Quando o outono chega, a aproximação da temporada de gripe é uma preocupação real. No ano passado, milhares de pessoas sofreram de sintomas como febre alta, calafrios e fadiga - sinais clássicos da gripe. Cerca de 2.374 pessoas nos Estados Unidos foram hospitalizadas por gripe durante a última temporada de gripe - um incentivo para muitos de nós obtermos uma vacina contra a gripe anual, para evitar que ambos adoeçam e possam passar a gripe para os membros da família.
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Um grupo de veterinários das Universidades do Estado do Oregon e do Estado de Iowa está agora analisando o risco de gripe para uma população inesperada que não tem acesso a vacinas contra a gripe: cães, gatos e outros animais domésticos. "Nós nos preocupamos muito com as zoonoses, a transmissão de doenças de animais para as pessoas", disse Christiane Loehr, professora da Faculdade de Medicina Veterinária da OSU. “Mas a maioria das pessoas não percebe que os seres humanos também podem transmitir doenças aos animais, e isso levanta questões e preocupações sobre mutações, novas formas virais e doenças em evolução que podem ser potencialmente zoonóticas. E, claro, há preocupação com a saúde dos animais ”.
Estamos muito bem familiarizados com as zoonoses - doenças que podem passar de animais para humanos - por causa das transmissões de alto perfil das cepas de gripe H1N1 ("gripe suína") e H5N1 ("gripe aviária") de animais nos últimos anos. Mas, como se constata, muitas doenças também podem atuar como as chamadas zoonoses reversas, ou antroponoses, pulando contagiosamente de humanos para outros animais. Este parece ser o caso do H1N1: os pesquisadores descobriram 13 casos em que o H1N1 parece ter sido passado de humanos para gatos de estimação, alguns dos quais morreram da doença.
A primeira instância registrada, descrita em um artigo publicado pela equipe em Patologia Veterinária, aconteceu em Oregon em 2009. Enquanto um proprietário de gatos foi hospitalizado com o H1N1, ambos os gatos (que ficaram em casa e não tiveram contato com outras pessoas doentes). animais) apresentou sintomas semelhantes aos da gripe e acabou morrendo. Uma análise post-mortem de seus pulmões e cavidades nasais revelou o vírus H1N1.
Nos anos seguintes, a equipe de pesquisa descobriu mais 11 gatos, um cachorro e até mesmo alguns furões que parecem ter sido infectados com o H1N1 devido ao contato humano. Os sintomas da gripe dos animais - doenças respiratórias e, para alguns, morte eventual - assemelham-se aos mesmos sintomas sofridos pelos seres humanos que sofrem de cepas graves da gripe.
Para os cerca de 100 milhões de lares americanos que têm um gato ou cachorro, essa notícia pode desencadear preocupação imediata, e os pesquisadores dizem que qualquer pessoa com sintomas semelhantes aos da gripe deve se distanciar de seus animais de estimação da mesma forma que os outros. Como essa área tem sido objeto de tão pouca atenção, eles dizem que pode haver muitos casos ainda não descobertos de gripe saltando de humanos para animais de estimação. "É razoável supor que há muitos mais casos do que sabemos, e queremos aprender mais", disse Loehr.
Realisticamente, no entanto, o número real de animais infectados é muito pequeno quando comparado à população em geral. A maior preocupação é que o vírus da gripe sofra uma mutação para uma forma mais perigosa à medida que é transmitido de humanos para animais. "Toda vez que você tem a infecção de um vírus em uma nova espécie, é uma preocupação, uma caixa preta de incerteza", observou Loehr.
O vírus da gripe, em particular, sofre mutações notoriamente fáceis, com segmentos inteiros de seu genoma mudando em uma geração. A razão pela qual o H1N1 foi declarado uma “emergência nacional” em 2009 foi porque foi uma mutação que sofreu uma mutação quando saltou de porcos para humanos, levantando a possibilidade de ter assumido uma forma mais letal que poderia ser transmitida mais facilmente entre as pessoas.
Na pior das hipóteses, os animais de estimação que mantemos em nossas casas podem servir como o mesmo tipo de vetor indutor de mutações - a gripe pode ser transmitida de humano para animal de estimação, sofrer mutações e tornar-se potencialmente mais perigosa. outros animais. "Em termos de hospedeiros e mutações, quem pode dizer que o gato não poderia ser o novo porco?", Perguntou Loehr. "Não sabemos ao certo quais seriam as implicações, mas achamos que isso merece mais atenção."
