OS RETRATOS OFICIAIS DOS OBAMAS ABREM NOVOS CAMINHOS COM SUA OUSADIA | NO SMITHSONIAN | SMITHSONIAN - ARTIGOS, ARTES E CULTURA, ARTE E ARTISTAS, NO SMITHSONIAN, DAS COLEÇÕES, VIAGENS

Na hora que antecedeu a cerimônia de 12 de fevereiro, o arejado pátio do Smithsonian, o Kogod Courtyard, estava fervilhando com o animado bate-papo de ilustres convidados e repórteres ansiosos. No centro das atenções havia um palco longo e esguio, apoiado por uma cortina azul profunda e emoldurado por todos os lados por árvores podadas. Exibiram, de forma proeminente, duas formas oblongas imponentes, escondidas da vista por trás de grossas mortalhas negras, mas que em breve seriam reveladas para todos verem. Estes foram os retratos especialmente encomendados de Barack e Michelle Obama, fazendo sua estréia formal no museu.

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Quando as 10 da manhã se aproximaram, um silêncio desceu sobre a multidão. No alto, o teto translúcido do pátio parecia uma promessa silenciosa de evolução e modernidade. Kim Sajet, diretora da National Portrait Gallery, foi a primeira a se aproximar do pódio.

“Cada retrato encomendado envolve quatro pessoas”, disse ela à platéia: o assistente, o artista, o patrono e o espectador. Tendo saudado o 44º presidente e a primeira-dama, Sajet enfatizou para seu público a importância do papel do espectador na definição do legado de um retrato.

“No final do dia”, disse Sajet, “a babá, o artista e até o doador desaparecerão. É o público que permanecerá ”.

E no cenário da National Portrait Gallery - um local aberto ao público 362 dias por ano - os novos retratos oficiais certamente atrairão e influenciarão um grande público de fato. “Esses retratos viverão para servir aos milhões de futuros visitantes que procuram um mentor, alguma inspiração e um senso de comunidade”, disse Sajet.

O secretário do Smithsonian, David Skorton, subiu ao palco em seguida, ilustrando o poder do retrato com a história do retrato ainda famoso de Matthew Brady de Abraham Lincoln (cujo 209º aniversário coincidiu apropriadamente com a cerimônia). Uma fotografia capturada antes da comovente oração de 1860 de Lincoln na Cooper Union, o retrato de Brady se espalhou como fogo em jornais e panfletos de campanha. A imagem de Lincoln provou ser fundamental para ganhar a confiança dos americanos comuns.

A secretária Skorton espera que esses novos retratos tenham um impacto igualmente forte - em parte por causa de seu notável assunto. Apresentando a ex-primeira-dama, Skorton foi incansável em seu louvor. "Michelle Obama abriu caminho para mulheres e meninas de cor", disse ele, "e inspirou inúmeras mulheres, homens e crianças em todos os EUA e ao redor do mundo".

Em seguida veio o primeiro grande momento da verdade: junto com a artista Amy Sherald, Michelle Obama começou a remover a cortina escura de seu retrato. Os membros da plateia deslizaram para frente em seus assentos, esticando os pescoços e preparando seus smartphones para a ação. Até o secretário Skorton foi apanhado no suspense - como mais tarde revelou para mim, ele deliberadamente evitou ver os retratos com antecedência. "Eu queria estar emocionado e ter aquele momento em que sua respiração entra, como todo mundo na platéia", disse ele.

Imediatamente, o pátio silencioso ganhou vida - a representação de Amy Sherald de Michelle Obama foi surpreendente em sua ousadia. Na pintura, a primeira-dama, fria e confiante num vestido esvoaçante de Milly, olha resolutamente para fora. Os desenhos geométricos afiados e de cores vivas que revistam o vestido, tomados pelos braços musculosos expostos de Mrs. Obama e pelo olhar penetrante, dão a ela a aparência de um líder forte e corajoso. Um fundo azul-claro sedado parece recuar quando o assunto do retrato toma o centro do palco.

Aproximando-se do microfone depois de absorver tudo, Michelle Obama estava visivelmente emocionada. "Oi, mamãe", disse ela à mãe Marian Robinson, sentada na primeira fila. “O que você acha? Muito legal, não é? ”A sra. Obama continuou elogiando a mãe e os avós, que, ela disse à platéia, fizeram inúmeros sacrifícios pessoais por ela. “Eu sou muito grato a todas as pessoas que vieram antes de mim nesta jornada”, ela disse, “as pessoas que construíram a base sobre a qual eu estou”.

Michelle LaVaughn Robinson Obama por Amy Sherald, óleo em linho, 2018 (NPG)

Michelle Obama disse que ela e Amy Sherald se deram bem quando o retratista de ponta visitou a Casa Branca pela primeira vez. "Houve um tipo instantâneo de conexão com a irmã", disse Obama à platéia. “Amy estava voando e equilibrada, e eu só queria olhar para ela por um minuto. Ela tinha essa leveza e frescor de personalidade. Ela se lembrou alegremente de que Sherald a havia escolhido desde o começo. "Ela e eu, começamos a conversar, e Barack meio que desbotou na madeira", disse Michelle Obama, com um rápido olhar para o marido sentado.

A própria Amy Sherald levou o microfone ao lado, agradecendo a Sra. Obama “por ver minha visão e fazer parte da minha visão”. Sherald descreveu sua abordagem conceitual ao retrato e as escolhas estilísticas que ela fez para a moda da realidade de Michelle Obama como imortal. "Arquétipo inspirador". "Você é onipresente", disse ela sobre a ex-primeira-dama. “Você existe em nossas mentes e corações da maneira que você faz porque nos vemos em você. O que você representa é um ideal: um ser humano com integridade, intelecto, confiança e compaixão. Uma mensagem da humanidade.

