De acordo com os proponentes de alimentos locais, orgânicos e / ou humanos, todos nós "votamos com nossos garfos" três (mais ou menos) vezes por dia. É verdade que os consumidores têm uma certa quantidade de poder para influenciar os produtores de alimentos a mudar seus hábitos. Essa ideia é anterior ao movimento locavore; Algumas de suas aplicações mais eficazes foram os boicotes às uvas das décadas de 1960 e 1970. O homem por trás desses protestos foi Cesar Chavez, o fundador da United Farm Workers (UFW) e um ativista vitalício em nome das pessoas que trabalham nos campos para trazer a nossa comida para a mesa.
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31 de março, o aniversário de Chávez é feriado na Califórnia e outros sete estados, e tem havido esforços para torná-lo um feriado nacional. Em 1994, Bill Clinton concedeu a Chávez, postumamente, a Medalha Presidencial da Liberdade.
Antes de Chávez se tornar um líder do movimento trabalhista rural, ele era um trabalhador rural. Ele nasceu em Yuma, Arizona, em 1927. Sua família se voltou para o trabalho agrícola migratório na Califórnia durante a Grande Depressão, depois de perder sua fazenda em 1937. Ele freqüentou dezenas de escolas e recebeu apenas uma educação de oitava série antes de sair para trabalhar em tempo integral nos campos, onde ele experimentou em primeira mão as injustiças que mais tarde dedicaria sua vida a lutar.
Após o serviço na Marinha dos EUA após a Segunda Guerra Mundial, Chávez trabalhou com a Community Service Organization, um grupo de direitos civis latino que se concentrava principalmente em questões urbanas. Depois de dez anos com a OSC, quando se tornou diretor nacional, Chávez partiu para fundar seu próprio grupo para ajudar os trabalhadores rurais. Com sede em Delano, Califórnia, e originalmente chamada de Organização Nacional de Trabalhadores Agrícolas, fundiu-se com um grupo de trabalhadores rurais filipino-americanos em 1966 para formar a UFW. Isso foi na época da primeira grande vitória da organização: a assinatura do primeiro contrato genuíno negociado entre produtores e um sindicato de trabalhadores agrícolas. Isso se seguiu a uma greve, a um boicote de uva de quatro meses e a uma peregrinação à capital do estado em Sacramento. Embora a Lei Nacional de Relações Trabalhistas tenha entrado em vigor em 1936, dando à maioria dos trabalhadores o direito de ingressar num sindicato e negociar coletivamente com os empregadores, os trabalhadores rurais foram excluídos.
Ao longo de sua carreira, Chavez modelou suas táticas na resistência não-violenta de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr., incluindo jejuns, marchas, greves e boicotes. Ele e outros que lutavam pelo que vieram a chamar de La Causa (a causa) procuraram grupos de igrejas e estudantes ativistas, muitos dos quais também estiveram envolvidos na luta pelos direitos civis. Eles também concentraram sua energia em educar os consumidores americanos sobre as condições dos trabalhadores agrícolas. Em boicotes adicionais no final dos anos 1960 e 1970, eles convenceram dezenas de milhões de americanos a pararem de comprar uvas de mesa, ajudando a pressionar os produtores a renegociarem um contrato com a UFW. Eles também foram influentes na aprovação do California Agricultural Relations Act de 1975, que finalmente garantiu aos trabalhadores rurais naquele estado o direito de organizar e negociar seus próprios contratos.
Um boicote posterior nos anos 80 e 90, em protesto contra a exposição de trabalhadores agrícolas a pesticidas, não pegou com sucesso, em parte porque se arrastou por mais de uma década, até depois da morte de Chávez, em 1993. A Fundação Cesar E. Chávez, fundada no ano de sua morte, nunca ganhou mais de US $ 6.000 por ano e morreu sem poupanças para deixar sua família. Mas, embora os trabalhadores agrícolas ainda tenham, na maioria das vezes, um lote difícil, o legado de realizações de Chávez em favor deles - incluindo salários mais justos, benefícios, condições mais seguras e o direito de se organizar - teve um impacto significativo em inúmeras vidas.
Fontes: Fundação Cesar E. Chavez; Luta nos Campos: Cesar Chavez e a Luta dos Trabalhadores Rurais ; Os Trabalhadores Agrícolas Unidos.
