Em 19 de outubro, o secretário eleito da Smithsonian Institution será oficialmente instalado, tornando-se a 13ª pessoa a se tornar o diretor executivo do maior complexo de pesquisa e museus do país, supervisionando uma equipe de aproximadamente 6.500 voluntários. Naquele dia, com a presença do presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos e do Conselho de Regentes do Smithsonian, David Skorton receberá a chave de bronze cerimonial do Smithsonian Castle Building, um símbolo de que a instituição está agora sob sua orientação e cuidado.
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A cerimônia torna oficial o que já é um trabalho diário para Skorton, o ex-presidente da Universidade de Cornell e um cardiologista certificado, que concordou em responder às perguntas dos leitores do Smithsonian.com na semana passada.
Coletamos as perguntas do Twitter e do Facebook e as reunimos para essa entrevista. O novo secretário tratou de tudo, desde a mudança climática à educação, passando pelo cenário artístico da DC e pela digitalização das coleções.
Nossos leitores estão especialmente interessados em tecnologia e seu futuro no Smithsonian. No Facebook, Shawn Hill pergunta: quanto tempo levará para digitalizar 3D os 138 milhões de artefatos do Smithsonian?
David Skorton: Eu não posso lhe dar uma resposta precisa sobre quanto tempo levaria para digitalizar de alguma forma, quanto mais digitalizar em 3D a coleção inteira. Alguns aspectos da coleção serão menos suscetíveis à digitalização do que outros, entendendo que a coleção consiste em espécimes de objeto, obras de arte, uma ampla variedade ampla de diferentes tipos de coisas. É um processo demorado e, à medida que a tecnologia para captura de imagens digitais evolui, qualquer estimativa de quanto tempo levaria também evoluiria. Levará algum tempo é provavelmente a coisa mais precisa que posso dizer.
Mischi Doll pergunta se a onipresença das versões digitais de alguma forma prejudica a autenticidade dos artefatos originais.
DS: Essa é uma ótima pergunta. Depende do ponto de vista do espectador e acredito que também pode depender em certa medida da geração do espectador. Eu sou um Boomer, e estou acostumado a ver objetos, pinturas, obras de arte, outros tipos de artefatos em carne e osso, olhando para ele, sentindo a textura da superfície, a maneira como a luz se reflete nela e ângulos diferentes.
Acredito que a digitalização dessas imagens pode se aproximar, mas, com a tecnologia atual não completamente compatível, a experiência de estar cara-a-cara, por assim dizer, com a coisa real.
Por outro lado, as coleções do Smithsonian são amplas e profundas e, a meu ver, não devem se limitar àqueles que podem pagar o tempo e o investimento para chegar a Washington e chegar ao National Mall ou à cidade de Nova York aos nossos outros museus. .
Meu antecessor, Wayne Clough, descreveu o esforço de digitalização como uma democratização da coleção. Eu acho que a tecnologia digital em muitos casos não corresponde exatamente ao original. Mas acho que vale a pena compensar o acesso muito mais amplo a esse conjunto de tesouros nacionais.
Uma bandeja de abelhas da coleção de abelhas do Museu Nacional de História Natural aguarda a digitalização. (John Gibbons / Smithsonian) O mistério do Diamante da Esperança perene gera intriga. Sally Scott no Facebook pergunta: Você já encontrou alguma experiência estranha com o Diamond?
DS: Não, para ser franco, eu ainda não passei nenhum tempo com o Hope Diamond desde que cheguei aqui. Estou trabalhando em muitos dos museus e diferentes partes dos museus. Eu não cheguei lá ainda. Eu também não tive nenhuma experiência incomum com qualquer um dos outros artefatos. [Risos] Eu tive algumas experiências incomuns com alguns dos funcionários que trabalham comigo, mas não vou elaborar sobre isso.
Nick Page quer ouvir sobre suas experiências nos bastidores com qualquer um dos artefatos mais “bem guardados” do Smithsonian. E Carlos de Obaldia pede que você identifique seu artefato favorito.