Com um sorriso no rosto, o secretário Skorton voltou ao pódio para apresentar o presidente Obama e seu retrato, pintado por Kehinde Wiley. "Você sabe melhor do que ninguém que sua esposa é um ato difícil de seguir", disse Skorton a Obama, atraindo risadas de todo o pátio.

Como o retrato de Barack Obama foi exposto com o mesmo desdobramento dramático de sua esposa, o ex-comandante-chefe foi rápido com uma piada: "Que tal isso?", Disse ele no microfone. "Isso é muito forte."

Kehinde Wiley definiu a imagem de um Obama sério sentado contra um cenário exuberante de folhas e flores desabrochando, que parecem ter uma personalidade própria, ameaçando consumi-lo. O retrato enigmático mas convincente de um presidente pathfinder encontrou a aprovação larga dos espectadores.

O discurso do presidente Obama disparou com seu agora famoso estilo oratório, lembrando seu público a “mergulhar no extraordinário arco que estamos vendo” nos esforços de justiça racial nos EUA, e ecoando a admiração de sua esposa diante do fato de que jovens visitantes afro-americanos a galeria de retratos agora terá modelos masculinos e femininos para mostrar a eles que eles também podem escalar os níveis mais altos do governo americano.

Mas então Obama mudou para o humor, contando sua experiência trabalhando com Kehinde Wiley em termos coloridos. "Kehinde e eu nos relacionamos talvez não da mesma maneira" Michelle e Amy tinham, ele disse, "toda essa" irmãzinha. . 'A multidão explodiu em gargalhadas. “Quero dizer, nós apertamos as mãos, você sabe. Nós tivemos uma boa conversa ”, o presidente continuou ironicamente. "Nós tomamos decisões diferentes na indumentária". (Eles também tomaram decisões diferentes no dia da cerimônia - Obama vestia um terno convencional e usava gravata lilás, enquanto seu retratista usava uma jaqueta de janela e uma camisa preta desabotoada).

O ex-presidente observou que, embora ele normalmente tivesse pouca paciência para tirar fotos e coisas assim, achara um prazer trabalhar com o artista - mesmo que Wiley insistisse em incluir representações realistas de seus cabelos grisalhos e orelhas grandes que o presidente teria. preferia evitar. Egging Wiley em diante, o Sr. Obama afirmou ter falado o retratista de "montar-me em um cavalo" ou "me colocar nesses ambientes com perdizes e cetros e chifforobes ..."

Ao subir para o pódio, Kehinde Wiley assegurou ao público que “muito disso simplesmente não é verdade”. Ele então demorou um momento para se maravilhar com a ocasião da cerimônia - “Esta é uma situação insana” - antes de mergulhar. em sua abordagem artística pessoal para capturar o presidente.

Famoso por criar assuntos afro-americanos comuns em cenas suntuosas, elevando-os, Wiley poderia se dar ao luxo de adotar uma abordagem mais ponderada com Obama, uma figura que já seria conhecida por quase todos os freqüentadores de museus americanos. Optando pelo simbolismo claro e nítido, Wiley cercou o presidente com uma flora correspondente a localizações geográficas ligadas a fases de sua vida. "O crisântemo é a flor do estado de Illinois", observou Wiley, e "há flores que apontam para o Quênia, há flores que apontam para o Havaí".

Desta forma, Wiley procurou capturar a tensão entre a história por trás de Obama e o próprio Obama. "Há uma briga entre ele em primeiro plano e as plantas que estão tentando se anunciar", explicou Wiley à multidão. “Quem pode ser a estrela do show? A história ou o homem que habita essa história?

Com aplausos espirituosos, as festividades chegaram ao fim, e o pessoal da Smithsonian Institution e os artistas se prepararam para as perguntas dos jornalistas como o Sr. e a Sra. Obama e seus convidados de honra (incluindo o ex-vice-presidente Joe Biden e algumas celebridades como Tom Hanks) discretamente partiu do local.

A secretária Skorton ficou visivelmente satisfeita com o resultado do evento. “Minha primeira impressão, para os dois retratos, foi que eles eram os melhores do que a Portrait Gallery tem a oferecer”, ele me disse. “Não apenas uma fotografia, se você quiser, do assunto, mas uma interpretação, não apenas do assunto, mas do mundo ao nosso redor, e do mundo que criou a fama desses assuntos.”

O diretor da Portrait Gallery, Kim Sajet, era de mente afim. “É fascinante”, diz ela, “quando você passa e olha para o retrato presidencial oficial, como ele está evoluindo e mudando. Houve um momento em que as pessoas achavam que era meio que velho fazer figuração, mas a verdade é que sempre fomos atraídos a fazer fotos de pessoas, e acho que está evoluindo e se tornando ainda mais importante ”.

Dorothy Moss, que presidirá as novas adições como curadora da exposição “America's Presidents”, da Portrait Gallery, está animada para ver que possibilidades esses impressionantes retratos contemporâneos irão inaugurar para o museu. “Estes são retratistas que estão realmente empurrando o gênero em novas direções”, ela me diz, “e eles estão representando sujeitos que em termos de raça não foram necessariamente representados em retratos formais no passado. Eu acho que esses artistas vão mudar a cara da Portrait Gallery com essas comissões presidenciais. ”