As baratas podem atravessar os tetos, espremer-se por rachaduras finas como uma moeda e viver por até duas semanas depois de serem decapitadas.
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Como se essas pestes já não tivessem poderes supervillain suficientes, os testes de laboratório revelaram outro fato fascinante, ainda que repulsivo: as baratas podem morder com uma força 50 vezes maior do que seu peso corporal.
Cientistas do Reino Unido e da Alemanha mergulharam neste pesadelo katsaridaphobic para preencher algumas lacunas importantes em nossa compreensão da fisiologia animal. Insetos estão à nossa volta e desempenham um papel fundamental nos ecossistemas, escrevem os pesquisadores em seu artigo, aparecendo esta semana no PLOS ONE. No entanto, sabemos relativamente pouco sobre certos funcionamentos biológicos básicos, como o funcionamento de suas mandíbulas.
A equipe se voltou para a barata americana como ponto de partida para descobrir a morfologia da boca dos insetos, já que as baratas comem praticamente qualquer coisa e têm mandíbulas relativamente primitivas.
Dez baratas americanas criadas em uma colônia de laboratório participaram do estudo. Para medir a força de mordida dos insetos, os pesquisadores colocam as baratas no que parece ser um dispositivo de tortura medieval em miniatura. Baratas foram amarradas de cabeça para baixo em um pódio de metal com suas cabeças empurradas sob um prato semelhante a uma guilhotina. O cimento dental ainda mantinha seus rostos minúsculos no lugar.
Apesar da instalação, as baratas não ficaram tão desconfortáveis que se recusaram a morder a ponta do sensor de um dispositivo para medir a força da mandíbula. Duas das baratas apertaram com tanta força o sensor que realmente lascaram os dentes distais, resultando na desqualificação dos dados do estudo.
Dos oito insetos restantes, os pesquisadores conseguiram coletar dados sobre 300 mordidas diferentes. Eles também filmaram cada uma das mordidas para determinar a cinemática da mandíbula. A equipe então usou os dados combinados para calcular a quantidade de estresse que cada mordida exercia nos músculos da mandíbula das baratas.
As mordidas de baratas foram surpreendentemente fortes - relacionando a força de mordida ao peso corporal, uma mordida de barata é cerca de cinco vezes mais poderosa do que uma mordida humana, em média.
Uma vista lateral de uma barata em posição para testar sua força de mordida. (Tom Weihmann) Nem todas as mordidas foram igualmente fortes, no entanto. A equipe descobriu que as baratas dividiam seus esforços em pequenas e fracas mordidas produzidas por fibras musculares de movimento rápido e mordidas longas e fortes que exigiam que os músculos se "energizassem" antes de atingir sua força máxima. A última versão é provavelmente reservada para trabalhar com materiais difíceis, como madeira e couro, escreve a equipe.
A equipe ainda precisa descobrir como a cabeça relativamente delicada de uma barata pode suportar uma força tão repetitiva ao longo de sua vida útil. Elaborar essas e outras perguntas poderia render mais do que fatos biológicos básicos. Por exemplo, determinar como as baratas e outros insetos incorporam habilidades de esmagamento lento e de corte rápido em um único dispositivo - as mandíbulas - poderia levar a inovações na robótica.
"Com a crescente miniaturização, esses projetos se tornarão cada vez mais importantes", disse Tom Weihmann, zoólogo da Universidade de Cambridge e principal autor do estudo, em um comunicado. “Implementações técnicas recentes nessa direção são, por exemplo, micro-sondas inseridas em vasos sanguíneos ou instrumentos cirúrgicos.”
