A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera da Terra ultrapassou oficialmente os níveis observados em toda a história da humanidade, superando o ponto mais alto registrado anteriormente em 800.000 anos de dados em mais de 100 partes por milhão, ou ppm.
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Pesquisadores do Observatório Mauna Loa, no Havaí, mediram a cifra de 415 ppm - o equivalente a 415 de cada milhão de moléculas de gás na atmosfera - no último sábado. Embora seja difícil colocar esse número em perspectiva, o especialista em clima Peter Gleick oferece um quadro de referência adequado, escrevendo no Twitter que “a última vez que os seres humanos experimentaram níveis tão altos foi… nunca. Humanos não existiam. ”(Nossa espécie, o Homo sapiens, evoluiu há cerca de 300.000 anos.)
A humanidade pode não ter estado em cena neste momento, mas o sedimento oceânico e as plantas mumificadas que datam do período fornecem uma noção de quão diferente o mundo era. Como Jonathan Amos escreve para a BBC News, a última vez que a atmosfera da Terra continha a quantidade de dióxido de carbono presente hoje - durante a época pliocénica de 2, 6 a 5, 3 milhões de anos atrás - a Antártida era um oásis coberto de plantas, estimava-se entre 10 e 20 metros mais altos, e as temperaturas globais foram em média de 2 a 3 graus Celsius mais quentes. No Ártico, as temperaturas no verão eram 14 graus mais altas do que são agora.
De acordo com o portal climático da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, os cientistas começaram a rastrear as concentrações de dióxido de carbono em Mauna Loa em 1958. Na época, os níveis de carbono do local giravam em torno de 315 ppm, mas em 2013 haviam superado 400 ppm. As concentrações globais atingiram esse mesmo marco em 2015.
Graças aos núcleos de gelo e evidências paleoclimáticas que detalham 800.000 anos de dados, os cientistas sabem que esses números são muito mais altos do que qualquer outro registrado na história. Como Alex Schwartz escreve para a Popular Science, os níveis médios de dióxido de carbono do mundo ficaram em 280 ppm na maior parte dos últimos 1 milhão de anos, nunca chegando a 300 ppm ou caindo abaixo de 160 ppm apesar de períodos múltiplos de aquecimento e resfriamento planetário.
Então, a Revolução Industrial derrubou essa relativa estabilidade, introduzindo altos níveis de gases do efeito estufa na atmosfera, à medida que os humanos queimavam combustíveis fósseis para sustentar um estilo de vida cada vez mais voltado para a tecnologia. Hoje, as temperaturas globais ficam em torno de 1, 8 graus Fahrenheit, ou 1 grau Celsius, mais altas do que durante o período pré-industrial. E embora esse aumento possa parecer numericamente insignificante, os muitos eventos climáticos extremos - incluindo secas mais frequentes, ondas e ventos oceânicos mais fortes e estações quentes sem precedentes - associados a temperaturas ligeiramente elevadas sugerem o contrário.
“Continuamos quebrando recordes, mas o que torna os níveis atuais de CO2 na atmosfera mais preocupantes é que agora estamos bem dentro da 'zona de perigo', onde grandes pontos de inflexão no clima da Terra poderiam ser superados”, Jonathan Overpeck, reitor da A Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan, conta Yasemin Saplakoglu da Live Science .
Segundo Jason Samenow, do Washington Post, a alta de dióxido de carbono da semana passada foi apenas uma das múltiplas indicações simultâneas de “mudança climática induzida pelo homem”. Como os cientistas no Havaí mediram os níveis de carbono de 415 ppm, as temperaturas no noroeste da Rússia subiram para 84 graus. Fahrenheit - 30 graus mais alto do que a média da região de 54 graus - e as mantas de gelo da Groenlândia continuaram sua temporada de derretimento implacável, que começou mais de um mês antes do previsto.
Como os níveis de carbono continuam a subir a uma taxa de cerca de três ppm, tais ocorrências podem se tornar perigosamente comuns. E enquanto a verdejante paisagem antártica da Época do Plioceno ainda está muito longe de nosso clima atual, o fato de que a Terra atingiu os níveis de carbono vistos durante este período é um sinal de mau presságio.
"Em breve poderemos estar no ponto em que reduções comparáveis no tamanho das lâminas de gelo e aumentos correspondentes no nível do mar são inevitáveis e irreversíveis nos próximos séculos", conclui Overpeck. "É como se estivéssemos brincando com uma arma carregada e não sabemos como funciona."
