Com a chegada do Natal de 1951, Faith Bradford, uma bibliotecária aposentada, foi à Smithsonian Institution para realizar o que se tornaria um ritual de férias. Bradford, um apaixonada entusiasta de casas de bonecas que acumulava móveis em miniatura e utensílios domésticos desde a infância, havia recentemente doado sua coleção - uma residência de 23 quartos mobiliada com 1.354 itens de safra do início do século XX - à Instituição.
Os habitantes da casa incluíam um pai chamado Peter Doll, de Bradford; sua esposa, Rose Washington Doll; seus dez filhos; os sogros do casal; um pessoal doméstico de cinco pessoas; e 20 animais de estimação, variando de cães a peixes dourados e incluindo vários ratos brancos presumivelmente domésticos.
Naquele dia de dezembro, Bradford veio decorar a casa de cinco andares para as férias. Abaixo do sótão vieram pequenas coroas de flores, bem como uma árvore de abeto feita de cerdas de escova e enfeitadas com ornamentos; presentes em miniatura elegantemente embrulhados; e um conjunto de trem elétrico em escala reduzida. Desde então, a casa de Bradford tem sido um prazer para todos, especialmente nas férias.
Seu sobrinho-neto Phillips V. Bradford, que mora no Colorado, visita a instalação, agora no Museu Nacional de História Americana, sempre que está em Washington, embora não sem dificuldade. "Eu nunca consigo chegar muito perto", diz ele. "Há sempre uma multidão de três ou quatro pessoas."
O curador William L. Bird, autor de America's Dollhouse, publicado pela Princeton Architectural Press, descreve a mansão em miniatura como "um objeto icônico, uma das atrações mais populares do Smithsonian". Antes de se aposentar, observa Bird, Faith Bradford "foi a primeira mulher a dirigir uma divisão da Biblioteca do Congresso, a Divisão de Catálogo de Cartões".
Faith Bradford, c. 1900, colocou sua "paixão pelo detalhe" a serviço de um mundo em miniatura. (Coleção Faith Bradford / NMAH, SI) Em sua meticulosa página de recados com anotações cuidadosamente escritas, ela descreveu Peter Doll como "com cerca de trinta e cinco anos de idade. Ele é financeiramente bem-sucedido, talvez com uma herança sólida. Ele é um homem íntegro e bem visto em sua comunidade". muito amado por sua família ".
Ela relatou ainda que ele era "bem-educado; testemunha sua biblioteca bem abastecida" e gosta de esportes - "por sinal do troféu em sua mesa e sua bicicleta". Sua esposa, Rose, "mantém seu charme aos trinta e um anos. Ela não perdeu nada de sua facilidade social enquanto adquiria as habilidades necessárias para dirigir sua grande casa".
Até mesmo o peixinho dourado tinha nomes - Goldie, Wiggle e Dart - embora "ninguém saiba qual é qual", diz Bird. As crianças, aprendemos com as anotações de Bradford, incluem dois conjuntos de gêmeos: Jimmy e Timmy são idênticos; Carol e Lucy são fraternas. A babá, escreveu Bradford, "é escocesa". O mordomo chama-se Gadsby. Um dos cachorros responde a Spot.
Bradford com sua casa de bonecas no Smithsonian em 1966. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) A atenção aos detalhes que Bradford deu ao projeto é evidente em cada sala, onde seu olho para a cor, a textura e as minúcias são evidentes a cada esquina. A geladeira da cozinha contém pequenas garrafas de leite; um presunto fumado em miniatura está pendurado na parede. A biblioteca contém títulos, incluindo o endereço de despedida de Washington ; uma lata de prata em uma prateleira representa uma lembrança da Exposição Mundial de 1893, realizada em Chicago. Mas, apesar de toda a riqueza de objetos, a casa - como Bradford admitiu no início dos anos 1950 - continuou sendo um trabalho em andamento. "Minha paixão pelo detalhe é tal", ela escreveu, "que eu nunca estarei completamente satisfeito com sua criação."
Até os seus últimos dias, Bradford, que morreu em 1970 aos 90 anos, voltava algumas vezes por ano para conduzir o que ela descreveu como "limpezas de casa" (pelo que ela queria dizer limpezas completas). Sem falta, as arrumações do inverno coincidiram com a decoração do feriado. Quase seis décadas depois que a casa apareceu pela primeira vez, ainda acontece.
"No começo", diz Bird - lembrando sua reação ao entrar para o museu em 1976 - "achei a tradição estranha". Mas depois de alguns anos, ele acrescenta, a tarefa "se tornou algo que eu esperava".
Bird reconhece, no entanto, que nem sempre é pontual quando se trata de remover os enfeites de Natal e devolvê-los ao sótão da casa de bonecas. Em uma ocasião, ele lembra: "Minha chefe, Margaret Brown Klapthor, me perguntou quando as decorações estavam caindo. Eu respondi que as Dolls as deixaram até o Super Bowl." Para deleite de Bird, ele diz: "Ela parecia perfeitamente satisfeita com a minha resposta".
Curador Larry Bird leva você para dentro da história da casa de bonecas Bradford