DS: Eu vi tantas coisas nos bastidores que me intrigaram, me surpreenderam e me inspiraram que é muito difícil escolher uma única, mas vou dar uma amostra. Sou cardiologista e da geração de cardiologistas que dependiam mais do estetoscópio e ouviam o relato do paciente como forma de diagnosticar doenças antes do estado atual da imagem avançada.
Fiz uma pesquisa que fazia parte de um esforço muito grande para melhorar o estado da imagem, mas meu treinamento foi de uma época em que dependíamos muito mais do exame físico e da história do paciente. Então, é claro, eu queria saber como era a coleção de estetoscópios do Smithsonian. E me tirou o fôlego para poder estar perto de algumas dessas primeiras iterações de uma maneira de transmitir os sons do coração e do peito ao ouvido humano, e isso foi muito, muito comovente para mim.
Na verdade, eu vou ter uma pequena exposição na sala de conferência perto do meu escritório com alguns estetoscópios que eu tenho há anos ou décadas e um casal da coleção para que as pessoas que estão visitando possam ver um pouco a evolução.
Quando eu era criança e vivia em Los Angeles, meu pai e eu costumávamos ir a Ravina Chavez assistir aos Dodgers e assistíamos ao campo de Sandy Koufax. Foi um espetáculo para ser visto e eu fiquei muito perto da luva de Sandy Koufax no Museu Nacional de História Americana.
Eu também fui firmemente colocado no meu lugar quando perguntei ao curador: “Posso colocar minha mão na luva?” Ele disse: “Absolutamente não”. E eu aprendi duas coisas com essa experiência: o Secretário não tem qualquer posição. sobre os artefatos e é assim que deve ser, e, em segundo lugar, tenho muito a aprender sobre os protocolos para garantir que esses objetos preciosos e cada vez mais raros estejam aqui para as próximas gerações.
A luva de baseball de Sandy Koufax: "Eu também fui firmemente colocada no meu lugar quando perguntei ao curador:" Posso colocar minha mão na luva? "Ele disse:" Absolutamente não. "(Museu Nacional de História Americana) Do Facebook, Bob Murphey pergunta se você encontrou uma grande omissão ainda nas coleções?
DS: Fiz muita pergunta e tenho que me proteger. Eu ainda estou recebendo meus braços em torno da profundidade das coleções. Eu nunca vou entender nada que se aproxime de uma visão ampla dos 138 milhões de coisas da inacreditável coleção do Smithsonian, então eu realmente não encontrei nenhuma categoria importante.
Eu não tenho visto muito no caminho das fotos da minha fase de ensino médio, mas eu realmente não acho que vale a pena preservar essas coisas.
Mas, em um tom sério, eu gostaria muito de entender, e uma pergunta que fiz algumas vezes até agora - qual seria o papel do público ao decidir o que a coleção deveria incluir. Eu não sei exatamente o que uma maneira prática de implementar alguma entrada pública seria. Temos curadores altamente treinados que não são apenas especialistas em uma área específica da ciência ou da arte ou humanidades ou ciências sociais, mas também entendem, de forma tridimensional profunda, como é a coleção agora, o que faz sentido e o que eles são. Acredito que especialistas, como profissionais, possam ser valiosos no contexto deste tipo de coleção e do tipo de visitantes ou audiência que temos.
No entanto, acho que alguns comentários do público sobre tudo o que fazemos são realmente importantes. Eu passo um pouco de tempo vagando, quando eu tenho alguns minutos de folga aqui e ali, nos museus que ficam ao lado do Castelo ou do Jardim das Esculturas quando está bom tempo apenas conversando com visitantes, turistas, outros e perguntou alguns deles, você sabe, o que você acha da coleção? O que você gostaria de ver?
Até agora, não encontrei ninguém que tenha trazido algo que não tenhamos. Em outras palavras, tudo que as pessoas disseram que eu gostaria de saber mais sobre "X" ou "Y", não é de se surpreender que o Smithsonian já tenha amplitude e profundidade nessa ou naquela área, mas eu vou para continuar perguntando.
