Uma estátua de bronze de Cristóvão Colombo, que fica no Central Park desde 1892, foi encontrada na terça-feira com uma mensagem grafitada em sua base: "O ódio não será tolerado".
Como Sarah Maslin Nir e Jeffery C. Mays relatam para o New York Times, vândalos também escreveram a hashtag “#somethingscoming” na estátua, e cobriram suas mãos com tinta vermelha.
Um trabalhador de conservação foi rapidamente destacado para limpar o monumento. De acordo com o jornal West Side Rag, um porta-voz da NYPD disse que o vandalismo está “ainda sob investigação” e que nenhum suspeito foi identificado no momento.
A deposição da estátua de Colombo vem no meio de um debate nacional frequentemente acalorado sobre monumentos históricos contenciosos. Grande parte da conversa se concentrou em estátuas de heróis confederados. Na esteira dos comícios mortais em Charlottesville, Virgínia, que viram nacionalistas brancos se reunirem para protestar contra a remoção de uma estátua de Robert E. Lee, um número crescente de monumentos confederados foi derrubado.
Embora Colombo anteceda a Guerra Civil por três séculos, ele também é um ponto forte da controvérsia. Enquanto o explorador é conhecido por suas ambiciosas viagens ao Novo Mundo, muitos notaram que Colombo e seus homens infligiram tratamento brutal e devastador às populações indígenas que encontraram.
O prefeito da cidade de Nova York, Bill de Blasio, montou uma comissão consultiva para determinar a melhor maneira de lidar com “monumentos vistos como opressivos e inconsistentes com os valores da cidade de Nova York”. Mas alguns moradores optaram por resolver o problema por conta própria. Em agosto, as palavras “Não honre o genocídio, retire-o” foram pintadas com spray em uma estátua de Colombo em Astoria, Queens. Na cidade vizinha de Yonkers, um monumento de Colombo foi recentemente decapitado.
"O prefeito acha que o vandalismo é errado e nunca a abordagem certa para essas conversas ou monumentos", disse Eric Phillips, porta-voz do prefeito, a Nir e May of the Times . “Há um lugar importante para o diálogo público e é por isso que o prefeito montou um painel de especialistas para organizar esse processo com ponderação e eficiência. O vandalismo não é a resposta.
No final de agosto, autoridades eleitas pediram a remoção do tributo mais impressionante da cidade a Colombo: uma estátua de mármore que fica a 20 metros acima do chão no movimentado Columbus Circle. Mas Phillips, porta-voz de Blasio, disse que não há "plano" para derrubar o monumento.
A estátua de Christopher Columbus em Manhattan na manhã de terça-feira. (Cortesia de Christen Clifford)
