
