Uma jovem cheia de alegria invadiu os corações americanos em 1913, através das páginas de um livro de Eleanor H. Porter. O personagem titular era Pollyanna, cujo nome agora é sinônimo de uma pessoa que possui otimismo implacável, às vezes até uma falha. Pollyanna, uma órfã, jogou o "jogo feliz" encontrando algo para se sentir feliz em todas as situações. O livro foi um best-seller e entrou em um filme duas vezes.
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Em 1969, dois pesquisadores levaram o nome ainda mais longe para generalizar sobre a condição humana: Jerry Boucher e Charles E. Osgood argumentaram que as pessoas tendem a usar palavras positivas com mais frequência do que as negativas. Agora, esse trabalho foi atualizado com a ajuda de big data. Um grupo de pesquisadores vasculhou o Google Books, o New York Times, o Twitter, legendas de livros e filmes, letras de música e outras fontes para determinar as palavras mais usadas em 10 grandes idiomas do mundo. E eles descobriram que a tendência de pintar as coisas sob uma luz positiva parece ser universal. Eles publicaram suas descobertas no Proceedings of National Academy of Sciences .
Inglês, espanhol, francês, alemão, português do Brasil, coreano, chinês, russo, indonésio e árabe egípcio, todos foram investigados. Os falantes nativos ajudaram a avaliar a positividade ou negatividade de cada palavra, e os pesquisadores calcularam a média das pontuações. Algumas línguas são mais "felizes" do que outras, escreve Melissa Healy para o Los Angeles Times . Espanhol, Português Brasileiro e Inglês foram mais positivos, enquanto Russo, Coreano e Chinês foram menos - mas ainda mais positivos do que negativos.
O desafio é garantir que as amostras de palavras reflitam verdadeiramente a linguagem e as palavras frequentemente usadas. Os pesquisadores esperam que seus métodos possam ser aplicados para ver os níveis de felicidade dos usuários em grandes populações - digamos, para uma área geográfica, um período de tempo ou uma rede social específica.
“Estamos projetando nossos instrumentos para serem usados por formuladores de políticas, países e cidades, jornalistas, empresas e corporações (“ como meus produtos estão sendo discutidos? ”) E, claro, indivíduos interessados”, um dos pesquisadores, Peter Sheridan Dodds, da Universidade de Vermont, disse ao Daily Medical . “Nossos instrumentos não são apenas para o Twitter e podem ser usados em qualquer texto grande o suficiente.”
Claro, alguns são cautelosos com uma sociedade cheia de Pollyannas. "Uma pessoa que é uma Pollyanna de acordo com o nosso uso atual está sempre olhando para o lado positivo e pensando que as coisas vão melhorar, as coisas vão melhorar e, em muitos casos, não é o caso", diz Margaret Matlin, psicóloga da SUNY Geneseo. que co-escreveu um livro de 1979 chamado "The Pollyanna Principle", em uma entrevista da NPR. O livro estende a hipótese de 1969 para sugerir que as pessoas tendem a ter dificuldade em enxergar o desagradável porque somos encaixados no positivo.
Mas o viés positivo não é necessariamente extremo. Matlin ressalta que até mesmo os romances de James Joyce e William Blake inclinam-se para o positivo. "Eu não acho que alguém teria chamado qualquer um deles 'Pollyanna'", diz ela.
