Começando há cerca de 4, 5 bilhões de anos, a teoria diz que uma nuvem galáctica de gás interestelar e poeira colapsou e incendiou-se em um incêndio de fusão termonuclear para criar nosso sol. Rodopiando ao redor da bola de fogo havia partículas que se agrupavam em grupos esféricos, cujos campos gravitacionais atraíam aglomerados menores, e assim por diante, criando os quatro planetas terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) e os quatro gigantes gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno), com Plutão, aquele enigma gelado, jogando na periferia. Tudo dito, dizem os cosmologistas, levou 100 milhões de anos para o sistema solar tomar forma.
Claro, você pode fazer o trabalho muito mais rápido se usar fibra de vidro - desde que, como Kevin McCartney está descobrindo, você tenha muita ajuda. McCartney, 48 anos, professor de geologia na Universidade do Maine em Presque Isle e diretor do Museu de Ciências do Norte do Maine, é o homem por trás de um dos modelos de maior escala do mundo do sistema solar. Quando completada nesta primavera, ela se estenderá ao longo dos trechos mais ao norte da US Route 1, do Sol de 15 metros no interior do Presque Isle até Plutão de uma polegada e sua lua de meia polegada, Charon, montada na parede da informação turística. centro 40 milhas de distância em Houlton. No meio, em intervalos precisamente calibrados, os outros oito planetas ficarão sobre postes de aço de dez pés - atrações na beira da estrada em estacionamentos e terrenos agrícolas no remoto condado de Aroostook, no norte do Maine, que se espalha tão profundamente no Canadá que muitos moradores falam francês. como segunda língua.
Talvez quatro anos seja muito tempo para montar nove esferas pintadas, mas McCartney usou apenas trabalho voluntário e doou materiais. Financiamento total para o seu projeto: zero. Ele planejou dessa forma, ele diz: "Tivemos uma dúzia de telefonemas no ano passado, dizendo: 'Isso é ótimo. Nós íamos fazer a mesma coisa. Onde você conseguiu o dinheiro?' A resposta é que nunca pensamos em dinheiro. Sabíamos que não conseguiríamos.
Eu primeiro localizo o Modelo do Sistema Solar Maine através do pára-brisa do carro. Estou na estrada para pegar o levantamento de Saturno. É final de outubro, e McCartney está correndo no calendário para instalar o planeta antes que a neve voe. Nesta época inóspita e intermediária no condado mais ao norte do Estado Pine Tree (que é maior do que Connecticut e Rhode Island juntos), as colinas parecem bastante sombrias; a colheita da batata já dura algumas semanas, deixando campos marrons e estéreis. Esqueça quaisquer noções pitorescas de costas rochosas, casas pitorescas e $ 10 rolos de lagosta. Este é um país difícil, onde as pessoas suportam invernos cruéis com uma atitude de poder fazer. Dirijo por casas pobres mas arrumadas; antigos celeiros de batata construídos na terra como abrigos; passado Littleton, Monticello, Bridgewater e Mars Hill (pura coincidência - o celestial Marte repousa cerca de oito milhas ao norte de Mars Hill); campos agrícolas passados e sobre uma longa colina. E de repente Saturno paira lá.
Suspenso de um guindaste e sendo abaixado cautelosamente em seu poste, o planeta é um orbe laranja de quatro pés e meio, pintado com listras onduladas, inclinado em um eixo a 26 graus da vertical e ostentando um conjunto de anéis de malha de aço. Pesa 1.200 libras.
Várias dúzias de pessoas estão à disposição para ver o aumento gigante dos anéis. Homens de terno e gravata se misturam aos trabalhadores de bonés e estudantes do Caribou Tech Center, que construíram a estrutura do planeta. Distintivo em uma longa barba sem bigode, calça branca, camisa branca de trabalho e boné branco de pescador grego, McCartney zumbe no meio da multidão, emitindo comandos. "No começo eu costumava dizer que esse projeto teria mil e um problemas. Mas acho que vai ter mil e uma soluções", diz McCartney. "Bem, nós tivemos mil e um problemas. Nós realmente temos." Saturno, por exemplo. Somente depois que o grupo da escola que pintou o planeta pousou seus pincéis, os alunos aprenderam que a imagem fornecida pela NASA era um pouco roxa demais. Então eles repintaram em laranjas saturninas apropriadas.
McCartney, cuja carreira acadêmica o levou ao Maine há 15 anos, da Flórida, é um mestre do projeto improvável. Ele montou o Museu de Ciências do Norte do Maine a partir do zero, com ajuda voluntária e, como de costume, sem financiamento. Algumas das vitrines são feitas de madeira retiradas de uma lixeira. Um diorama retratando a vida marinha há mais de 400 milhões de anos está sendo emprestado pelo Museu Americano de História Natural em Nova York. Treinado como paleontologista, McCartney coleciona modelos de aviões e imagens de Abraham Lincoln. Na sua casa Arts and Crafts de 1913 em Caribou, ele e sua esposa, Kate, têm mais de 250 ferros de lavanderia antigos.
Mas o sistema solar o possui agora. "Meu pescoço está preso neste projeto", diz McCartney sobre seu modelo. "Eu sou uma espécie de instigadora. As pessoas têm trabalhado muito, muito duro."
