O que aconteceu com os dinossauros? Por mais de um século, os paleontologistas têm se intrigado com o destino das nossas esquisitices pré-históricas favoritas. Os dinossauros não-aviários dominaram o planeta por um período de tempo inconcebivelmente longo, e seu sucesso evolutivo apenas aumenta o mistério de sua queda.
Nossa compreensão do fim dos dinossauros mudou muito desde que os naturalistas do século 19 começaram a estudar os animais perdidos há muito tempo. Hoje, os paleontologistas descobriram que a maioria das linhagens de dinossauros desapareceu cerca de 66 milhões de anos atrás, após intensa atividade vulcânica, mudanças climáticas e um impacto catastrófico de asteroides desencadearam uma das piores extinções em massa da história do planeta. Muitas formas de vida desapareceram. Entre as nossas celebridades pré-históricas favoritas, apenas os dinossauros das aves - os pássaros - foram deixados para continuar o legado de Velociraptor e parentes.
Mas antes de nossa visão atual se unir, a extinção dos dinossauros não-aviários era uma questão em aberto. Aqui está uma lista de algumas das teorias mais estranhas - agora descartadas - que explicam a perda de nossos queridos dinossauros:
Comendo ovos
George Wieland, um paleontólogo do início do século XX, argumentou que os dinossauros se extinguiam. Os ancestrais do temido Tiranossauro, disse ele, provavelmente "tiveram seu primeiro impulso em direção ao gigantismo com uma dieta de ovos saurópodes". Mesmo as mães de dinossauros mais carinhosas não conseguiam parar as depredações quase constantes de carnívoros famintos por ovos. Wieland admitiu que os lagartos-monitor e as cobras também podem ter consumido sua parte de dinossauros embrionários, mas o pesquisador de Yale concluiu que “os potentes alimentadores de ovos de dinossauro e jovens devem ser procurados entre os próprios dinossauros”. Em 1925, evidências fósseis confirmaram que dinossauros, cobras e até mesmo mamíferos predaram óvulos de dinossauros e bebês, mas nunca a uma taxa que poderia ter causado a extinção em massa.
Conchas patológicas
O especialista em fósseis de invertebrados HK Erben e seus colegas pensaram que os ovos levaram à queda dos dinossauros de uma maneira diferente. Em um artigo de 1979, os pesquisadores relataram que os fragmentos de casca de dinossauro fossilizados encontrados no sul da França e nos Pireneus espanhóis mostraram dois tipos de distúrbios - alguns tinham múltiplas camadas de conchas, enquanto outros eram patologicamente finos. Qualquer situação era letal. Ovos com múltiplas camadas poderiam ter sufocado os dinossauros em desenvolvimento, enquanto ovos finos facilmente quebravam ou desidratavam os embriões. Algum tipo de mudança climática estimulou mudanças hormonais em mães de dinossauros, sugeriram os pesquisadores. Mas essa explicação não se encaixou em outros dinossauros ao redor do mundo na época. As cascas de ovos deformadas parecem ter sido um fenômeno local.
Glândulas hiperativas
O barão Franz Nopcsa von Felső-Szilvás, um aristocrata nascido na Hungria e espião, foi um dos personagens mais peculiares no campo da paleontologia - e suas teorias de extinção foram igualmente incomuns. No início do século XX, Nopsca sugeriu que a falta de comida, um “baixo poder de resistência” e até mesmo um menor desejo sexual contribuíram para o desaparecimento dos dinossauros. Sua teoria favorita, porém, era a morte por glândulas hiperativas. Ele acreditava que os dinossauros cresceram até seu tamanho tremendo graças às secreções de sua glândula pituitária. Eventualmente, ele argumentou, a glândula levou o crescimento dos dinossauros a tal excesso que os animais se tornaram patologicamente enormes e grotescos. Nopsca tentou amarrar patologias humanas ao enigma da extinção dos dinossauros, mas não há nenhuma indicação de que a pituitária tenha algo a ver com imensos tamanhos de dinossauros ou seu desaparecimento.
Autodestruição evolutiva
Em um ligeiro a algumas das criaturas mais maravilhosas de todos os tempos, "Percorrer o caminho do dinossauro" significa cair em obsolescência, tornando-se muito lento, estúpido ou superdimensionado para sobreviver. Por um tempo, é isso que os paleontólogos acreditavam que acontecesse aos dinossauros. Durante o início dos anos 1900 - quando a teoria da seleção natural de Darwin ainda não era inteiramente aceita na comunidade científica - muitos paleontologistas acreditavam que os organismos evoluíam ao longo de caminhos confinados. De acordo com essa noção completamente desmentida, os dinossauros possuíam uma espécie de inércia evolutiva que os fazia continuar maiores e mais estranhos. Alguns pesquisadores até propuseram que os dinossauros eram burros (em comparação com os mamíferos) porque investiram muito de suas energias internas no crescimento enorme e feroz. No entanto, como até os especialistas em fósseis da época perceberam, essa noção não podia explicar por que alguns dos maiores e mais estranhos espécimes - como o estegossauro e o braquiossauro - sobreviveram ao reinado dos dinossauros na Terra.
