Quando penso em lugares para procurar por ossos de dinossauros, as regiões áridas do oeste dos Estados Unidos e o desolado deserto de Gobi vêm imediatamente à mente. Eu nunca teria imaginado que o Alasca, de todos os lugares, teria um tesouro de ossos de dinossauro, mas lá estão eles. Ao norte do Círculo Ártico, na encosta norte do Alasca, encontram-se os restos dispersos de dinossauros como o paquirinossauro com chifres, o tiranossauro Gorgosaurus, o hadrossauro Edmontossauro e os maniraptoranos Troodon e dromeossauro . A revista Smithsonian publicou uma reportagem sobre dinossauros polares no ano passado e agora o documentário da NOVA “Arctic Dinosaurs” conta a história de sua vida, morte e descoberta.
Há setenta milhões de anos, perto do final do período Cretáceo, o North Slope do Alasca estava mais próximo do Pólo Norte do que é hoje. Isso significa que ele experimentou quase quatro meses de escuridão a cada ano, em vez das seis semanas da noite de hoje. O clima era muito mais temperado do que o indicado pelas plantas que viviam na época. Não seria um cenário desconhecido se o víssemos hoje. Os dinossauros teriam vivido em uma floresta temperada como a que é vista hoje no sul do Alasca, com samambaias cobrindo o chão e altas coníferas estendendo-se no ar.
Essa era a casa de muitas das grandes linhagens de dinossauros da América do Norte na época, mas ninguém sabia que elas estavam lá até algumas décadas atrás. Em 1961, um geólogo de petróleo que trabalhava para a Shell, chamado Robert Liscomb, encontrou um grande fóssil no North Slope. Ele mandou de volta para um depósito da Shell, mas ele morreu em um deslizamento de rochas no ano seguinte e sua descoberta caiu na obscuridade. Não foi até que a Shell decidiu fazer uma limpeza de primavera na década de 1980 que o osso foi encontrado, enviado para o Serviço Geológico dos Estados Unidos, e identificado como pertencente a um dinossauro.
A localização do achado inicial de Liscomb foi então rastreada, e o documentário começa com os atuais esforços dos paleontologistas Tom Rich e Kevin May para escavar ainda mais o local. Tal tarefa não é fácil. O clima é rigoroso e o local é isolado, e a rocha é dura e congelada. Onde alguns locais de fósseis exigem apenas um olho aguçado e um palito de picolé, o leito ósseo de Liscomb requer dinamite para chegar até os ossos. Então é preciso uma combinação de poder e delicadeza para removê-los da rocha, particularmente depois que a equipe retorna ao local e descobre que o chão de sua mina de osso ficou coberto com vários centímetros de gelo durante sua ausência!
Outra equipe que trabalhava no North Slope, liderada por Anthony Fiorillo, não precisava se preocupar com o rock, mas os desafios não eram menos intensos. Uma subida difícil para o local e a chuva gelada eram quase desafios constantes para eles, e as condições climáticas tornaram traiçoeiros os fósseis traiçoeiros. O procedimento operacional padrão para o transporte de ossos de dinossauro escavados envolve envolvê-los em estopa embebida em gesso, que então endurece e mantém juntos o fóssil e a rocha adjacente. Na encosta norte é tão úmido e frio que o material de revestimento não seca bem, e assim mover os fósseis para fora da pedreira e voltar para o museu tem seus riscos.
No entanto, os riscos valeram a pena.
Os paleontologistas agora sabem que o North Slope abrigava não apenas um tipo de dinossauro, mas todo um conjunto ecológico. Mas como eles sobreviveram lá? Estava mais quente lá no passado, mas os quatro meses da noite sufocaram as comunidades vegetais todos os anos. Poderiam os dinossauros ter migrado para o sul para melhores áreas de alimentação como o caribu moderno? Possivelmente, mas é difícil de determinar.
A alternativa seria que os dinossauros permanecessem durante aqueles meses difíceis, mas como eles teriam conseguido comida suficiente fica sem resposta. Se os herbívoros entrassem em torpor ou hibernação, seriam presas fáceis para os predadores. Parece mais provável que rebanhos de herbívoros tenham enfrentado quaisquer trechos de verde que pudessem alcançar, seguidos pelos dinossauros carnívoros, mas essa hipótese ainda precisa ser confirmada ou refutada.
As histórias entrelaçadas de descobertas e um antigo Alasca são convincentes, mas os dinossauros cgi de baixa qualidade prejudicam a qualidade do espetáculo. Os modelos apresentados no início do show, em especial, estão muito longe das criaturas de outros programas como Jurassic Fight Club e até mesmo de Walking With Dinosaurs de 1999. O fato de que o gorgossauro, um parente próximo do tiranossauro, é representado com três dedos igualmente longos, em vez do número correto de dois, acrescenta insulto à injúria.
No entanto, "Dinossauros do Ártico" fornece uma visão fascinante da paleontologia em ação, desde uma descoberta fortuita até a escavação e reconstrução de todo um "mundo perdido".
