O músico colombiano Cesar Lopez teve um momento de inspiração em 2002 quando notou um soldado em Bogotá segurando seu rifle da mesma forma que Lopez segura seu violão. "São dois objetos que você carrega da mesma maneira", diz ele, "mas eles significam duas coisas completamente diferentes."
Ele decidiu levar armas que foram usadas por grupos guerrilheiros e paramilitares no conflito da Colômbia e transformá-las em algo positivo. Lopez colabora com o luthier Alberto Paredes para criar uma guitarra improvável com um corpo feito de uma arma inoperante. Ele chama isso de "escopetarra", um híbrido entre as palavras em espanhol para violão e espingarda. É um instrumento de paz, explica Lopez, que simboliza uma metamorfose que ele espera que a Colômbia venha a sofrer.
"Uma arma representa intimidação, destruição e morte", diz ele. "Um violão significa vida, criatividade, construção. Eles se unem para criar um objeto que simboliza a transformação. É um símbolo que qualquer coisa pode mudar."
O instrumento causou um grande impacto. Lopez já produziu 17 escopetarras de fuzis e AK-47s, todas usadas anteriormente por grupos armados ilegais no conflito colombiano e transformadas voluntariamente no governo como parte do processo de paz do país. Ele os deu para todos, de estrelas do rock latino a museus. Há até um pendurado no prédio das Nações Unidas em Nova York.
Eu me encontrei com Lopez em sua casa em Bogotá, capital da Colômbia, logo depois que ele tocou sua escopetarra para diplomatas e prefeito de Bogotá no lançamento da Semana de Paz de 2008. Ele me deixa jogar sua escopetarra, feita de um AK-47 que pertenceu a soldados paramilitares. A arma foi despojada de suas entranhas, substituída por um captador de guitarra e controles de volume. O barril de metal está escondido dentro do pescoço de madeira quente da guitarra e nunca pode disparar outro tiro. Enquanto Lopez diz que o instrumento tem uma "história de dor", ele faz cantar lindamente.
Em 2006, o escritório das Nações Unidas contra as drogas e o crime na Colômbia nomeou Lopez como seu oficial "mensageiro da não-violência". Para este post, Lopez e sua escopetarra viajam pela Colômbia e até os Estados Unidos e Cingapura para transmitir sua mensagem. Ele realiza oficinas em prisões e entre jovens que vivem na pobreza. Ele muitas vezes leva o estranho instrumento a grupos de ex-paramilitares e guerrilheiros que tentam se reintegrar à sociedade. "Você percebe como eles pensam", diz ele, "Alguns precisam sentir uma arma. Alguns têm a idéia de que uma arma lhes dá poder ou os torna mais corajosos ou dignos. Às vezes, através de uma conversa, derrubamos todas essas crenças."
A reabilitação de soldados desmobilizados, marcados pela violência e desespero, é fundamental nos esforços da Colômbia para estabelecer a paz dentro de suas fronteiras. A escopetarra é uma metáfora do processo. "Tem um grande impacto sobre os desmobilizados", diz Lopez.
Depois de anos de violência e matança, "eles se perguntam se serão capazes de se transformar e começar uma vida decente. A escopetarra é um exemplo. Esses caras também eram armas e precisam aprender a desativá-la."
Eles geralmente começam segurando a escopetarra como uma arma, com o dedo no gatilho, mas acabam dedilhando a guitarra e criando música. "Finalmente eles percebem que este é um exercício sobre transformar uma coisa em outra", diz Lopez. "Se esta arma pode mudar sua estrutura natural em algo criativo, então as pessoas também podem."
Cesar Lopez em sua casa em Bogotá posando com sua "escopetarra", uma guitarra criada a partir de um AK-47 desativado. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez e a violoncelista Sandra Parra se apresentam em Bogotá com sua “escopetarra” no lançamento da semana de paz da Colômbia em 2008. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez em sua casa em Bogotá posando com sua “escopetarra”, uma guitarra criada a partir de um AK-47 desativado (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez em sua casa em Bogotá posando com sua “escopetarra”, uma guitarra criada a partir de um AK-47 desativado (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez em sua casa em Bogotá posando com sua “escopetarra”, uma guitarra criada a partir de um AK-47 desativado (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez em sua casa em Bogotá posando com sua “escopetarra”, uma guitarra criada a partir de um AK-47 desativado (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez se apresenta em Bogotá com sua “escopetarra” no lançamento da semana de paz da Colômbia em 2008. (Kenneth R. Fletcher)
