Em outubro, os astrônomos anunciaram a primeira observação de um objeto do espaço interestelar em nosso sistema solar. Agora, depois de dar uma boa olhada nos astrônomos, eles estão proclamando que é um verdadeiro “excêntrico”.
Observadas pela primeira vez pelo telescópio Pan-STARRS1 na ilha de Maui, os pesquisadores apelidaram a rocha espacial de "Oumuamua", que significa "um mensageiro de longe chegando primeiro" em havaiano. Eles inicialmente classificaram a rocha espacial como um cometa, Michael Greshko, da National Geographic, relatou em outubro. Mas logo perceberam que, ao contrário dos cometas, o objeto não tinha cauda ou halo de gás e poeira. Percorrendo 58.000 milhas por hora, ele estava se movendo rápido demais para estar orbitando nosso sol e provavelmente originado do espaço interestelar.
Agora, um novo estudo, publicado na revista Nature, mostra quão estranho o objeto realmente é.
Quando foi descoberto pela primeira vez, o asteróide já havia passado pelo sol e estava voltando para o espaço interestelar, então os astrônomos tiveram que se apressar para aprender mais sobre a rocha espacial, de acordo com um comunicado do European Southern Observatory. O Very Large Telescope do ESO no Chile conseguiu identificar 'Oumuamua e os telescópios Gemini Norte e Sul, localizados no Havaí e no Chile. O trio rastreou 'Oumuamua por três dias.
O que eles viram é um asteróide diferente de nossas rochas espaciais locais. "O que descobrimos foi um objeto em rápida rotação, pelo menos do tamanho de um campo de futebol, que mudou de brilho dramaticamente", diz Karen Meech, do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, que lidera a investigação do asteróide. Comunicado de imprensa do Gemini Observatory. “Essa mudança no brilho sugere que 'Oumuamua pode ser mais de 10 vezes mais longo do que largo - algo que nunca foi visto em nosso próprio Sistema Solar'.
De acordo com o ESO, o asteróide tem uma cor vermelha escura - que provavelmente vem de milhões de anos de absorção da radiação cósmica - e não tem poeira ao redor. Qualquer gelo ou água líquida já se dissipou.
Descobrir de onde veio é mais difícil de identificar. Seguindo seu caminho para trás, parece ter se originado na constelação de Lyra, perto da estrela Vega. Mas isso é enganoso já que as estrelas mudaram sua posição acima da Terra nos 300.000 anos que teria levado 'Oumuamua a viajar de Vega para o nosso sistema solar. Portanto, os pesquisadores ainda não podem ter certeza de onde o estranho corpo se originou.
De onde veio, provavelmente ajudará os pesquisadores a entender a formação de planetas e sistemas solares fora do nosso, de acordo com o Observatório Gemini. Nosso próprio sistema estelar tende a ejetar cometas e asteróides que interagem com gigantes gasosos como Júpiter e Saturno, enviando-os para o espaço interestelar. Os astrônomos supõem que outros sistemas solares fazem o mesmo, enviando uma chuva de rochas como 'Oumuamua para o espaço.
"Essas observações nos permitem chegar a outro sistema planetário para aprender sobre um dos seus corpos rochosos, e comparar este objeto com os asteróides que conhecemos em todo o nosso Sistema Solar", Faith Vilas, diretora do programa de pesquisa solar e planetária da National Science Foundation. diz no comunicado de imprensa da Gemini.
Para os astrônomos, observar 'Oumuamua é um grande negócio. "Isso tem sido loucura - para a comunidade de asteróides, isso é tão grande quanto o anúncio da onda gravitacional", disse o astrônomo da NASA Joseph Masiero a Greshko em outubro. "Esta é a primeira evidência que vimos sobre como os planetas são construídos em torno de outras estrelas."
Esperançosamente 'Oumuamua não é o último viajante de longa distância que perambula pelo nosso sistema solar. O ESO estima que um objeto interestelar provavelmente passe pelo sistema solar interno pelo menos uma vez por ano. Mas é só a partir do advento de poderosos telescópios de levantamento, como o Pan-STARRS, que conseguimos captar as partículas fracas e velozes.