@BlaireMoskowitz pergunta: Quais são seus pensamentos sobre o futuro das exposições crowdsourced? Como deve a instituição Smithsonian como instituição pública participar?
DS: Só para dizer que, como muitas outras coisas relacionadas ao Smithsonian, eu sou um estudante do que está acontecendo, não um mestre do que está acontecendo.
Mas eu acho que crowdsourcing ou alguma outra maneira de efetuar mudanças no que fazemos é saudável, e uma coisa rápida que eu vou fazer, que eu não acho que cairia na categoria de crowdsourcing, mas o mesmo esforço geral é, vou criar um conselho consultivo de jovens de estudantes do ensino médio de toda a área de DC.
Acabei de me encontrar recentemente com o prefeito Muriel Bowser, que foi simplesmente fantástico, muito receptivo à idéia, e toda a logística e detalhes ainda não foram criados, mas essa combinação de pessoas de fora, nossa equipe profissional e jovens, o futuro de nossos visitantes, eu acho, será realmente fascinante.
O novo secretário do Smithsonian também é cardiologista certificado pelo conselho. Este estetoscópio monaural do meio do século XIX será exibido em sua área de escritório. (Museu Nacional da História Americana) O financiamento é uma questão fundamental para nossos leitores. @danmcknight observa quão significativo é que os museus do Smithsonian são gratuitos e que o dinheiro não é uma barreira à entrada. E Charlotte Hoar, do FB, disse que gostaria de ver ainda mais museus cobrindo outros tópicos e mais museus do Smithsonian construídos em outras partes do país. @deepakkanungo espera que haja mais artefatos adicionados às coleções aeroespaciais.
Como você administrará essas expectativas de livre acesso e crescimento contínuo, trabalhando tanto com o Congresso quanto para aumentar o financiamento privado?
DS: Bem, a primeira coisa, como qualquer aspecto de fazer parte de uma equipe de liderança, é ser muito honesto com as pessoas quando elas fazem uma pergunta, e a resposta honesta para essa pergunta é que somos bastante limitados em termos de recursos no lado direito do Smithsonian. agora, em termos do conceito de acrescentar de maneira importante as coleções ou acrescentar de maneira importante o número de museus.
Isso não significa que não adicionamos às coleções. Nós fazemos o tempo todo e isso não significa que não veremos novos museus em algum momento no futuro. O tempo vai dizer.
Mas é importante ter seus pontos de vista. Durante uma recessão, onde o país teve enormes problemas de receita tanto em nossas vidas privadas como em nossas vidas públicas, o Congresso tem sido generoso e firme com a Instituição, mantendo um orçamento que nos permitiu continuar a servir o povo americano da melhor maneira possível. forma, e isso é com amplitude e profundidade e baixa, baixas barreiras para o acesso às coleções.
E, a propósito, não apenas baixas barreiras em termos de não ter que pagar uma taxa de entrada, mas também de reduzir barreiras por causa do acesso digital às coleções.
E assim, quero registrar que tenho grande respeito e enorme gratidão pelo Congresso ter sentido em sua sabedoria manter as dotações estáveis do Smithsonian.
Dito isto, temos que, para sermos bons administradores do que já temos, a fim de continuar o nível de qualidade que o público tem o direito de esperar, à medida que novas ideias surgem, temos que identificar fontes de receita para permitir novas idéias para prosperar.
A abrangente campanha filantrópica que meu antecessor, Wayne Clough, iniciou é muito bem-sucedida. Estamos nos aproximando do objetivo e as pessoas têm sido muito, muito generosas com a Instituição. O congresso continua a ser generoso e, como eu disse, firme, e por isso sou otimista por natureza.
Acho que seremos capazes de financiar novas iniciativas e novas coisas à medida que surgirem, mas teremos que ser cuidadosos e nada na natureza das restrições de receita deve nos impedir de sonhar, planejar e olhar para frente, mas precisamos fazer Realisticamente. E a última coisa que quero dizer é que o verdadeiro segredo da qualidade, da inspiração e da magia do Smithsonian é o seu povo, o pessoal profissional.
