"Eu acredito que se alguma vez eu tivesse que praticar o canibalismo, eu poderia administrar se houvesse estragão suficiente por perto", disse James Beard uma vez.
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Ele tinha muitas opiniões sobre comida. Isso é natural Beard adorava a culinária americana numa época em que outros só usavam essa palavra para se referir a pratos vindos da França e da Europa. E ele ajudou a criar a cultura alimentar americana.
Beard, que nasceu neste dia em 1903 em Portland, Oregon, foi descrito como o primeiro foodie da América. Ele foi o primeiro chef a ter seu próprio programa de televisão, apresentando I Love to Eat na NBC em 1946. Ao longo de sua longa carreira, seus livros de receitas e colunas ajudaram a criar um lugar para a comida americana no mundo da culinária. Uma parte central do seu legado foi a casa em Greenwich Village, em Nova York, onde ele ensinou culinária desde 1960.
“Antes de Jim Beard, a mesa americana média era carne e batatas”, diz o ex-aluno da Beard, Jerry Lamb, no trailer de um novo documentário da PBS sobre Beard. "E caçarolas foram feitas a partir de sopa enlatada." Mas a defesa da comida de Beard ajudou a tornar a culinária como arte uma coisa normal nos Estados Unidos.
Também ajudou a moldar a cultura alimentar moderna. “Ele falou da importância do localismo e da sustentabilidade muito antes de esses termos terem entrado no vernáculo culinário. Ele foi um dos precursores do movimento farm-to-table e ajudou a criar o icônico conceito Four Seasons e o menu ”, escreve um comunicado da PBS sobre o documentário.
Beard também era um "homem exuberantemente gay", escreve Frank Bruni para o The New York Times . “Qualquer um que o conhecesse bem o conhecia dessa maneira, mas durante sua vida, havia tipicamente uma diferença entre o que era entendido em particular e o que era dito publicamente”, escreve Bruni. "Uma nuvem pairou sobre pessoas gays."
James Beard em sua cozinha. (Dan Wynn / James Beard Foundation) Os obituários de Beard, escritos em 1985, mencionam que ele era solteiro e que ele amava os cães, mas não menciona seu ex-parceiro Gino Cofacci ou o fato de que ele foi expulso da faculdade por ter relações com outros homens, escreve Bruni. E ele ainda não é amplamente lembrado como gay, apesar de ter saído em 1981 - em sua autobiografia, nada menos que isso, escreve Jon Shadel para o Vice . A biografia de Beard no site da Fundação James Beard também não menciona sua orientação. Mas o novo documentário da PBS fala sobre a vida de Beard como gay, escreve Bruni, e outros escritores estão começando a descobrir como a identidade de Beard como gay ajudou a moldar seu legado cultural.
Quando Beard morreu, seus amigos chefes - especialmente Julia Child, que ficou famosa em parte por causa de seu programa de culinária na televisão - se uniram para consolidar seu legado de elevar a comida a uma forma de arte aos olhos do público. O James Beard House - sua antiga casa - abriu para o público um ano após sua morte, segundo o site da Fundação James Beard. Tem sido descrito como o único think tank culinário histórico da América do Norte, escreve o Mosaic Traveler, onde chefs vêm para hospedar pequenos jantares (bem, 76 convidados estranhos) com grande poder cultural. A Fundação James Beard organiza os jantares, organiza e hospeda programas com o objetivo de reduzir o desperdício de alimentos e aumentar a sustentabilidade alimentar.
Não é bem um restaurante - por exemplo, empregados de mesa são considerados empregados regulares e têm direito a benefícios - e não um museu. "Enquanto ele estava vivo, Beard sempre recebia estudantes, autores, chefs e outros profissionais de alimentos e bebidas em sua casa", escreve a James Beard Foundation. "Sua cozinha estava realmente no coração da florescente cena gastronômica do século 20 na América." Ainda é.
A fundação também administra os Prêmios da Fundação James Beard, que têm sido chamados de “o equivalente mundial do alimento aos prêmios da Academia”. O mandato dos prêmios é celebrar a cultura e a inovação alimentar americana. Os prêmios de 2017 foram entregues em uma festa de gala em Chicago na segunda-feira à noite - o restaurante mexicano Topolobampo, de Chicago, levou para casa as principais honrarias.
É um legado incrível para alguém cuja história completa está apenas começando a ser lembrada.
