Durante décadas, gerações de amantes do Jurassic Park sonharam em encontrar DNA de dinossauro intacto envolto em âmbar. Infelizmente, a ciência nos diz que isso é provavelmente impossível (tal buzzkill, ciência). Mas alguns dos tesouros que vieram à tona este ano podem ser ainda mais impressionantes: de um cogumelo Methuselah a uma cauda de dinossauro fofa, hordas de novas criaturas envoltas em âmbar se tornaram conhecidas pela ciência em 2016.
Essa miríade de formas de vida pré-histórica - cada uma apanhada na resina pegajosa que escorria de árvores há milhões de anos - oferece aos cientistas um vislumbre tentador das criaturas que antes habitavam nosso mundo. Mas, caso a maravilha ainda não tenha se cristalizado para você, aqui estão dez dos achados mais impressionantes descobertos este ano.
1. lagartos que languem
O âmbar costuma ter padrões bizarros de preservação, diz de Queiroz. Este lagarto é apenas uma sombra da criatura original sem nenhum esqueleto ou outras partes internas restantes. (Foto cortesia de David Grimaldi) 
Este parente antigo do camaleão é o mais antigo encontrado até à data, batendo o anterior detentor do título por cerca de 80 milhões de anos. (Foto cortesia de David Grimaldi) 
A impressão 3D dos fósseis permite que os pesquisadores os estudem sem o risco de danificar os originais. Eles também podem ampliar os fósseis impressos para dar uma olhada nos mínimos detalhes. (foto de Kristen Grace, cortesia do Museu de História Natural da Flórida) 
Esta impressão em 3D das primeiras lagartixas presas em âmbar dá uma visão muito mais clara da notável preservação do lagarto - até os dentes. (foto de Kristen Grace, cortesia do Museu de História Natural da Flórida) 
Esta micro-tomografia computadorizada do mais antigo camaleão fóssil conhecido mostra o osso hióide destacado em azul, o que indica que o lagarto tinha uma língua de projétil como camaleões modernos. (Imagem de Edward Stanley, cortesia do Florida Museum of Natural History) Mais ou menos do tamanho de uma moeda de dez centavos, esses minúsculos lagartos deram aos cientistas uma espiada desproporcional da diversidade reptiliana, 100 milhões de anos atrás. A cápsula de tempo tingida de amarelo do período médio do Cretáceo preservava vários lagartos em excelente condição, com garras, dentes, almofadas de dedos e até escamas intactas. Embora os fósseis tenham sido descobertos há décadas em uma mina de Mianmar, os cientistas só recentemente conseguiram acesso para estudá-los.
A notável variedade de répteis revelou “um bom conhecimento de diversidade”, disse o estudante de pós-doutorado Edward Stanley, co-autor do estudo que documenta as criaturas, em março. "Esta assembleia de lagartos diversificada mostra que, no passado, os trópicos eram tão amigáveis aos lagartos quanto são hoje."
2. Penas congeladas no tempo
Penas de voo de 99 milhões de anos. (Museu Real de Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Uma ilustração em escala que mostra o tamanho relativo da pequena ave em comparação com uma asa fossilizada. (Shenna Wang) 
Uma foto microscópica das penas fossilizadas. (Museu Real de Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Penas antigas que se projetam de pedaços de pele fossilizada. (Museu Real de Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Osso de pássaro antigo bem preservado em âmbar. (Museu Real de Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Esta parte da pena se tornou translúcida com a idade. (Museu Real de Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
A plumagem de uma ave antiga (Museu Real de Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) A evidência de penas no registro fóssil geralmente vem na forma de impressões deixadas na rocha, feitas por plumas degradadas há muito tempo. Então, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir este próximo achado: um par de asas de aves totalmente intactas.
As asas pertenciam a uma espécie do tamanho de um beija-flor que chegou ao céu há cerca de 99 milhões de anos. Sua preservação âmbar manteve detalhes espetaculares, o que sugere que as penas das aves antigas são surpreendentemente semelhantes às criaturas de hoje. A principal diferença entre esses pássaros antigos e seus primos modernos é que essas minúsculas criaturas parecem eclodir quase totalmente desenvolvidas, enfeitadas com penas de vôo e garras nas extremidades de cada asa.