Então, enquanto estamos pensando em coleções e enquanto estamos pensando em museus, renovações, a possibilidade de novos museus, adicionando a grandes coleções, temos que continuar a focar no tamanho e na natureza de nossa força de trabalho e nos recursos que colocamos. à sua disposição para fazer o melhor trabalho. Eu quero ter certeza de que mantemos o foco em nosso pessoal.
Citando a luta que outras organizações, incluindo a National Geographic, PBS e NPR, estão experimentando com patrocínios privados, corporativos e politizados, Monica Cas no Facebook quer saber como o Smithsonian planeja manter sua reputação como uma instituição pública completamente independente e cientificamente reconhecida. ?
DS: Eu não poderia fazer melhor em busca desse objetivo do que permanecer no curso que meus 12 antecessores e Al Horvath, como Secretário Interino, o caminho que eles traçaram.
O Smithsonian tem mantido ao longo das gerações e décadas o que eu acho que é um equilíbrio muito admirável entre o financiamento público e executando cada jota de nossa operação no interesse público e como uma confiança pública e, ao mesmo tempo, sendo administradores responsáveis do dinheiro que nós recebemos do Congresso, o dinheiro precioso que o contribuinte americano está colocando nessa instituição, levantando dinheiro filantrópico para complementá-lo. [Esses fundos] permitem que as coisas aconteçam que simplesmente não poderiam acontecer mesmo com a generosa apropriação do Congresso, então acho que meus antecessores encontraram um equilíbrio muito bom.
Estou confortável, mesmo nos três meses em que estive aqui - e nos 15 meses que estava aprendendo sobre o lugar desde a minha nomeação - que as escolhas do Smithsonian sobre coleções não são afetadas por interesses políticos ou monetários.
Em vez disso, os líderes do Smithsonian, incluindo os que estão em progresso, os diretores de museus, os curadores, encontraram uma maneira de criar ideias incríveis que realmente empolgam as pessoas e combinam essas ideias com pessoas capacitadas que podem nos ajudar a alcançá-las sem comprometendo de qualquer forma os valores e princípios que fundamentam a beleza da coleção.
E quero acrescentar que pessoas de capacidade não significam apenas pessoas que podem doar milhões de dólares. Você falou sobre crowdsourcing. O esforço do kickstarter que nos permitiu levantar rapidamente o dinheiro para o naipe de Neil Armstrong foi um ótimo exemplo de como presentes de uma ampla variedade de tamanhos, não apenas os mega presentes, para tornar os sonhos realidade para o público americano através do Smithsonian.
"O esforço do kickstarter que nos permitiu levantar rapidamente o dinheiro para o naipe de Neil Armstrong", diz Skorton, "foi um grande exemplo de como os presentes de uma ampla variedade de tamanhos fazem os sonhos se tornarem realidade para o público americano através do Smithsonian". (Mark Avino, Museu Nacional do Ar e do Espaço) Dado o discurso político acalorado de nossos tempos, os leitores, incluindo Derek Williams, querem entender melhor como o Smithsonian pode permanecer acima da disputa. Ao abordar questões como o Antropoceno e a mudança climática global, ele quer saber se o Smithsonian tem uma agenda política?
DS: Eu trabalhei em muitas organizações científicas e espaços culturais e uma resposta honesta é que todos nós temos pontos de vista políticos de uma forma ou de outra. Mas quando você vai do indivíduo para a organização, quando você vai do cidadão individual para a instituição, quando você vai do indivíduo para o agrupamento dentro da instituição, o ponto ideal da liderança é garantir que as coisas que são feitas representem o melhor do campo de conhecimento disponível, seja ele o que for, seja nossa história ou astrofísica.
