A vida de um cão domesticado pode parecer bastante relaxante: comer, brincar, latir, dormir, repetir. Mas acontece que nem cães conseguem escapar das pressões do mundo humano.
Nossos amigos caninos podem ficar simpaticamente estressados em resposta às ansiedades de seus donos, de acordo com um estudo publicado na revista Scientific Reports . Pesquisadores na Suécia descobriram que os níveis de ansiedade dos cães subiram junto com os de seus humanos, sugerindo que os animais de estimação estão altamente sintonizados com o humor de seus companheiros humanos.
"Os cães são muito bons em entender humanos", diz a autora sênior Lina Roth, zoóloga da Universidade Linkoping, na Suécia, a Carrie Arnold, da National Geographic. "Eles definitivamente são melhores em entender-nos do que em entendê-los."
Roth e seus colegas analisaram 58 duplas de proprietários de cães: 33 cães pastores de Shetland e 25 border collies, e os proprietários eram todos mulheres humanas. Para medir o grau de estresse de seus participantes durante um período de vários meses, os cientistas analisaram amostras de pelos e pêlos para as concentrações do hormônio do estresse cortisol. Enquanto o cortisol na corrente sanguínea pode rapidamente aumentar e diminuir em situações de “luta ou fuga”, níveis consistentemente altos do hormônio estão associados ao estresse crônico - o tipo de tensão mental que vem com um problema mais persistente, como desemprego ou racismo institucional. . Conforme o cabelo cresce, ele acumula cortisolcan como um registro químico desses níveis de estresse a longo prazo.
Depois de medir amostras de dois pontos de tempo diferentes para explicar as mudanças sazonais, os cientistas descobriram que, quando os humanos tinham altos níveis de cortisol, seus cães também o faziam. Embora estudos anteriores tenham mostrado exemplos de “contágio de estresse” imediato em situações de alta pressão, como competições, os autores escrevem que essa é a primeira evidência de sincronia de estresse a longo prazo entre as espécies.
Os pesquisadores também coletaram dados sobre as personalidades dos seres humanos e seus animais de estimação usando, respectivamente, o clássico Big Five Inventory e o chamado Dog Personality Questionnaire - preenchido pelo dono, é claro. Curiosamente, a personalidade de um dono parecia ter um efeito mais forte sobre os níveis de estresse de seus cães do que os próprios traços do cão, embora alguns animais de estimação fossem descritos como temerosos ou excitáveis.
O estudo é uma estimulante extensão das descobertas anteriores sobre o vínculo entre humanos e seus companheiros caninos, e o psicólogo do desenvolvimento Jonathan Santo - que pesquisou contágio emocional em curto prazo, mas não esteve envolvido neste estudo - conta Melissa Healy, do Los Angeles Times .
"O que este artigo parece sugerir são alguns dos mecanismos subjacentes por que humanos e cães ou lobos foram capazes de se domesticar por milhares de anos", disse Santo. "Nós somos ambos espécies sociais, e uma vez que nos tornamos integrados na vida um do outro, era para a vantagem de todos que os cães e os humanos ficassem de olho um no outro emocionalmente".
Para parceiros de cães e humanos que treinavam juntos para competições de agilidade, a combinação nos níveis de cortisol era ainda mais precisa. Essa correlação pode sinalizar que tais atividades intensivas em tempo reforçam a “proximidade emocional”, diz Roth à Rebecca Hersher, da NPR. Cães fêmeas também espelhavam as emoções de seus donos mais de perto.
Por outro lado, preocupações caninas não parecem ter tanto efeito sobre seus humanos: cães estressados nem sempre têm proprietários estressados, os autores descobriram. O desequilíbrio poderia se originar da natureza desequilibrada do relacionamento entre proprietários e donos de animais, afirma Roth, já que até mesmo os amantes de cães mais tem vidas fora de seus animais de estimação.
“Somos uma parte central do mundo deles”, diz Roth a Healy. “Temos trabalho e outros círculos de amigos. Mas para um cachorro, somos quase tudo ”.
O estudo abre vários caminhos para futuras pesquisas; Roth diz que está interessada em replicar o experimento com diferentes espécies de cães além dos collies e cães pastores incluídos nesta pesquisa, que já eram conhecidos por serem amigáveis e receptivos aos seus companheiros humanos. Ela também espera analisar mais sobre como os gêneros de cães e donos tocam sua sincronização emocional.
Os resultados não significam que os seres humanos ansiosos devem evitar adotar cães por medo de estressá-los. A posse de animais de estimação é, na verdade, demonstrada para beneficiar a saúde física e mental, pois os donos de cães podem viver mais, ter pressão arterial mais baixa e se sentir menos ansiosos. Em vez disso, Roth aconselha que os donos de cães simplesmente estejam cientes de como seu humor pode estar afetando seus animais de estimação, e façam um esforço para mostrar-lhes afeto.
"Se apenas interagirmos com o cachorro de uma maneira positiva, damos ao cachorro o que ele quer", diz Roth a Healy. "Divirta-se com o seu cachorro."
Em outras palavras, da próxima vez que você voltar para casa irritadiço, experimente esfregar a barriga do seu cão - isso pode ser bom para os dois.
