Desde que você está lendo isso, é provável que você seja um dos muitos ao redor do mundo para quem "navegar na web", como já foi chamado, se tornou um modo de vida. Mas na última contagem, mais de 5 bilhões de pessoas - cerca de três quartos da população mundial - ainda não se beneficiaram do que é sem dúvida um dos mais importantes avanços do último quarto de século.
Apenas nos últimos anos tem houve um verdadeiro esforço concertado para colmatar o "fosso digital" em expansão. Na Nova Zelândia, o Google está testando atualmente balões de alta altitude que poderiam funcionam como torres celulares flutuantes e versáteis. Enquanto isso, o rival e fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, tornou a solução uma cruzada pessoal. Seu projeto internet.org, anunciado no ano passado, é uma colaboração entre a maior rede social do mundo e as empresas de telefonia móvel para explorar formas de expandir o acesso à Internet a áreas pobres e remotas. A empresa ainda está em conversações para recrutar drones para distribuir a Internet sem fio para comunidades carentes.
E depois há Syed Karim, um empresário menos conhecido que tem algo com um escopo ainda maior em mente. O ex-chefe de desenvolvimento de produtos da Chicago Public Radio estabeleceu planos para uma rede de satélites em miniatura que poderiam transmitir informações da World Wide Web para praticamente qualquer pessoa com um dispositivo habilitado para WiFi - de graça. Pode, por exemplo, servir como uma linha de vida de informações de emergência para vítimas de desastres naturais, ou permitir que aqueles que vivem sob regimes opressivos explorem um mercado de idéias e conhecimento sem a ameaça da censura.
Para explicar, vamos começar com uma breve lição sobre como a web está configurada. A Internet, e em particular a banda larga de alta velocidade, é possível graças a uma extensa rede de infra-estrutura que envolve uma série de centros de rede e provedores de serviços ligados por cabos de fibra ótica. Nas regiões desenvolvidas, as torres de celular ampliam ainda mais o alcance da rede sem fio para telefones e outros dispositivos móveis. Fora disso, somente os sistemas de satélites podem retransmitir pacotes de dados para os pontos cegos remanescentes do mundo.
A Outernet, como prevê Karim, será composta por centenas de satélites do tamanho de torradeiras que, uma vez em órbita, transportam dados transmitidos de estações terrestres e os entregam gratuitamente em todo o mundo como conteúdo da Web atualizado.
A iniciativa, subsidiada pela empresa de capital de risco Digital News Ventures, busca levantar “dezenas de milhões” por meio de doações em seu site. O objetivo de curto prazo é garantir financiamento suficiente para testar a tecnologia a bordo da Estação Espacial Internacional, lançando a primeira onda de satélites em Junho de 2015.
Em essência, a tecnologia é - pelo menos inicialmente - uma forma de transmissão, já que os usuários só poderão baixar gratuitamente informações de um número limitado de sites não comerciais escolhidos pela comunidade. Candidatos potenciais incluem sites como Wikipedia, Khan Academy e Bitcoin. Os usuários poderiam acessar qualquer coisa dentro e fora dos sites escolhidos para o projeto - e em páginas como a Wikipédia, por exemplo, se mover entre os tópicos - mas não conseguiriam digitar um endereço da web aleatoriamente, já que muitos deles nós que usamos a Internet agora. Karim raciocina que restringir o escopo do projeto não apenas o torna mais viável, mas também mostra como a capacidade de simplesmente baixar alguns sites básicos pode potencialmente ter um impacto enorme. A empresa não menciona colocar um limite de dados no serviço.
"O Outernet não é a Internet", diz Karim à Fast Company . "É simplesmente a maneira mais rápida e menos dispendiosa de fornecer conteúdo rico para a grande fração da humanidade que não pode arcar com as informações que muitos tomam como garantidas. Depois disso, trabalharemos na tarefa mais complicada - e significativamente mais cara - de fornecer acesso à Internet bidirecional de baixo custo. ”
Karim e sua equipe já têm seu trabalho cortado para eles. Embora as redes terrestres sejam projetadas para funcionar como canais de informações tranqüilos e eficientes, os dados de pacotes enviados de satélites em movimento geralmente sofrem interferência de detritos espaciais que podem causar latência de transmissão significativa. Qualquer um que já tenha entrado na Internet a bordo de um navio de cruzeiro, que se apóia em sinais de satélite, pode atestar o quão demoradamente lento o download de um arquivo pode ser.
Os desenvolvedores do projeto dizem que resolverão esse problema utilizando o que é chamado de Rede Tolerante a Atrasos / Disrupção (DTN), uma tecnologia de protocolo experimental desenvolvida por agências espaciais para transferir dados de forma mais eficiente por longas distâncias.
Edward Birrane, diretor de Telecom Protocolos, explicou à Fast Company como este trabalho é :
“Esses protocolos e técnicas proporcionam uma troca de dados semelhante à Internet para espaçonaves, permitindo que os sistemas terrestres da Outernet acumulem pacientemente dados em várias etapas, ao longo de vários dias ou por várias semanas sem medo de tempos limites, sessões de rede expiradas ou ativação e desativação. fora do terminal de terra ”, diz Birrane. “Para a solução de datacasting da Outernet, os protocolos de telecomunicações, como o DTN, fornecem a capacidade necessária para unir arquivos grandes - como entradas da Wikipedia - à medida que são recebidos pouco a pouco por essas espaçonaves que viajam rapidamente.”
Não está claro quanto financiamento o projeto conseguiu levantar até agora, nem quanto seria necessário para sustentar algo assim além do lançamento inicial. Por enquanto, o maior obstáculo para os pesquisadores é simplesmente obter os transponders flutuantes no espaço. Embora os micro-satélites em forma de cubo sejam bastante notáveis, embalando uma impressionante variedade de instrumentos de comunicação em um dispositivo portátil que pesa menos de três libras, os custos O serviço de frete espacial permanece astronômico. Por exemplo, Karim diz que uma cotação de preço da SpaceX, empresa de transporte espacial, custa cerca de US $ 57 milhões para uma carga útil de 28.660 libras.
