Quando se trata de nomes de dinossauros, os clássicos estarão sempre nas pontas das nossas línguas. Há o estegossauro, o apatossauro e, naturalmente, o rei tirano Tiranossauro rex, tão famoso que mais simplesmente conhece a celebridade carnívora como T. rex . Essas estrelas do rock mesozóicas descobertas no final do século 19 e início do século 20 - exatamente quando os museus estavam começando a exibi-las - têm uma popularidade mais duradoura do que qualquer estrela de cinema.
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Mas de onde vieram esses nomes agora icônicos? E como acabamos com os títulos menos conhecidos de hoje, como Spinops, Bistahieversor e até - tente não rir - Pantydraco?
Nos primórdios da paleontologia, tapar um a- sauro em um prefixo grego ou latino era tudo o que era necessário. O primeiro dinossauro a ser formalmente nomeado foi Megalossauro (o grande réptil) em 1824. E, embora tenha sido logo seguido por Iguanodon (o dente de iguana) em 1825, a maior parte dos nomes do século XIX eram variações de - saurus .
A parte grega ou latina era geralmente usada para destacar características essenciais dos animais antigos. Quando o paleontólogo de Yale, OC Marsh, nomeou o Stegosaurus em 1877, por exemplo, ele inicialmente - e incorretamente - pensou que as placas características do dinossauro pousavam sobre as costas do herbívoro jurássico como uma espécie de embrulho externo crocante. Daí: o “lagarto telhado”. O tricerátopo, que Marsh descreveu em 1889, praticamente se autodenominava. Não há como confundir a “cara de três chifres” com qualquer outro tipo de 'saur'.
Então, novamente, alguns dos nomes traduzidos são malucos. Apesar de ser um ápice predador do Jurássico e da quintessência de filmes de dino como O Vale de Gwangi, de 1969, o Allosaurus simplesmente significa "lagarto diferente". Na época, havia apenas o suficiente do primeiro espécime para saber que era algo distinto. do que foi encontrado antes.
Há um método para essa dinomania. Enquanto dinossauros individuais podem obter nomes memoráveis - como “Sue”, o famoso T. rex no Museu Arquivado, e “Hatcher”, os Triceratops, no Museu Nacional de História Natural - seus títulos científicos oficiais seguem as mesmas regras de qualquer outro animal. Primeiro, há o nome do gênero - como o brontossauro - seguido pelo nome da espécie, que nesse caso seria excelsus . (Às vezes, os paleontólogos encontrarão uma nova espécie de um gênero existente. Por exemplo, o Velociraptor mongoliensis foi nomeado em 1924, mas em 2008 os especialistas descreveram uma segunda espécie chamada Velociraptor osmolskae .)
Para muitos, nomear um desses animais antigos é um assunto sério. “Para mim, escolher um nome para uma nova espécie de dinossauro sempre foi uma tarefa pesada”, diz a paleontóloga do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, Lindsay Zanno. Não são apenas nomes necessários para a comunicação científica, mas os dinossauros - como os planetas - têm sua própria influência na cultura pop que faz da nomeação de uma nova espécie uma maneira de excitar o público. "Se sabiamente escolhido, um nome pode se tornar um vetor para conectar a natureza e a humanidade através da cultura compartilhada, para inspirar a curiosidade, ou para despertar uma longa espécie morta em nossas imaginações coletivas", diz Zanno.
Pantydraco caducus, um sauropodomorfo do final do Triássico ou do início do Jurássico, recebe o nome da pedreira Pant-y-ffynnon e da palavra 'draco', que significa dragão. (Wikimedia Commons) Ainda dentro dessa tarefa pesada, ainda há espaço para a tolice. Um dinossauro de pescoço longo com pernas musculosas foi nomeado Brontomerus, ou "coxas do trovão", por Mike Taylor e colegas em 2011. E em 2012, o paleontólogo do Museu de História Natural de Cleveland Michael Ryan e seus colegas analisaram um fóssil que se pensava ser espécime do familiar dinossauro com chifres Centrosaurus ("apontou lagarto") e decidiu que era algo diferente. O nome oficial acabou sendo Coronosaurus ("lagarto da coroa"), mas, diz Ryan, enquanto o espécime estava sendo estudado, o paleontólogo Jim Gardner apelidou o dinossauro de "Broccoliceratops" por causa das protuberâncias nodosas em seu folho.
