O Capitólio dos Estados Unidos está envolto em pinturas a óleo dos legisladores que percorreram seus corredores desde o início do país. Por gerações, sentar-se para sessões de pintura de retratos tem sido uma tradição para membros do Congresso e funcionários selecionados, todos pagos, com dinheiro do contribuinte - até agora.
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Durante vários anos, a questão de quem paga os retratos do petróleo tem sido pequena, mas persistente no Congresso dos EUA. Enquanto fotografias da Coleção de Retrato do Congresso estão disponíveis on-line, muitas das pinturas em si estão abrigadas em partes do Capitólio bloqueadas para o público em geral. Desde 2013, o senador Bill Cassidy (R-LA) argumenta que, se os políticos querem ter um retrato pintado para eles, eles devem pagar por isso em seus próprios bolsos. Agora, Cassidy está finalmente conseguindo seu desejo, graças a uma emenda no orçamento federal mais recente, escreve Jesse Guy-Ryan para a Atlas Obscura .
"Famílias lutam para pagar suas hipotecas e alimentar suas famílias, enquanto o governo federal gasta dinheiro em pinturas de funcionários do governo que são frequentemente colocados nas costas de uma burocracia do governo, nunca para ser visto pelo público", diz Cassidy Jennifer Steinhauer para o Novo York Times .
Para ser justo, o preço total desses retratos custa aos contribuintes menos de US $ 500.000 por ano - quando se considera que o orçamento federal está em torno de US $ 4 trilhões. Invadir essa tradição como um impulso para o ego que desperdiçou dinheiro para os legisladores não é, de forma alguma, novo. Em 1977, o presidente Jimmy Carter criticou a prática, argumentando que o preço de uma pintura a óleo era demais em uma época em que a fotografia se tornara barata e fácil. A tradição continuou, mas os políticos têm levantado periodicamente a questão desde então.
"A noção antiquada e cara de que todos esses funcionários devem obter retratos é um absurdo", diz Steve Ellis, que representa os contribuintes do Common Sense, um grupo de vigilância com sede em Washington, DC, a Steinhauer. “Uma fotografia simples serviria. Trata-se mais de acariciar egos do que preservar a história ”.
Não foi até o século 19 que os escritórios do governo começaram a usar fundos públicos para pagar os retratos dos políticos, mas o dinheiro do contribuinte nunca foi a única fonte de pagamento para essas obras de arte. Doadores independentes e grupos de interesse geralmente contribuem com milhares de dólares para financiar pinturas a óleo de políticos favorecidos, de acordo com um post de blog de 2010 da Sunlight Foundation, um grupo de defesa da transparência sem fins lucrativos do governo.
Os proponentes da prática argumentam que os retratos congressionais preservam a história de uma maneira única - enquanto as fotografias podem preservar a aparência de uma pessoa, muitos retratos oficiais do governo contêm poucos acenos para eventos históricos que caracterizaram a carreira política do sujeito. Um exemplo infame é uma sombra que o pintor Nelson Shanks escondeu no retrato presidencial de Bill Clinton como uma alusão ao escândalo de Monica Lewinsky, mas isso está longe de ser a única peça dada a licença artística. Enquanto o retrato oficial de Thomas Peter Lantos (D-Calif.) Pode parecer um pouco bobo no começo por apresentar de forma proeminente seu amado poodle, Gigi, a pequena fotografia ao fundo acena para o diplomata sueco Raoul Wallenberg, que ajudou Lantos e seus amigos. esposa sobrevive ao Holocausto. Enquanto alguns retratos a óleo são nossos melhores documentos para as primeiras figuras políticas americanas, muitas peças modernas servem para comemorar figuras importantes como Joseph Hayne Rainey (R-SC), o primeiro homem negro eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA ou Jeannette Rankin ( R-Montana), a primeira mulher a ingressar em suas fileiras.
"A coleção representa a história americana de muitas maneiras", disse a curadora do Senado, Melinda K. Smith, a Steinhauer. “Eles não são apenas retratos. Há uma história por trás de cada um deles. ”