3. disfarce mortal
Os pesquisadores descobriram essas larvas mirtiloides, salpicadas com detritos, em âmbar birmanês no meio do Cretáceo. (Wang et al) Os insetos são notórios mestres do disfarce, assumindo a semelhança de plantas e animais para evitar a detecção enquanto caçam presas ou iludem os predadores. Agora, um estudo publicado na revista Science Advances reforça seu status como campeões de camuflagem, demonstrando seu domínio da arte de 'escombros-camuflagem'.
Pesquisadores documentaram apenas mais de três dúzias de insetos que uma vez se esconderam no lixo reunido, incluindo as larvas Chrysopidae (crisopídeos) mais antigas conhecidas, larvas Myrmeleontóides (crisopídeos e redondos) e Reduviidae (insetos assassinos). Antes deste estudo, os pesquisadores só haviam detectado o comportamento em outro exemplo antigo da Espanha: uma larva verde lacewing do início do Cretáceo.
Embora seja preciso um pouco de sofisticação para um inseto ser capaz de identificar, reunir e montar um disfarce natural, o comportamento não é totalmente inesperado. Muitos animais modernos usam uma coleção de lixo natural, incluindo o inseto assassino, que usa as carcaças de suas vítimas, e o caranguejo-decorador, que muitas vezes cria criaturas sedentárias como anêmonas do mar.
4. Flores Ferozes
Acredita-se que esta flor minúscula esteja relacionada ao gênero venenoso de Strychnos. (George Poinar, Jr., cortesia da Oregon State University) Este par de flores minúsculas, cada uma sob a largura de um dedo mindinho, ficou emaranhado em resina de árvore lenta entre 15 e 45 milhões de anos atrás. Pesquisadores recuperaram o espécime de uma mina na República Dominicana e descreveram suas flores em um artigo publicado em fevereiro na revista Nature Plants .
Pesquisadores acreditam que a espécie antiga era provavelmente venenosa. Assim, eles apelidaram a flor Strychnos electri, colocando-a no gênero conhecido comumente por causa da estricnina - um pesticida altamente tóxico presente nas plantas desse grupo. Embora seja impossível identificar quão venenosas eram essas belezas antigas, os pesquisadores esperam que a descoberta elucide a diversidade de vida que surgiu em nosso planeta milhões de anos atrás.
5. Um conto de caudas
Parte inferior da seção da cauda preservada, exibindo plumagem mais pálida, numerosos produtos de decaimento e uma formiga associada. (Museu Real de Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Um close-up das barbules tipo lâmina com fraca pigmentação da plumagem ventral deste espécime fossilizado. (Museu Real de Saskatchewan / RC McKellar) 
Reconstrução de bases de tecido mole e penas em âmbar, tomadas com dados de uma varredura de micro-tomografia por raios-x de síncrotron. (Lida Xing) 
A impressão artística de um pequeno coelurossauro se aproximando de um ramo revestido de resina no chão da floresta. (Chung-tat Cheung) O que foi inicialmente anunciado como um pedaço preservado de planta em um mercado de âmbar birmanês acabou por ser algo muito mais exótico: a ponta difusa de uma cauda de dinossauro. Embora esse fragmento não seja suficiente para provar de forma definitiva a que espécie pertencia, os pesquisadores especulam que ele já foi anexado a um coelurossauro juvenil, um parente aviário que usava plumagem. O achado raro captura as primeiras diferenças entre o dinossauro e as penas das aves.
Mas há mais nessa história do que apenas uma cauda. Também preservada no pedaço de âmbar é uma formiga, como Matthew Carrano, curador de Dinosauria no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, disse ao Smithsonian.com em dezembro. “Você quase nunca encontra um dinossauro e um fóssil de inseto juntos porque eles simplesmente não preservam no mesmo tipo de ambiente”, ele disse. "Mas aqui estão eles, certo?"
