Em 13 de julho de 1865, um dos museus mais populares (e moralmente questionáveis) de Nova York foi incendiado. Greg Young e Tom Meyers, que escrevem o blog de história The Bowery Boys, recentemente relataram o incêndio que incendiou o American Museum de Barnum há pouco mais de 150 anos.
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Antes de se unir a Anthony Bailey, o showman PT Barnum abriu o American Museum na esquina da Broadway com Ann Street em 1841. Suas coleções incluíam animais taxidermizados, relíquias da Revolução Americana, artefatos falsos como o "esqueleto de uma sereia" e cera. figuras retratando celebridades históricas e contemporâneas, escrevem Young e Meyers.
Através de exposições vivas, a atração bizarra também misturou teatro e realidade. As peças de moralidade - peças em que o protagonista assumiu os males personificados - subiram ao palco do auditório do museu. Seus quartos apresentavam artistas que estrelavam os shows de Barnum, além de baleias, hipopótamos, macacos, cobras e até um canguru.
De acordo com uma conta no New York Sun, ao meio-dia de 13 de julho, um funcionário do museu veio correndo do porão e anunciou que seu escritório estava em chamas. As chamas rapidamente se espalharam e logo a fumaça saiu do prédio. Bombeiros rapidamente evacuaram visitantes, artistas humanos e animais das instalações. Por volta das 13h30, o telhado desmoronara e uma das paredes do prédio logo se seguiu.
Milagrosamente, nenhuma vida humana foi perdida no incêndio, mas muitos animais morreram, incluindo duas baleias, que ferviam horrivelmente vivo em seus tanques. Outros escaparam; Embora rumores de um leão do museu vagando por Manhattan fossem grosseiramente exagerados, nota Young e Meyers.
Na época, o New York Times escreveu: “Quase em um piscar de olhos, a estrutura suja e mal-feita, repleta de espécimes tão cheios de sugestão e de mérito, passou do nosso olhar, e parece que não pode ser vista em breve. novamente."
Barnum tentou reabrir o museu, mas mais uma vez foi incendiado em 1868. No entanto, você ainda pode visitar o museu on-line através de um site criado por historiadores da City University New York.
