No programa Travel Channel, Bizarre Foods, o anfitrião Andrew Zimmern viaja para perto e para longe para experimentar a cultura mundial através da comida. Zimmern conversou com Angelica Aboulhosn, membro da equipe do Centro Smithsoniano de Folclore e Patrimônio Cultural, sobre suas muitas viagens, as personalidades que conheceu ao longo do caminho e o papel social da comida em nossas vidas. Aqui estão trechos da conversa, editados por duração e clareza.
O que te inspirou a viajar pelo mundo em busca de comidas intrigantes?
Eu amo pessoas e amo comida; comida e pessoas têm sido a minha vida. Cerca de 14 anos atrás, percebi que as pessoas não estavam falando umas com as outras no espírito de inclusão, e estávamos todos simplesmente discutindo sobre as coisas que nos dividiam - o que adoramos, que cor é nossa pele, que língua falamos. Então eu tive a ideia de criar um programa de culinária que explorasse a cultura com o objetivo de gerar mais paciência, tolerância e compreensão no mundo. O gancho era o ângulo estranho de comida. É o cavalo de Tróia - venha comer o bicho e tenha uma lição de humanidade.
Conte-nos sobre uma pessoa que você conheceu ao longo de suas viagens e que sempre ficou com você.
Muitos anos atrás nós fomos para Madagascar, e eu conheci um pescador que quase não tinha posses, exceto por um barco frágil mantido junto com suprimentos e seiva de árvores. Ele morava em uma casa com muitos filhos e sua esposa; explodiu quatro vezes por ano em tempestades. Ele pescava todos os dias e usava um pequeno pedaço de metal enferrujado como faca para cortar a isca. Ele salgou seu peixe, ficando fora por alguns dias de cada vez em mares terrivelmente grandes até que seu veleiro estivesse cheio. Ele levou seu peixe ao mercado e trocou por outros suprimentos.
Eu perguntei a ele um dia se ele estava feliz. Sua vida parecia dura e implacável, aparentemente sem melhora no horizonte. Ele riu de mim e disse: "Eu tenho tudo que um homem poderia pedir: minha família e meu barco". E ele foi embora. Eu penso nele todos os dias da minha vida.
Qual é o prato que você descobriu no seu show que você não pode viver sem?
Uma panela quente de Sichuan. Eu tinha comido isso por anos, mas até viajar para Chengdu, eu não tinha experimentado completamente. Essa visita me lembrou que o ato de viajar para um lugar para experimentar um totem cultural ou in situ é muito mais valioso do que experimentá-lo em outro lugar. Dos caldeirões comunitários fervidos com pimenta e alho aos sabores ricos servidos em espetos coloridos e cobertos com molhos, foi uma sobrecarga sensorial no melhor sentido possível e foi simplesmente inesquecível.
Episódio “Pacific Coast Highway”. (Ainda de "Bizarre Foods" com Andrew Zimmern, Travel Channel) O que te surpreendeu ao longo da sua jornada?
Todos os países do mundo têm alimentos embrulhados e outros comestíveis transportáveis cozidos em seus “recipientes”. É um projeto natural que remonta aos nossos dias como caçadores e coletores. Sentado com os membros da comunidade no rio Pilchi na Amazônia equatoriana e comendo peixe cozido em folha de bananeira, experimentando o mesmo prato em um mercado de rua de Hanói - nada é reinventado. Todo alimento está conectado e nosso mundo é menor do que todo mundo pensa.
Qual é a linha que alguém lhe contou em uma de suas aventuras que fez você rir?
Cada show, sobre uma tigela de algo particularmente estranho, em algum momento alguém se inclina em meu ouvido e sussurra: "É bom para o homem."
Se você pudesse viajar para qualquer lugar do mundo, para onde você iria?
Eu gostaria de estar em Georgica Beach em East Hampton, Long Island, em 1967, quando o mundo parecia mais seguro para mim. Desde então eu tenho perseguido meu rabo.
Onde você vai ficar inspirado?
Em qualquer lugar as pessoas estão reunidas para comer. Coisas incríveis acontecem quando você está em um desses lugares, e você nunca sabe quando está acontecendo e o que vai acontecer.
Angélica Aboulhosn é membro da equipe do Centro de Folclore e Patrimônio Cultural. Esta entrevista foi publicada originalmente no site da Folkways.