"Jim inventou isso apenas para me provocar, tenho certeza", diz Ryan, "mas é um nome muito evocativo".
Ocasionalmente, um apelido acaba sendo o ajuste certo. Wendiceratops, que Ryan descreveu com o colega David Evans em 2015, começou como um apelido em homenagem à descobridora Wendy Sloboda e acabou se tornando o apelido oficial do dinossauro com chifres.
Tradicionalmente, nomes de dinossauros são freqüentemente usados para homenagear as pessoas ou culturas perto de onde eles foram encontrados. Desde os anos 80, os ossos de dinossauros encontrados nas proximidades do rio Colville, no Alasca, foram classificados como Edmontossauro, um herbívoro comum e conhecido do Cretáceo. Mas no ano passado, o paleontólogo Hirotsugu Mori e seus colegas anunciaram que esses ossos realmente pertenciam a uma espécie anteriormente desconhecida, a qual eles subsequentemente nomearam Ugrunaaluk kuukpikensis . O nome completo, traduzindo-se para “o grazer antigo do Colville River”, foi derivado da língua do Alaskan Iñupiaq em vez de grego ou latim.
O co-autor do estudo Patrick Druckenmiller surgiu com a ideia. "Ele achava que os povos indígenas do Alasca sabiam que os ossos eram de répteis herbívoros antes que cientistas modernos descobrissem fósseis", diz Mori.
Olhando para a cultura humana e, especialmente, mitologia, tornou-se especialmente popular entre os paleontologistas, diz Zanno. "Parece uma maneira de ligar ciência e imaginação, duas faces que muitas vezes deixamos de reconhecer fazem parte do mesmo todo." Como um exemplo, Zanno aponta para uma espécie de grande oviraptorossauro - pense em um papagaio terrestre - encontrado no sul de Utah . “Era óbvio que o nome deveria pelo menos destacar seu tamanho gigante”, diz Zanno, “mas eu também queria que transportasse o público para um tempo há muito perdido, quando nosso planeta se parecia com outro mundo quase inimaginável.”
Então, Zanno escolheu Hagryphus giganteus, “uma combinação do deus egípcio Ha do deserto ocidental e a mítica ave do grifo”, o nome da espécie um testemunho do tamanho grande do dinossauro. "Ainda é minha combinação favorita", diz Zanno.
Devemos esperar mais nomes como esses, à medida que mais dinossauros saem do solo. Afinal, estamos em uma era de ouro da descoberta de fósseis: os paleontólogos estão nomeando uma nova espécie de dinossauro em média de uma vez a cada duas semanas, e as projeções do que resta na rocha sugerem que ainda estamos apenas começando a encontrar todos os dinossauros que provavelmente estarão por aí.
A cultura da ciência em si tem algo a ver com a mudança. “Minha geração foi, penso eu, a primeira a não ser oferecida aos primos do currículo básico em latim ou grego”, diz Ryan, “então houve e há uma crescente falta de familiaridade com essa linguagem e as antigas convenções da taxonomia”., emparelhado com o fato de que os cientistas são tão influenciados pela cultura pop quanto o resto de nós, mudou a natureza dos nomes dos dinossauros. O "lagarto cruel" Masiakasaurus knopfleri, nomeado em 2001, tem um nome de espécie que homenageia o guitarrista dos Dire Straits, Mark Knopfler, porque as melodias da banda foram tocadas quando os ossos do dinossauro foram encontrados.
Ainda assim, Ryan diz que características básicas como anatomia, localização e quem fez a descoberta têm um papel a desempenhar na nomeação de qualquer espécie, dinossauro ou não. "As pessoas ainda olham para a morfologia para informar o nome genérico, com localidades e indivíduos, os sujeitos para o nome da espécie", diz Ryan, mas "Se você encontrar um novo besouro com o logotipo do Superman gravado no abdômen, seria ser difícil evitar ir com o óbvio ”.
