Em março de 2016, o Ghetto Judaico em Veneza celebrará seu 500º aniversário com exposições, palestras e a primeira produção do Mercador de Veneza de Shakespeare na praça principal do Ghetto. Shaul Bassi, um estudioso e escritor judeu veneziano, é uma das forças motrizes por trás do VeniceGhetto500 , um projeto conjunto entre a comunidade judaica e a cidade de Veneza. Falando da ilha de Creta, ele explica como os primeiros "arranha-céus" do mundo foram construídos no Gueto; como uma jovem poetisa judia presidiu um dos primeiros salões literários; e por que ele sonha com um futuro multicultural que restauraria o Gueto novamente no coração da vida veneziana.
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ComprarO gueto judeu de Veneza foi um dos primeiros do mundo. Conte-nos sobre sua história e como a geografia da cidade moldou sua arquitetura.
O primeiro gueto judeu foi em Frankfurt, na Alemanha. Mas o Gueto de Veneza era tão singular em sua forma urbana que se tornou o modelo para todos os subseqüentes bairros judaicos. A palavra "gueto" realmente se originou em Veneza, a partir da fundição de cobre que existia aqui antes da chegada dos judeus, que era conhecido como o ghèto.
Os judeus trabalhavam na cidade há séculos, mas foi a primeira vez que eles puderam ter seu próprio bairro. Pelos padrões do tempo, era uma concessão forte e foi negociada pelos próprios judeus. Depois de um acalorado debate, em 29 de março, o Senado proclamou essa área como o local do Gueto. A decisão não teve nada a ver com noções modernas de tolerância. Até então, os comerciantes [judeus] individuais tinham permissão para operar na cidade, mas não podiam ter residência permanente lá. Mas, ao criá-los, Veneza incluiu e excluiu simultaneamente os judeus. A fim de distingui-los dos cristãos, eles tinham que usar certas insígnias, tipicamente um chapéu amarelo ou um distintivo amarelo, a exceção eram médicos judeus, que estavam em alta demanda e tinham permissão para usar chapéus pretos. À noite, os portões do Ghetto estavam fechados, então se tornaria uma espécie de prisão. Mas os judeus se sentiram estáveis o suficiente para que, 12 anos após a existência do lugar, eles começassem a estabelecer suas sinagogas e congregações. A área era tão pequena que, quando a comunidade começou a crescer, o único espaço era para cima. Você poderia chamar de primeira cidade vertical do mundo.
Os judeus que se estabeleceram no Gueto vieram de toda a Europa: Alemanha, Itália, Espanha, Portugal. Por isso, tornou-se uma comunidade muito cosmopolita. Essa mistura e a interação com outras comunidades e intelectuais em Veneza fizeram do Ghetto um centro cultural. Quase um terço de todos os livros hebraicos impressos na Europa antes de 1650 foi feito em Veneza.
Conte-nos sobre a poetisa Sara Copio Sullam e o papel do gueto em Veneza na literatura européia.
Sara Copio Sullam era filha de um rico comerciante sefardita. Em uma idade muito jovem, ela se tornou um poeta publicado. Ela também começou um salão literário, onde hospedou cristãos e judeus. Esta mulher surpreendente foi então silenciada da maneira mais terrível: ela foi acusada de negar a imortalidade da alma, que era uma visão herética para judeus e cristãos. O único livro publicado que temos por ela é um manifesto onde ela nega essas acusações. Ela teve uma vida muito triste. Ela foi roubada por seus servos e marginalizada socialmente. Ela estava centenas de anos à frente de seu tempo. Então, uma das coisas que estamos fazendo no ano que vem é celebrar suas conquistas convidando os poetas a responder a sua vida e a suas obras.
Não podemos falar de Veneza e da história judaica sem mencionar o nome Shylock. Quais são os planos para encenar O Mercador de Veneza no Gueto no próximo ano?
Estamos tentando trazer Shylock de volta, organizando a primeira apresentação de O Mercador de Veneza no Gueto no próximo ano. Shylock é o mais famoso judeu veneziano. Mas ele nunca existiu. Ele é um tipo de fantasma que assombra o lugar. Então, estamos tentando explorar o mito de Shylock e a realidade do gueto. Não creio que Shakespeare tenha visitado Veneza ou o Gueto antes da publicação da peça no Primeiro Quarto, em 1600. Mas a notícia do lugar deve ter chegado até ele. A relação entre Shylock e os outros personagens é claramente baseada em um entendimento muito íntimo das novas configurações sociais criadas pelo Gueto.
Como uma cidade de comerciantes e negociadores, Veneza era menos hostil, menos antissemita ao dinheiro emprestado pelos judeus que outras cidades européias?
O fato de que Veneza aceitou os judeus, mesmo que fosse por guiá-los, tornou-o, por definição, mais aberto e menos antissemita do que muitos outros países. A Inglaterra, por exemplo, não permitiria judeus em seu território na época. Veneza tinha uma abordagem muito pragmática que lhe permitia prosperar aceitando, dentro de certos limites, mercadores de todo o mundo, inclusive turcos do Império Otomano, inimigo de Veneza. Isso acabou criando compreensão e tolerância mútuas. Nesse sentido, Veneza era uma cidade multiétnica à frente de Londres e muitas outras.