Muitos machos
Na última década, o especialista em infertilidade Sherman Silber afirmou repetidamente que os dinossauros morreram porque não conseguiam encontrar parceiros. Silber especulou que - muito parecido com jacarés e crocodilos atuais - mudanças na temperatura externa poderiam determinar o sexo de embriões de dinossauros em desenvolvimento em seus ovos. Neste caso, ele argumentou, as mudanças climáticas causadas pela atividade vulcânica e o impacto de asteróides poderiam ter distorcido o termostato global, de modo que apenas um sexo foi produzido. Mas além do fato de que realmente não sabemos se os sexos dos dinossauros eram determinados apenas pela temperatura ou pela genética, a ideia não explica por que os répteis que provavelmente tiveram sexos determinados pela temperatura, como os crocodylianos, sobreviveram enquanto os dinossauros não-aviários morreram. Fora. A proposta de Silber se contradiz.
Lagartas
Em uma briga, uma lagarta dificilmente seria compatível com um tricerátopo . Mas em um artigo de 1962 baseado em suas observações sobre a devastação que as lagartas causavam entre as plantações, o entomologista Stanley Flanders propôs que as larvas das primeiras mariposas e borboletas teriam desnudado rápida e totalmente a paisagem cretácea da vegetação. Os dinossauros herbívoros teriam morrido de fome, argumentou Stanley, e os dinossauros predadores logo seriam deixados sem nada para comer, exceto um para o outro. Mas não só as borboletas e mariposas coexistiram com os dinossauros durante milhões de anos, como também não há sinais de um desastre catastrófico no registro fóssil.
Cataratas
As explicações para as extinções dos dinossauros refletiam frequentemente a perícia e a perspectiva das pessoas que as propunham. Não surpreende, portanto, que em 1982 o oftalmologista LR Croft tenha sugerido que a má visão desfiz os dinossauros. Como a exposição ao calor pode fazer com que as cataratas se formem mais rapidamente, Croft supôs que dinossauros com estranhos chifres ou cristas desenvolveram esses ornamentos bizarros para proteger seus olhos do implacável sol do Mesozóico. No mundo aquecido pela dura luz do sol, porém, Croft esperava que até mesmo essas tentativas de sombrear os olhos de dinossauros fracassassem e que as criaturas começassem a ficar cegas antes de atingirem a maturidade sexual. A idéia de Croft, no entanto, falha totalmente em explicar a extinção em massa de outras espécies que não os dinossauros não-aviários, 66 milhões de anos atrás.
Super Nova
Antes que a hipótese do impacto do asteróide ganhasse ampla credibilidade, em 1971 o físico Wallace Tucker e o paleontólogo Dale Russell sugeriram outro tipo de morte vinda de cima. Embora os pesquisadores não tivessem nenhuma evidência direta de sua ideia, eles propuseram que uma supernova próxima poderia ter consequências catastróficas para a vida no final do período Cretáceo. A explosão de uma estrela vizinha, proposta por Tucker e Russell, bombardearia a atmosfera superior com raios X e outras formas de radiação que alterariam rapidamente o clima, fazendo com que as temperaturas na Terra despencassem. Nenhuma evidência de um evento tão próximo, 66 milhões de anos atrás, já foi descoberta.
Alienígenas
Uma exposição no Museu Pré-histórico da Universidade Estadual de Utah aponta que os alienígenas não poderiam ter eliminado os dinossauros, principalmente porque “não há evidência de alienígenas ou de seu lixo no registro fóssil”. pessoas de sugerir tais cenários sci-fi (mais recentemente dado um aceno de cabeça no blockbuster monster mash Pacific Rim ). No ano passado, o programa básico de cabo "Aliens Antigos" dedicou um episódio inteiro à ideia, pegando emprestado mal-entendidos e invenções dos criacionistas para ajudar a defender que os extraterrestres eliminavam os dinossauros para dar lugar à humanidade. Apatossauro só enfrentou alienígenas em histórias em quadrinhos e filmes.
Dinossauro, peidos
Muito parecido com a morte por alienígenas, a ideia de que os dinossauros peidaram em extinção nunca foi uma hipótese científica. A noção foi uma conclusão mal interpretada, extraída de algumas pesquisas recentes sobre dinossauros. No ano passado, o paleontólogo David Wilkinson e seus colaboradores tentaram calcular quanto gás os dinossauros saurópodes de pescoço comprido e peso poderiam ter produzido. Os pesquisadores especularam que a produção anual de gás metano dos dinossauros teria sido suficiente para influenciar o clima global, mas os pesquisadores não disseram nada sobre a extinção. Afinal de contas, uma variedade de saurópodes existe há dezenas de milhões de anos sem mostrar qualquer sinal de gaseamento fora da existência. Ignorando a pesquisa real por Wilkinson e colegas, vários sites de notícias saltaram sobre o estudo para sugerir que os dinossauros se metessem no esquecimento. Esses locais só estavam soprando ar quente.
