Durante os testes para as Olimpíadas de Berlim de 1936, a saltadora alemã Margaret Bergmann Lambert saltou para uma altura de 1, 5 metro. A façanha - que empatou o recorde oficial alemão - deveria ter feito dela um shoo-in para a equipe olímpica. Mas esta foi a Alemanha em 1936. E Lambert era judeu.
Apenas duas semanas antes da cerimônia de abertura, Lambert recebeu uma carta de autoridades nazistas ridicularizando a qualidade de seu desempenho e dizendo a ela que ela foi desclassificada dos próximos jogos. A carta foi concluída com um “Heil Hitler!” Superficial.
Um novo documentário do Canal Olímpico, que estreia em 9 de novembro, refaz o caminho atrofiado de Lambert para a glória olímpica - e destaca sua resiliência diante da perseguição. Intitulado The Margaret Lambert Story, o filme marca a primeira parte da série "Foul Play" do canal, que explora incidentes controversos na história do esporte. O documentário reconstrói os acontecimentos da vida de Lambert antes e depois de ela fugir da Alemanha nazista, contando com informações de historiadores, oficiais esportivos, filho de Lambert e - muito deliciosamente - da própria Lambert (que morreu em julho deste ano aos 103 anos) .
Margarethe Bergmann, como era conhecida antes de seu casamento, ou "Gretel", nasceu em 1914 na cidade de Laupheim, na Alemanha. "As coisas atléticas sempre vieram naturalmente para ela", seu filho, Gary Lambert, diz Smithsonian.com . “Ela não conseguia se lembrar de uma época em que não estava correndo, ou pulando ou fazendo algo muito ativo fisicamente. Uma coisa que ela gostava de dizer sobre si mesma é que sempre pensou: 'Por que entrar em casa andando pela porta quando ela pode subir pela janela?' ”
Mas Lambert veio de idade em um tempo difícil para os judeus alemães. Em 1933, quando ela tinha 19 anos, os nazistas aprovaram as Leis de Nuremberg, que institucionalizaram a ideologia anti-semita do partido. Como parte da campanha de perseguição do governo, os atletas judeus alemães foram subitamente e sistematicamente impedidos de competir nos esportes. Então, Lambert partiu rapidamente para a Inglaterra, onde ganhou o campeonato britânico de salto em altura de 1935. "Tem que ser um grande lance lá", Lambert recorda com um sorriso durante o documentário. "Mas sabíamos que não poderia durar."
Pouco depois de sua vitória, Lambert se tornou um peão involuntário em uma campanha nazista para obscurecer a verdadeira extensão do anti-semitismo da Alemanha. Para Hitler e seus seguidores, os Jogos Olímpicos de Berlim de 1936 ofereceram uma oportunidade vital para promover as teorias de uma raça ariana superior e reforçar a estima da Alemanha aos olhos da comunidade internacional. Mas o governo tinha um problema: organizações atléticas por toda a Europa, e particularmente nos Estados Unidos, pediam um boicote aos Jogos Olímpicos em protesto contra a exclusão da Alemanha de atletas não-arianos de suas equipes esportivas.
Na esperança de atrair participantes internacionais para os próximos jogos, os nazistas lançaram uma “charada bastante elaborada de inclusão de atletas judeus”, explica Gary no documentário. Lambert foi chamado de volta à Alemanha para os testes olímpicos. Ela não queria particularmente ir, mas sentia que não tinha escolha; ameaças foram feitas contra sua família. Lambert treinou com outros high jumpers alemães e se destacou nos testes. Mas, como Susan Bachrach, do Museu Memorial do Holocausto dos EUA, observa no documentário, os nazistas “nunca pretenderam que ela estaria no time”.
Um atleta judeu ganhando uma medalha de ouro pelo país teria "dizimado" a ideologia racial dos nazistas, acrescenta Gary. Então, apesar de Lambert ser uma das melhores mulheres do mundo, naquela época, ela foi impedida de participar dos Jogos Olímpicos.
Enquanto A História de Margaret Lambert é, em muitos aspectos, uma crônica de injustiça, é também uma homenagem ao espírito indomável de seu sujeito. O documentário segue Lambert em sua jornada aos Estados Unidos, para onde fugiu em 1937. Quando se estabeleceu em Nova York, Lambert tinha apenas 10 dólares em seu nome e não falava inglês fluentemente. Mas ela continuou a perseguir suas ambições atléticas, vencendo o campeonato nacional feminino de saltos altos em 1937 e 1938.
Lambert estava de olho nos Jogos Olímpicos de 1940, que estavam programados para acontecer em Tóquio. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, no entanto, os Jogos foram cancelados, lançando as esperanças de Lambert de competir no nível Olímpico.
Gary diz que sua mãe "nunca teve nem um pouco de autocomiseração", mas sentimentos dolorosos em relação à oportunidade que lhe fora roubada duraram por muitos anos. Em 1996, Lambert disse a Ira Berkow, do New York Times, que ela assistira recentemente a uma transmissão de pista e campo pré-olímpica se encontrar com lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Eu não sou um pregoeiro", ela disse na época. "Mas agora eu simplesmente não pude evitar. Eu lembro de assistir esses atletas, e lembrando como foi para mim em 1936, como eu poderia muito bem ter vencido." uma medalha olímpica. E através das lágrimas, eu disse: 'Droga!'
Quando ela escapou da Alemanha nazista, Lambert prometeu que nunca mais voltaria ao seu país natal. E por muitos anos, ela nutria ódio pelo povo alemão. Mas Gary diz que a opinião de sua mãe se suavizou com o tempo. Em 1996, ela recebeu uma carta do Comitê Olímpico Alemão convidando-a a participar das Olimpíadas de Atlanta em 1996 como convidada. Ela decidiu aceitar.
“Ele [...] começou a acreditar que a culpa coletiva realmente não deveria recair sobre aqueles que não estavam envolvidos”, diz Gary.
E enquanto ela nutria ressentimento pelo modo como fora explorada pelos nazistas, Lambert nunca foi superado pela amargura. "Isso não afetou a minha vida", diz ela no final de The Margaret Lambert Story . “Eu fiz todas as coisas físicas que consegui fazer. Nada mal para uma velhinha.
Gary espera que os espectadores do novo documentário “vejam que figura verdadeiramente corajosa e heróica” era sua mãe. Ele está especialmente orgulhoso de que ela se tornou "uma voz de tolerância" depois de se estabelecer na América.
"Ela odiava a injustiça contra qualquer um", diz Gary. “Quando a vizinhança começou a se integrar, ela foi uma das primeiras a estender seus braços para minhas colegas de escola e para novas famílias que se mudaram para o bairro ... Ela sempre será uma fonte de inspiração ilimitada para mim.”