E assim, no caso da mudança climática, novamente meu antecessor, Wayne Clough, supervisionou a divulgação da declaração pública sobre a mudança climática que se baseou, na opinião dos cientistas do Smithsonian, nos melhores dados científicos disponíveis.
Agora, os dados científicos continuam a se acumular e as opiniões acabam mudando às vezes? Absolutamente.
Por exemplo, na semana passada todos nós notamos algumas mudanças em pensar sobre nossas dietas relacionadas ao leite. E a beleza da natureza autocorretiva da erudição é que, à medida que novos pensamentos, observações ou conceitos são desenvolvidos, queremos ser objetivos, como podemos ser, entendendo que somos humanos, para termos essas novas perspectivas e novas informações e repensar a construção geral de como nós colocamos algo em conjunto, seja a dieta ou a nossa visão de arte ou qualquer outra coisa que o Smithsonian pode tocar ou ser tocado por, por isso estou muito feliz que há excelente dar e receber dentro da Instituição .
É claro que nem todos na Instituição concordam com tudo. De fato, em uma organização criativa como o Smithsonian, se não temos muito que dar e receber, onde as pessoas estão abertamente e respeitosamente discordando sobre as coisas, então não estamos fazendo nosso trabalho. Temos que olhar para todas as questões de todos os ângulos, e isso é feito no Smithsonian e estou confortável que o modo como foi tratado até agora tenha sido baseado no melhor pensamento disponível e não em orientações políticas.
E @BlairMoskowitz acrescenta: Quando nos aproximamos de um ano eleitoral, quais são seus pensamentos sobre a intersecção entre política e cultura? Você prevê uma nova "guerra cultural"?
DS: Eu não acho que meus pensamentos sobre a intersecção entre política e cultura sejam particularmente valiosos, mais do que os de qualquer outra pessoa. Eu diria apenas que há, obviamente, sentimentos muito fortes sobre alguns problemas em nossa sociedade e na medida em que qualquer um desses problemas toca o Smithsonian, seremos pegos no fogo cruzado.
Portanto, as controvérsias relacionadas ao fracasso de Margaret Sanger na National Portrait Gallery são apenas um exemplo de uma questão profundamente sentida nos Estados Unidos.
Eu apoio muito a decisão do nosso diretor da National Portrait Gallery, Kim Sajet, em manter a presença desse busto, mas sim, a política vai se cruzar com a cultura.
Agora, se vamos ter guerras culturais, suponho que isso depende de ser otimista ou pessimista. Um pessimista pode dizer que as guerras culturais continuaram, ininterruptamente, por gerações e quanto mais aberta é a nossa sociedade, mais podemos ter conversas, provavelmente como estamos tendo agora, onde indivíduos podem vir do público em geral e faça uma pergunta de qualquer líder.
Acho que teremos mais e mais e mais mistura de opiniões, e acho que isso é muito saudável. Isso é parte do que faz da América o que é.
Eu acho que quanto mais esse tipo de tecnologia pudermos usar para trazer ideias para o Smithsonian e tirar idéias, melhor interação teremos e melhor interação, maior a qualidade de tudo o que fazemos.
Mas em termos das próprias guerras culturais, não teremos um papel nos aspectos políticos de qualquer coisa relacionada à cultura ou à ciência. Mas nós teremos, e teremos, e teremos um grande papel na descoberta e descoberta de informações e conhecimento, fazendo coisas criativas e interpretando coisas criativas.
E aquelas coisas que nós interpretamos e descobrimos e compartilhamos com o público - embora eu não possa prever exatamente qual coisa será controversa - com o tempo, elas causarão controvérsias. E em um sentido mais geral, eu diria que a atividade criativa em qualquer campo é provável de tempos em tempos para gerar controvérsias - seja essa a ciência da vacinação ou se é algo relacionado à arte contemporânea.
A atividade criativa gerará controvérsia e nós temos que aceitar isso. Nós temos que abraçar isso. E temos que tornar o que compartilhamos no Smithsonian uma reflexão honesta do mundo em que vivemos e da experiência profissional de nossa equipe.