Agora, o gerente de vendas de anúncios de jornal, Jim Berry, está fazendo um furo no posto de Saturn e lembrando seu primeiro encontro com McCartney em uma reunião do Kiwanis Club. "Eu fui para casa naquela noite e disse para minha esposa: 'Eu conheci esse cara hoje. Ele é um maluco. Você não pode acreditar no que ele vai tentar fazer.' "Quando ele se levantou na manhã seguinte, ele disse:" Espere um minuto. Esta é uma ótima idéia. Eu tenho que me envolver nisso. Isso é bom demais para deixar passar. "
McCartney tem esse efeito nas pessoas; Um dia eles acham que ele é louco, no dia seguinte eles estão pintando o lugar de Júpiter. Sua lista de "esquilos" proeminentes, como ele inexplicavelmente chama seus voluntários, percorre oito páginas. Adicione os alunos anônimos que trabalharam em um planeta aqui ou um pilar lá, e McCartney calcula que mais de 500 esquilos tenham aparecido até agora. Perley Dean, um conselheiro aposentado da Presque Isle High School que usa um boné de beisebol "Maine Potato Board", conseguiu convencer vários donos de terras de que o que faltava em sua propriedade era um planeta. "Muitos deles não ficam acordados até tarde da noite lendo sobre a galáxia", declara Dean.
Construir planetas construídos para durar 20 anos sem manutenção e 50 anos no geral não é tarefa fácil. Os gigantes Jupiter e Saturn, em particular, precisavam de agrimensores, equipamentos pesados, cascalho e blocos de concreto reforçados com aço.
Mas o maior desafio é a escala. Se você quiser ver o pequeno Charon, então o Sol tem que ser do tamanho de um prédio e tem que estar a muitos quilômetros de distância. A maioria dos livros de astronomia e a maioria dos museus falsificam o problema com duas representações separadas: uma comparando os tamanhos relativos dos objetos, a outra as distâncias entre eles. Isso não faria por McCartney. Para ter certeza, existem precedentes. O Sistema Solar Comunitário Lakeview Museum, em Peoria, Illinois - o maior, segundo o Guinness World Records - percorre 40 milhas, como o modelo Maine, mas ostenta objetos astronômicos um pouco menores, como um Sol de 36 pés. Depois, há o Sistema Solar da Suécia, que tem sol em Estocolmo e cobre quatro vezes mais terreno do que o de McCartney. Mas falta um Saturno. "Se você não tem dez objetos", ele diz, "você não tem um modelo".
Dado que a Terra está a 93 milhões de milhas do Sol, a escala do modelo Maine é de 93 milhões para 1. Isso coloca a Terra do tamanho de grapefruit (construída em torno de um núcleo de isopor) a uma milha do Sol, ou diretamente no gramado de Percy Auto. Vendas em Presque Isle.
O vendedor de Percy, Phil Mills, diz que os clientes parecem não notar a Terra e a Lua pairando na beira do estacionamento. Os corpos celestes, ele supõe, são muito pequenos. Infelizmente, uma Terra de tamanho adequado para uma bola de praia exigiria um Sol de 300 pés de diâmetro, para não mencionar um Plutão a cerca de 240 milhas de distância.
Os viajantes que desejam explorar o sistema solar começam no Museu de Ciências do Norte do Maine, em Folsom Hall, no campus da universidade. Colocar um Sol de 50 pés de diâmetro dentro de um prédio de três andares não era viável, então o Sol, o único item não-esférico do modelo, consiste de um arco de madeira amarelo curvando-se através de escadas e corredores nos três andares.
Indo para o sul de carro, os motoristas podem perder os planetas menores. Quando o odômetro atinge 0, 4, um Mercúrio de duas polegadas aparece no jardim dos Serviços de Informação de Burrelle. Em 0.7 milhas, você pode encontrar cinco polegadas Venus no estacionamento, apropriadamente, o Budget Traveler Motor Inn. A uma milha vem a Terra, inclinada em seu ângulo de 23 graus, e a 16 pés dela, a Lua. Marte está a 1, 5 milhas, perto do sinal "Welcome to Presque Isle".
Os planetas exteriores valem a viagem. A 5, 3 milhas de Júpiter gigante paira, mais de um metro e meio de diâmetro e espetacularmente pintada com listras multicoloridas e sua Grande Mancha Vermelha, a imensa tempestade furacão no hemisfério sul do planeta. As quatro maiores luas de Júpiter - Io, Europa, Ganimedes e Calisto, que foram descobertas por Galileu e são feitas de duas bolas de golfe revestidas com fibra de vidro e duas bolas de bilhar, respectivamente - ficam em cima de postes separados nas proximidades. (No interesse da conveniência, McCartney e tripulação optaram por ignorar as 36 pequenas luas descobertas desde Galileu.)
Depois de passar por Saturno, são quase um bilhão de milhas a mais para o futuro local de Urano, a 19, 5 milhas no hodômetro, em Bridgewater e outro bilhão para Littleton, onde fica o Neptune de 21 polegadas, que McCartney e colaboradores conseguiram içar meados de novembro, pouco antes da chegada da neve. Leitura do odômetro: 30.6.
Quanto ao debate entre os astrônomos sobre se Plutão é um planeta ou um asteróide, McCartney é da velha escola. "Plutão certamente fez parte do sistema solar durante toda a minha vida até o presente", diz ele. "Vamos mantê-lo aqui", na marca de 64 quilômetros, na parede do centro de informações da Houlton. O verdadeiro Plutão está tão longe e tão pequeno - com um diâmetro de cerca de 1.400 milhas - que os astrônomos não o observaram até 1930. Eu não consegui encontrá-lo até que um atendente me mostrou onde estava pendurado entre os banheiros do centro. e os panfletos para outras atrações locais.
Em breve, haverá outra brochura no rack - um guia muito necessário para os planetas à beira da estrada difíceis de localizar. McCartney diz que não queria encher as estradas com sinais apontando os objetos celestes. Então, também, há algo apropriado que esses modelos de objetos celestes esperam ser descobertos, não revelando nenhuma evidência óbvia da força peculiar da natureza que os criou.
