A Vicis, uma empresa sediada em Seattle, está tentando reinventar o capacete de futebol. Para todas as intenções e propósitos, eles transformaram o capacete tradicional do avesso, dando-lhe uma ousada chata e pratos internos semelhantes a uma mola.
Um em cada três jogadores da NFL sofreu de algum tipo de traumatismo cerebral em sua vida. Um estudo de 2015 do Departamento de Assuntos de Veteranos e da Universidade de Boston encontrou sinais de encefalopatia traumática crônica (CTE) em 96% dos ex-jogadores da NFL que eles testaram. Com subsídios da NFL e financiamento de investidores privados, a Vicis (que significa "mudança" em latim) passou dois anos trabalhando para desenvolver um capacete que protegerá melhor os cérebros dos atletas contra golpes diretos e lesões rotacionais.
Em janeiro, a startup revelou o design do Zero1, um capacete de quatro camadas que se quebra em vez de rachar, difundindo as forças associadas a ferimentos na cabeça. Por cerca de US $ 1.500, é caro - o preço é certamente uma barreira para os jogadores da Pop Warner. Mas no final deste ano, Vicis está planejando disponibilizar o capacete para as equipes da NFL e da NCAA, com o objetivo final de trazê-lo para os jogadores no ensino médio e abaixo. O diretor executivo da Vicis, Dave Marver, e o diretor médico Sam Browd nos disseram por que achavam que o capacete padrão precisava ser repensado e como eles o trouxeram.
Qual problema você está tentando consertar?
Dave Marver: No futebol, as taxas gerais de contusão são altas e os capacetes não mudaram desde a década de 1970. Estamos desenvolvendo um capacete de futebol aprimorado, o Zero1, para melhorar a segurança do jogador, alavancando nossa especialização em engenharia e medicina.
Então, qual é o Zero1? Como isso funciona exatamente?
DM: Os capacetes tradicionais são compostos de duas camadas, incluindo um revestimento externo de policarbonato rígido e uma camada interna de espuma. O Zero1 possui um design de quatro camadas. Cada camada tem uma função independente enquanto trabalha em conjunto com as outras camadas para otimizar a proteção. A camada externa, chamada de casca de lodo, é de baixa fricção e dura ao toque, mas deforma-se com o impacto como um amortecedor de carro. Em seguida, a camada central, composta por colunas que reduzem as forças de impacto e são eficazes quando confrontadas com impactos lineares ou rotacionais. Abaixo disso está a concha do arco, uma camada dispersiva que fornece proteção contra fratura do crânio. Finalmente, a camada de formulário é construída a partir de espuma de memória avançada para fornecer ajuste personalizado. As camadas de arco e forma fazem parte do Axis Fit System, derivado de centenas de medições de cabeça de jogadores NFL e NCAA.
Essa abordagem já foi tentada antes?
Sam Browd: Há alguns grupos trabalhando no design de capacetes. O MIPS é um deles, mas eles estão adotando uma abordagem muito diferente. Eles têm uma casca interna que se move e eles estão trabalhando em outras esferas, com outros esportes. Nós nos propusemos a construir um capacete de futebol melhor, então queríamos olhar especificamente para forças de compressão e rotação.
De que maneiras o design foi informado pela pesquisa? Como você testou o capacete?
SB: O estudo de concussões é um campo jovem. Até 10 anos atrás, sabíamos muito menos do que fazemos hoje, então estamos tentando testar os capacetes em todos os padrões possíveis. Atualmente, os capacetes são testados em queda e estamos nos certificando de que eles estejam de acordo com os padrões de classificação de capacetes do Comitê Nacional de Operações sobre Padrões para Equipamentos de Atletismo (NOCSAE) e da Virginia Tech. Mas há também novas pesquisas sobre forças angulares e mecânica rotacional, que agora são consideradas causas mais prováveis de concussões, então estamos tentando explicar isso também.
Como tem sido o feedback?
SB: Entramos em contato com médicos da equipe, jogadores e gerentes de equipamentos para ver o que era importante para eles, e eles nos deram muito feedback. Por exemplo, como você tira um capacete, se você acha que um jogador está ferido? Nós colocamos em almofadas de mandíbula removíveis para que você possa fazer isso. O ajuste era importante, então nos aprofundamos nisso. Analisamos a literatura médica da NFL sobre tamanhos de cabeças. Caras como Richard Sherman e Russell Wilson, eles têm cabeças de tamanhos diferentes, mas eles estavam basicamente no mesmo capacete - eles colocavam um calço ou uma bexiga de ar para encaixar. O feedback foi muito válido. Quando falamos com os jogadores, eles estão muito conscientes das concussões e querem se proteger.
A Equipe Vicis: Dave Marver, Sam Browd e Per Reinhall (Vicis) Como Vicis começou? Qual é o seu passado e como vocês se uniram?
DM: Sam é um neurocirurgião pediátrico. Como chefe do programa de concussão esportiva no Hospital Infantil de Seattle, ele ficou entristecido com os muitos jovens atletas que foram forçados a se aposentar da participação esportiva devido a fortes impactos na cabeça. Ele queria encontrar uma maneira de evitar essas tragédias. Sam entrou em contato com o especialista em Seattle e presidente do departamento de engenharia mecânica da Universidade de Washington, Per Reinhall. Eles então se juntaram a mim, um CEO experiente da indústria de tecnologia médica, e a Vicis nasceu.
Como você vê, que impacto o capacete poderia ter no jogo de futebol?
DM: Queremos que os jovens atletas possam participar do futebol e de outros esportes de contato com segurança e sem preocupação. Acreditamos que podemos fazer a diferença na vida dos atletas, introduzindo melhores equipamentos.
Redesenhar a estrutura de um capacete tradicional. (Vicis) Como você descreveria o sucesso da empresa até o momento? Como as pessoas têm respondido à ideia?
DM: Nós fomos humilhados e encorajados pela resposta ao desdobramento do Zero1 em todos os níveis do futebol. Estamos trabalhando muito para concluir o desenvolvimento, para que possamos obter feedback adicional no campo. Este é o nosso primeiro capacete e, embora tenhamos trabalhado arduamente e obtido uma quantidade imensa de feedback do usuário, nosso trabalho não está concluído. Continuaremos a aperfeiçoar e refinar o Zero1 e produzir melhores designs nos próximos anos.
O que vem depois? Que tipo de mudanças tecnológicas e culturais você vê acontecendo?
DM: Nós vamos introduzir um capacete para jogadores de futebol americano e juvenil em 2017. Também começaremos a trabalhar em capacetes para hóquei e lacrosse. Estamos em discussões com parceiros do setor para levar nossa tecnologia a outros esportes, como o ciclismo e o automobilismo, pois a conscientização sobre a saúde da cabeça continua a crescer.