Localmente, aqui em DC, nossos leitores estão preocupados com a enorme presença do Smithsonian na cidade. No Twitter, ouvimos do @TheDCDocent: Como você vai envolver a comunidade local de artes e ciência da DC?
DS: Essa é uma das coisas em que estou realmente trabalhando agora. Eu tenho me encontrado com os chefes de outras agências culturais e instituições culturais. Então, a partir dessa perspectiva, estou começando a ter uma ideia do enorme e quase empolgante fermento intelectual em Washington, abrangendo as ciências e as artes.
A agência com a qual eu estou mais familiarizado e mais próximo de décadas é o National Institutes of Health, porque minha pesquisa foi financiada por eles por muitos anos e por ser médica eu trabalhei em painéis consultivos e não tive um chance ainda, mas estarei buscando saber o que puder sobre qualquer cruzamento que possa ocorrer lá.
Eu estou apenas começando minhas pernas a esse respeito, mas eu acho que é realmente importante que o Smithsonian faça parte da rede de agências e instituições baseadas no conhecimento ao redor da área de DC.
Muito disso vai ser ouvir e aprender, especialmente para um neófito como eu e não deve ser limitado, na minha opinião, aos chefes de grandes instituições, mas ao público em geral, como você está fazendo hoje, e também, como Eu mencionei os jovens da área da grande Washington que, afinal, são o futuro dos nossos museus.
Nossos leitores reconhecem você como um educador e, na verdade, eles também têm altas expectativas nessa área. @bohndrake é um professor de história que incorpora lições #STEM na sala de aula. Como você se conectará com o ensino secundário, @bohndrake pergunta. E Rebecca Rhodes no Facebook pergunta: Haverá novas iniciativas em tecnologia para compartilhar coleções com estudantes e jovens?
DS: O Conselho Consultivo da Juventude é um caminho. E também gostaria de lembrar a todos nós, o tempo todo, o profundo trabalho que já está sendo realizado pelo diretor de educação do Smithsonian, os bons ofícios de Claudine Brown - Smithsonian Science Education Center e Smithsonian Center for Learning e Digital Access - com o K 12 sistema em todo o país, bem como em toda a área metropolitana de Washington.
E falando de jovens: @ 6thgradersrule do Twitter quer saber: Quando você se apaixonou pela primeira vez pelo Smithsonian?
DS: Bem, quando eu era criança, e não me lembro exatamente quantos anos eu tinha, meus pais me levaram para o Museu de História Natural e vi um esqueleto de dinossauro, e isso realmente me assustou, mas também me intrigou. Essa visita teve um grande impacto em mim.
Suas habilidades para análise literária estão sendo convocadas para essa questão final. @Townwordsmith quer saber qual é o seu livro favorito? Mas ele acrescenta, se não é As Aventuras de Huckleberry Finn, por que não?
DS: The Adventures of Huckleberry Finn é na verdade um dos meus livros favoritos, mas eu sou uma pessoa tão livre, não há como ter um único livro favorito. Eu posso te dizer o que está na minha mesa de cabeceira agora é uma verdadeira combinação de ficção.
Estou relendo um romance chamado The Egyptian de Waltari Mika. Estou lendo um livro que Melissa Chiu me deu, que resultou do simpósio sobre o museu no século 21 em que ela estava envolvida em um passado não muito distante. Eu estou constantemente lendo sobre flauta e eu tenho uma terceira edição de algo chamado The Flute Book, tentando me mover de meio medíocre para melhor que medíocre, lendo descrições de como fazer isso. E eu me inscrevi em algo chamado Laphams Quarterly e o tema da edição que tenho agora é moda e estou apenas descobrindo isso.
E a Smithsonian Magazine e a Smithsonian.com também, certo?
DS: Todo dia quando eu me levanto.
O secretário David Skorton assumirá o Twitter do @ Smithsonian para responder às suas perguntas em 27 de outubro, das 1:15 às 14:00. Envie as perguntas com a hashtag #AskSkorton.
