Theodore Roosevelt ficou fascinado pelo mundo natural. Enquanto no Gabinete Oval, ele fez a sua missão de proteger a vida selvagem e as paisagens naturais do país, estabelecendo 150 florestas nacionais, 51 reservas de aves federais, quatro reservas nacionais de caça e cinco parques nacionais. Até hoje, ele é conhecido como o “presidente conservacionista”. E quando chegou a hora de escolher uma casa de família, Roosevelt se instalou em uma área de cultivo em Cove Neck, Long Island, onde ensinou seus filhos a andar de barco, cavalgar, caçar animais e cuidar deles.
Na década de 1890, vários anos antes de se tornar presidente, Roosevelt plantou uma faia de cobre na entrada de Sagamore Hill, como é conhecida a propriedade da família. A árvore ficou alta e ficou vigiando a casa por muito tempo depois que o 26º presidente morreu lá em 1919. Mas agora a faia, outrora uma florescente prova do amor de seu dono original pelo ar livre, envelheceu e adoeceu. E como Ted Phillips relata para o Newsday, está sendo cortado.
Afligida por fungos, a árvore representava um perigo para a casa e seus visitantes, necessitando sua remoção. Primeiro, os membros foram serrados. O tronco está programado para ser cortado hoje.
“Se você olhar fotos de [Roosevelt, muitas delas o têm… na frente da casa, e a árvore é menor, é claro”, disse a Phillips, Tweed Roosevelt, o bisneto e presidente-executivo do presidente da Associação Theodore Roosevelt. "É muito triste. Era quase como o fantasma da casa ou o anjo da guarda da casa.
Roosevelt comprou a terra para Sagamore Hill aos 20 e poucos anos, na esperança de construir uma casa com sua nova esposa, Alice Hathaway Lee. A construção começou em 1884, mas os planos quase pararam quando a mãe de Alice e Roosevelt, Martha, morreu repentinamente no mesmo dia. As tragédias gêmeas levaram Roosevelt a se recuperar, mas ele finalmente decidiu continuar a construir Sagamore Hill por causa de sua filhinha, também chamada Alice, que nascera dois dias antes de sua mãe morrer de insuficiência renal não diagnosticada.
Em 1886, Roosevelt se casou com Edith Kermit Carow, e eles se mudaram com Alice para Sagamore Hill. O casal criou seis filhos na casa de 22 quartos, e Roosevelt passeava com eles pela área circundante, que ele adorava por sua variedade de habitats: bosques, praias, salinas e campos abertos.
Depois que Roosevelt se tornou presidente em 1901, ele e Edith entretiveram muitos dignitários em Sagamore Hill - "incluindo enviados envolvidos em negociações de paz em 1905 para a Guerra Russo-Japonesa", segundo o Theodore Roosevelt Center. Sagamore Hill ficou conhecida como a “Casa Branca de verão”, e Roosevelt até teve a praça da propriedade ampliada para que ele pudesse construir um pódio para seus discursos.
Enquanto a faia de cobre que Roosevelt plantou não estará mais em seu amado Sagamore Hill, seu legado não desaparecerá da propriedade. O National Park Service, que hoje opera Sagamore Hill, salvou as mudas da árvore e plantará uma delas no mesmo local. A Associação Theodore Roosevelt também planeja usar madeira do tronco para fazer placas, bancos para o local histórico e réplicas de móveis na casa, que serão vendidos para financiar os esforços de preservação de Sagamore Hill.
“O Serviço do Parque teria ordinariamente picado”, disse Tweed Roosevelt ao Newsday, “mas eu e a Theodore Roosevelt Association decidimos que poderíamos… torná-lo útil”.
“Como o legado de [Roosevelt]”, observa o bisneto do presidente, “essa árvore continuará viva”.
