A cerveja tem sido importante para as pessoas ao longo da história - na verdade, muitos pesquisadores acreditam que fabricar cerveja é a pedra angular da civilização e estimulou os seres humanos a se estabelecerem e começarem a cultivar. Babilônios, assírios, egípcios, incas e chineses estavam todos fermentando há milhares de anos. Agora, depois que os pesquisadores analisaram equipamentos de fermentação de 5.000 anos descobertos na China, a primeira evidência direta de fabricação de cerveja naquela região, os arqueólogos sabem o que aqueles primeiros mestres da fabricação de cerveja estavam fazendo, e não parece nada mau.
De acordo com a pesquisa publicada na PNAS, os arqueólogos escavaram um fogão, cacos de jarros e vasos especializados e um item em forma de funil da escavação de Mijaya, na cidade de Xian, no norte da província de Shaanxi. A variedade de itens indicava que eles poderiam fazer parte de uma antiga cervejaria. Assim, os professores de Stanford, Jiajing Wang e Li Liu, viajaram para a China e rasparam um resíduo amarelado dos vasos.
Análises mostraram que, de fato, as embarcações eram usadas para fermentar, filtrar e armazenar cerveja de 3.400 a 2.900 anos atrás. De acordo com Madeline Sofia, da NPR, o resíduo, que continha pedaços de grãos antigos, mostrou evidências de que eles passaram por um processo de esmagamento e maltagem que um fabricante de cerveja artesanal poderia reconhecer. "Todas as indicações são de que os povos antigos, [incluindo os locais chineses], aplicaram os mesmos princípios e técnicas que os cervejeiros fazem hoje", disse Patrick McGovern, arqueólogo biomolecular do Museu da Universidade da Pensilvânia.
Usando a cromatografia de íons, os pesquisadores também puderam descobrir os ingredientes da cerveja e publicaram recentemente a “receita” no PNAS. De acordo com Nicola Davis no The Guardian, a bebida contém milho de broomcorn, um tipo de grão chamado, lágrimas de Job, lírio, inhame, cevada e raiz de abóbora.
É difícil dizer como um litro se compara a um pilsner alemão ou a Oregon IPA. "Eu realmente não tenho idéia", Wang diz a Davis. "Isso está além dos nossos métodos de pesquisa."
Mas o gosto não é a parte importante. O achado também mostra que a cevada fez a China mil anos antes do que se pensava anteriormente, e provavelmente foi cultivada principalmente não como uma safra de alimentos, mas sim para fazer cerveja. "A cevada era um dos principais ingredientes para a produção de cerveja em outras partes do mundo, como o antigo Egito", diz Wang a Sofia. "É possível que quando a cevada tenha sido introduzida da Eurásia Ocidental na Planície Central da China, veio com o conhecimento de que a colheita era um bom ingrediente para a produção de cerveja. Portanto, não foi apenas a introdução de uma nova cultura, mas também o movimento de conhecimento associado à cultura. "
E, como em outras partes do mundo, onde a cerveja era usada como moeda e como status social, os autores do estudo argumentam que a cerveja provavelmente impulsionou o desenvolvimento de sociedades mais complexas na China. “A produção e o consumo de… cerveja podem ter contribuído para o surgimento de sociedades hierárquicas na Planície Central, a região conhecida como 'o berço da civilização chinesa'”, escrevem os pesquisadores.
Não é surpreendente - nos últimos anos tem havido uma série de estudos afirmando que muitos dos alimentos que comemos e bebemos agora começaram na idade da pedra, incluindo queijo, sopa e carne fatiada. Até mesmo a cerveja não foi o primeiro álcool fabricado na China. Pesquisadores já encontraram restos de bois de 9 mil anos de idade feitos com arroz, mel, frutas e uvas selvagens no Vale do Rio Amarelo.