6. formigas armadas
As presas assustadoras da formiga do inferno estão em exibição total nesta representação de cores falsas em 3D de uma rainha de cimitarra de Haidomyrmex, produzida pela combinação de várias centenas de instantâneos de raios-x bidimensionais. (Centro de Recursos de Biotecnologia Mark Riccio / Cornell) Apelidado de "formigas do inferno", esses insetos ostentavam mandíbulas em forma de espada e encontravam seu final pegajoso durante o final do período Cretáceo. Acredita-se que os terrores minúsculos sejam os exemplos mais antigos de formigas verdadeiras, depois de se separarem do grupo das formigas-vespas. "Não há fósseis de formigas mais velhos que esses, ponto final", disse Phillip Barden, da Universidade Rutgers, em março.
Os pesquisadores acreditam que as espadas das formigas estão voltadas para cima, permitindo que elas lancem suas presas subindo em direção ao céu, similar às formigas modernas. Os espécimes foram catalogados pela primeira vez em 1920, mas desde então permanecem nas coleções do Museu de História Natural de Londres. Este último estudo, publicado no início deste ano na revista Current Biology, finalmente os coloca em sua posição de direito em sua árvore evolucionária.
7. Spiders Show-stopping
Estes aracnídeos antigos representam um novo gênero e espécie tropical para os cientistas. (Paul A. Selden) Os dinossauros que percorriam as florestas há 99 milhões de anos tinham uma companhia sinistra sob seus pés. Este par de aranhas agora extintas ( Electroblemma bifid a) são equipadas com presas de chifres e representam uma forma "particularmente bizarra" de aranhas blindadas, das quais outras espécies ainda estão presentes hoje, Paul Selden, um paleontólogo invertebrado da Universidade de Kansas, EUA. disse Aaron Sidder para a National Geographic em julho.
8. Escorpião Microwhip
Seus corpos pequenos e macios tornam escorpiões de micro-ondas fossilizados um achado raro. (Michael S. Engel) Apenas menor que um grão de arroz, este escorpião de micro-ondas foi capturado em resina de árvore grudenta há cerca de 100 milhões de anos no atual Mianmar. Apelidada de Electrokoenenia yaksha, a espécie é apenas distantemente relacionada aos escorpiões modernos, mas parece morfologicamente semelhante a seus primos vivos hoje. Esses espécimes minúsculos são raros no registro fóssil.
9. estranhos companheiros de cama
O que aconteceu momentos antes da resina xaroposa engolir a cena? (George Poinar, Jr. / Universidade Estadual de Oregon) Amber pode gravar alguns tableaus desconcertantes. Neste caso, um pedaço de resina preservou um cabelo de mamífero, um exoesqueleto de insetos e um cogumelo. O fungo está longe de ser o mais antigo de seu tipo, com cerca de 50 milhões de anos, mas sua presença entre os outros objetos levanta possibilidades interessantes do que aconteceu pouco antes de a resina de movimento lento engolfar a cena. De acordo com os pesquisadores, os pêlos finos ainda presentes no exoesqueleto do inseto sugerem que ele foi derramado pouco antes da preservação, o que significa que o inseto sortudo acaba de escapar de um fim infeliz - por um fio de cabelo, pode-se dizer.
10. A formiga-funil-vespa-barata
Esta vespa sem asas compartilha características de muitas criaturas diferentes e é diferente de qualquer criatura conhecida atualmente. (George Poinar, Jr., cortesia da Oregon State University) Este inseto de aproximadamente 100 milhões de anos apresenta uma mistura incomum de características. Tem antenas como uma formiga, pernas fortes como um gafanhoto, um rosto como uma vespa e um abdômen espesso como uma barata. Sua aparência incomum inicialmente deixou os pesquisadores confusos: "Nós finalmente tivemos que criar uma nova família para ela, porque ela simplesmente não se encaixava em nenhum outro lugar", disse George Poinar Jr., professor emérito do College of Science da Oregon State University, e co-autor do estudo documentando o chamado Franken-bug.