O estudioso literário Shaul Bassi está liderando planos ambiciosos para restaurar a vibrante vida cultural das ruas e canais do Gueto, além da contemplação silenciosa encontrada em frente ao memorial do Holocausto. (Ziyah Gafić) 
Durante a Segunda Guerra Mundial, cerca de 250 judeus venezianos foram deportados para campos de extermínio. Em 1979, o escultor lituano-judeu Arbit Blatas instalou sete baixos-relevos no gueto em memória dos deportados. (© Sarah Quill, Bridgeman) 
Apesar das regras rígidas impostas pela Câmara Municipal, o Gueto tornou-se um centro de atividade cultural no século XVII. Dos cerca de 4.000 livros hebraicos impressos na Europa até 1650, quase um terço foi impresso em Veneza. (Ziyah Gafić) 
Em 1434, uma fundição chamada de ghèto tornou-se pequena demais para as exigências militares da República de Veneza e foi transformada em área residencial, adquirindo o nome de Ghèto Novo. Imagens de Bridgeman 
Por volta de 1600, The Merchant of Venice, de Shakespeare, é publicado. Não há registro de que o bardo tenha visitado a cidade. (© Tarker, Bridgeman) 
Um menino judeu de Lubavitch cochila em uma vitrine do Ghetto. Esta seita hassídica chegou há 25 anos e faz um trabalho missionário. (Ziyah Gafić) Uma das descrições mais interessantes do Gueto foi feita pelo viajante norte-americano William Dean Howells, do século XIX. Que luz lança sobre a face mutável das percepções do Ghetto e não-judaicas?
Os primeiros viajantes ingleses a Veneza no século XVII fizeram questão de visitar o gueto. Mas quando o grand tour se torna popular, no final do século XVIII, o Ghetto desaparece completamente de vista. Escritores famosos, como Henry James ou John Ruskin, nem sequer mencionam isso. A única exceção é Howells, que escreve sobre o gueto em seu livro Venetian Life. Ele vem aqui quando o Gueto já foi desmantelado. Napoleão queimou os portões; os judeus foram libertados. Os judeus mais abastados não podem esperar para se afastar do Gueto e comprar os palácios abandonados que a aristocracia veneziana não pode mais pagar. As pessoas que permanecem são pobres, judeus da classe trabalhadora. Então o lugar que Howells vê é tudo menos interessante.
Como o Holocausto afetou o Gueto - e a identidade da população judaica da Itália?
Quando as pessoas visitam o Gueto hoje, eles vêem dois memoriais do Holocausto. Algumas pessoas até pensam que o Gueto foi criado durante a Segunda Guerra Mundial! O Holocausto teve um enorme impacto na população judaica. Ao contrário de outros lugares, os judeus na Itália sentiram-se totalmente integrados ao tecido da sociedade italiana. Em 1938, quando o Partido Fascista, ao qual alguns deles se juntaram, declarou que eles eram uma raça diferente, eles ficaram arrasados. Em 1943, os fascistas e nazistas começaram a cercar e deportar os judeus. Mas as pessoas que encontraram eram os muito idosos, doentes ou muito pobres judeus que não tinham meios de escapar. Quase 250 pessoas foram deportadas para Auschwitz. Oito deles retornaram.
Hoje, o gueto é um local turístico popular. Mas, como você diz, "o seu sucesso está em proporção inversa ao ... declínio da comunidade judaica". Explique esse paradoxo.
Veneza nunca teve tantos turistas e tão poucos moradores. Nos últimos 30 anos, o monopólio do turismo de massa como principal força econômica da cidade acabou com metade da população. Nesse sentido, os judeus não são diferentes dos outros. Hoje, o Gueto é um dos destinos turísticos mais populares, com quase cem mil internações na sinagoga e no Museu Judaico por ano. Mas é a comunidade que faz do Gueto um espaço vital, não um espaço morto. Menos de 500 pessoas realmente moram aqui, incluindo os Lubavitchers ultra-ortodoxos. Eles se vendem como os verdadeiros judeus de Veneza. Mas eles só chegaram há 25 anos. Principalmente do Brooklyn! [Risos]
Você está no centro das celebrações do 500º aniversário do Ghetto, que acontecerá no próximo ano. Nos dê uma prévia.
Haverá eventos ao longo do ano, começando com a cerimônia de abertura no dia 29 de março de 2016, no famoso Teatro La Fenice Opera House. De abril a novembro, haverá concertos e palestras, e a partir de junho uma importante exposição histórica no Palácio dos Doges: “Veneza, os judeus e a Europa: 1516-2016”. Então, no dia 26 de julho, teremos a estréia de O Mercador de Veneza, uma produção em inglês com um elenco internacional - uma experiência verdadeiramente interessante com a peça sendo executada não no teatro, mas na própria praça principal do Ghetto.
Você escreve que “em vez de um turismo em massa aquecendo-se em fantasias melancólicas de judeus mortos, eu sonho com um novo tráfego cultural”. Qual é a sua visão para o futuro do Gueto de Veneza?
"Gueto" é uma palavra com conotações muito negativas. Existe o risco de que os visitantes judeus o vejam principalmente como um exemplo de um dos muitos lugares na Europa onde a civilização judaica foi quase aniquilada. Posso soar duro, mas pode-se dizer que as pessoas gostam dos judeus quando estão mortos, mas não quando estão vivos. O antídoto, na minha humilde opinião, é não apenas observar o passado, mas celebrar nossa cultura no presente. Isso poderia ser cultura religiosa, mas também arte e literatura judaica. Por que o Ghetto não poderia se tornar o local de um centro internacional para a cultura judaica? Também precisamos de mais interação entre visitantes e moradores locais, para que as pessoas que vêm ao Gueto vivenciem um tipo de turismo mais autêntico. Eu acho que é o segredo para repensar esse espaço altamente simbólico. O aniversário não é um ponto de chegada. É um ponto de partida.
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