Uma pintura a óleo da era vitoriana, do artista Henry Gillard Glindoni, capta uma das figuras mais enigmáticas da Inglaterra elisabetana. Na peça de Glindoni, a rainha Elizabeth I está sentada em uma cadeira elevada, cercada por cortesãos vestidos com tecidos suntuosos e os extravagantes rufos de pescoço branco da época. Todos observam com interesse a figura alta, vestida de preto, de um homem segurando um frasco sobre uma pequena fogueira em um braseiro a seus pés.
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A figura é John Dee, o conselheiro da rainha e astrólogo; um homem que misturava ciência e ocultismo e acreditava que falava aos anjos. A pintura captura algumas das intrigas e seduções que Dee tinha, mas imagens de raios X encomendadas para a nova exposição do Royal College of Physicians, "Scholar, cortesão, mágico: a biblioteca perdida de John Dee", revelam quão perturbadora sua reputação se tornou. - mostra que Glindoni pintou Dee pela primeira vez rodeado por um anel de crânios humanos, relata Mark Brown para o Guardião .
A exposição do Royal College of Physicians, que abre hoje e vai até 29 de junho, também inclui mais de 100 livros na coleção de Dee, que cobre apenas uma fração de sua enorme biblioteca.
"Ele é uma das figuras mais interessantes e enigmáticas da Tudor Inglaterra e nós estamos explorando isso sem ter uma opinião sobre se ele é um estudioso, cortesão ou mago", disse a curadora da exposição, Katie Birkwood, ao jornal The Guardian . "Ele é tudo isso e muito mais."
A biblioteca de Dee já abrigou mais de 3.000 livros, escreve Sophie Beckwith para Culture24, mas muitos foram roubados e vendidos quando Dee viajou pela Europa. Sua coleção incluía tomos sobre amor, história, astrologia, alquimia e muito mais, uma demonstração da amplitude de seu interesse. Muitos dos livros da exposição têm anotações na própria mão de Dee. Um livro sobre matemática tem uma inscrição latina descrevendo a estada de Dee na "casa do meu singular amigo", uma referência ao período em que Dee passou em prisão domiciliar com Edmund Bonner, o bispo de Londres. Ele foi colocado lá depois que uma carta que escreveu a Elizabeth, prevendo que o reinado da rainha Mary Tudor I terminaria em breve, foi interceptada pelos espiões de Mary.
Embora Dee tenha escapado de acusações de traição, ele foi enviado para o bispo Bonner, um homem conhecido por sua crueldade com os hereges. Se os homens se deram bem, ou se Dee estava sendo sarcástica em sua inscrição, não podemos saber, Birkwood diz ao Guardian . Mas quando Elizabeth assumiu o trono, Dee encontrou o favor em sua corte.
Por um tempo, ele foi "considerado um dos homens mais eruditos da Europa", escreve Jason Louv em seu livro, A Reforma Angélica: John Dee, Magia Enoquiana e as Raízes Ocultas do Império, extraído em BoingBoing . Como Louv detalha em seu livro, Dee traduziu Euclides, Elements e assim introduziu o mundo de fala inglesa aos sinais +, -, x e.. Tão influente foi Dee que Shakespeare criou Prospero em The Tempest, baseado nele. O Bardo tinha motivos para se inspirar na figura misteriosa: Dee também ajudou a criar o serviço de inteligência britânico e assinou suas cartas secretas para Elizabeth com dois círculos, representando os olhos, e o número sete, o número da sorte do alquimista, escreve Peter Gentle for The World. de inglês . Séculos depois, Ian Fleming leria sobre a vida de Dee e daria sua própria criação, James Bond, o codinome "007".
No entanto, Dee também acreditava que podia falar com anjos usando um espelho mágico feito de obsidiana negra, escreveu uma nova língua - que ele acreditava ser falada por anjos - e viajou pela Europa com Edward Kelley, o escrivão que viu os anjos, Louv escreve em livro dele. Essas ações lhe renderiam inimigos na Igreja Católica.
Depois que Elizabeth morreu, os estudiosos pintaram Dee como um tolo iludido. É esse legado que pode ter inspirado Glindoni a adicionar os crânios à sua pintura, talvez junto com a obsessão da era vitoriana pela morte. Mas por que ele então pintou sobre eles? Birkwood diz O Guardião que o patrono que pediu a pintura provavelmente os achou muito enervantes.
"Glindoni teve que fazer com que parecesse o que vemos agora, que é augusto e sério, do que era, o que era oculto e assustador", diz ela. "Isso sintetiza as duas impressões diferentes de Dee que as pessoas têm e a luta entre elas."
Se nada mais, esta nova descoberta sobre a pintura a óleo de Glindoni prova que, mesmo séculos após sua morte, o conjurador da Rainha ainda tem a capacidade de nos cativar com seu trabalho.
