A vida na Terra enfrenta muitas calamidades potenciais. Existem asteroides ou cometas em extinção ao redor do Sol, erupções vulcânicas em potencial que poderiam levar a anos de inverno, bem como catástrofes provocadas pelo homem, como a mudança climática descontrolada ou o Armagedom nuclear.
Um cenário que não recebe tanta atenção, no entanto, é a possibilidade de uma explosão solar massiva. Embora não nos mate, poderia matar satélites, redes elétricas e restaurar nossa civilização por vários anos e trilhões de dólares. E, como George Dvorsky, do Gizmodo, relata, com um novo estudo, pesquisadores do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics quantificaram quanta dano um grande incêndio poderia causar - e sugeriram uma maneira ousada, mas provavelmente não impossível, de nos protegermos de os caprichos do sol.
Flares solares são liberações de energia magnética da superfície do sol. Se poderoso o suficiente, essas chamas, e um fenômeno relacionado chamado de ejeção de massa coronal (CME), podem chegar à Terra. Normalmente, Maddie Stone escreveu para o Gizmodo Em 2015, mesmo grandes explosões solares são dissipadas na ionosfera da Terra, o que leva a um incrível evento aurora. Mas ser atropelado por um CME, uma nuvem de plasma ejetada do sol, seria uma história diferente. O plasma pode interagir com correntes elétricas na alta atmosfera, criando grandes correntes que poderiam fritar redes elétricas e dispositivos elétricos na superfície do planeta e apagar fita magnética e outras mídias.
Não é apenas uma fantasia longínqua de ficção científica. Como Stone relata, um CME suspeito atingiu a Terra em 1859 durante o que é conhecido como o evento de Carrington. Durante este evento, uma série de CMEs atingiu o planeta, disparando eletricidade através de fios telegráficos que chocaram seus operadores e colocaram fogo nos papéis. Também causou uma aurora que poderia ser vista até o sul de Cuba.
Uma tempestade tão intensa ainda não nos atingiu de novo, mas nós não saímos sem outro clima solar. No mês passado, a maior explosão solar em uma década atingiu a Terra, embora, felizmente, não tenhamos sido atingidos por um CME.
O novo artigo, publicado no arXiv.org, um servidor de pré-impressão, prevê que uma tempestade semelhante ao evento de Carrington ocorrendo hoje ou décadas no futuro seria catastrófico para mais de alguns operadores de telégrafo. “Prevemos que dentro de cerca de 150 anos, haverá um evento que causa danos comparáveis ao atual PIB dos Estados Unidos de aproximadamente US $ 20 trilhões, e o dano aumentará exponencialmente em épocas posteriores até que o desenvolvimento tecnológico sature [ou seja, quando o desenvolvimento tecnológico começa a desacelerar e a ser distribuída globalmente ”, diz Avi Loeb, físico de Harvard e autor do estudo, à Dvorsky. "Essa previsão nunca foi tentada antes."
Para mitigar uma tempestade solar tão grande, relata Hannah Osborne, da Newsweek, os pesquisadores sugerem que se coloque algum tipo de escudo entre a Terra e o Sol que possa desviar quaisquer chamas massivas ou o CME em direção à Terra. A melhor solução, eles concluem, é um escudo magnético que poderia atrair e desviar as partículas.
Eles não têm planos para o gadget, mas sugerem que um escudo de US $ 100 bilhões deve compensar, provavelmente algo como um circuito de cobre eletrificado do tamanho de nosso planeta. Embora isso pareça caro, eles argumentam que seu custo é muito menor do que a reconstrução da rede elétrica mundial. "Esse valor é comparável ao custo total da Estação Espacial Internacional, e é de três a quatro ordens de magnitude menor do que o atual PIB mundial, ou o dano econômico de uma queima em torno de 100 anos a partir de agora", escrevem eles.
Outro pesquisador concorda que a ameaça é real, mas não compra todas as suposições de Lingam e Loeb. "Concordo plenamente que o risco e os danos econômicos causados por erupções solares são muito grandes e devem ser mitigados - imagine a situação atual em Porto Rico, mas em todo o mundo", disse Anders Sandberg, da Universidade de Oxford, a Dvorsky. “No entanto, eu não estava convencido pelo seu modelo econômico ... parecia haver muitas suposições arbitrárias. Em particular, a vulnerabilidade da economia mundial pode aumentar e diminuir, por exemplo, se construirmos uma rede de energia mais modularizada e resiliente ”.
Mesmo assim, à medida que nossa dependência de tecnologia aumenta, o clima solar representa um risco crescente. E agências governamentais estão começando a tomar conhecimento. No ano passado, muitas agências, incluindo o Departamento de Segurança Interna, a Força Aérea, a NASA e a Casa Branca, reuniram-se com pesquisadores para um simpósio sobre o clima espacial para iniciar a conversa sobre a mitigação das ameaças. Até mesmo a FEMA recentemente adicionou eventos climáticos espaciais adversos aos seus esforços de monitoramento. Seja ou não um escudo espacial se concretizando, falar sobre isso é o primeiro passo em direção à proteção.
