Pode levar muito tempo para se limpar de desastres naturais. Nova Orleans ainda tinha restos de danos causados pelo Katrina anos após a tempestade passar. Centenas de milhares de pessoas ainda estão desabrigadas no Haiti, mais de um ano e meio depois do terremoto. As áreas do Japão podem estar fora dos limites por anos devido ao terremoto / tsunami / desastre nuclear em Fukushima.
Mas, por pior que sejam esses eventos, eles são, pelo menos, limitados geograficamente. Mas isso provavelmente não será verdade quando se tratar de uma tempestade solar severa, afirmam cientistas em um novo estudo sobre o Clima Espacial . Antes de entrar nisso, vamos revisar primeiro o que quero dizer com tempestades solares. Estas são explosões no Sol que enviam partículas energizadas para o espaço. Se a Terra está no caminho de uma explosão suave, temos belas auroras nos pólos. Mas eventos mais violentos podem ter impactos maiores, como Robert Irion observou no início deste ano em sua história do Smithsonian “Something New Under the Sun“:
A tempestade solar mais intensa já registrada ocorreu no verão de 1859. O astrônomo britânico Richard Carrington observou uma rede gigante de manchas solares no dia 1º de setembro, seguida pela erupção mais intensa já registrada. Dentro de 18 horas, a Terra estava sob cerco magnético. As deslumbrantes luzes do norte brilhavam até o sul do Mar do Caribe e do México, e os fios de ignição desligavam as redes telegráficas - a Internet do dia - na Europa e na América do Norte.
Uma tempestade magnética em 1921 derrubou o sistema de sinalização das linhas férreas de Nova York. Uma tempestade solar em março de 1989 paralisou a rede elétrica em Quebec, privando milhões de consumidores de eletricidade por nove horas. E em 2003, uma série de tempestades causou blecautes na Suécia, destruiu um satélite científico japonês de US $ 640 milhões e forçou as companhias aéreas a desviar voos do Pólo Norte a um custo de US $ 10.000 a US $ 100.000 cada.
Nossa moderna sociedade eletrônica, globalmente conectada, é agora tão dependente de extensos transformadores e enxames de satélites que uma grande explosão do Sol poderia trazer muita coisa para baixo. De acordo com um relatório de 2008 do National Research Council, uma tempestade solar do tamanho dos eventos de 1859 ou 1921 poderia zapear satélites, desativar redes de comunicação e sistemas de GPS e fritar redes de energia a um custo de US $ 1 trilhão ou mais.
Essas tempestades estão ganhando mais atenção nos últimos meses porque o Sol deixou seu mínimo solar - seu tempo de menor atividade - e ainda há de três a cinco anos até atingir o máximo solar. E embora uma série de satélites esteja agora observando o Sol, levando a uma nova visão de sua atividade e, eventualmente, melhores alertas de tempestades devastadoras, nossa sociedade tecnológica ainda é perturbadoramente vulnerável.
De volta ao estudo do Clima Espacial : Pesquisadores da UCLA e de outros lugares usaram simulações de tempestades solares para examinar o que aconteceria com a faixa de radiação interna da Terra, uma região de partículas carregadas que envolve o planeta e age como um amortecedor contra a radiação. Eles descobriram que uma tempestade a intensidade do evento de 2003 iria reduzir pela metade a espessura do cinturão de radiação e um do tamanho do evento de 1859 iria quase eliminá-lo. E isso seria apenas o começo do problema, explica a New Scientist :
Na ausência da nuvem, ondas eletromagnéticas grandes números de elétrons para alta velocidade no cinturão de radiação interna da Terra, causando um enorme aumento da radiação lá. O cinturão de radiação interna é mais denso a cerca de 3.000 quilômetros acima do equador da Terra, que é mais alto que a órbita baixa da Terra. Mas o cinturão abraça a Terra mais firmemente em regiões de alta latitude, sobrepondo-se a satélites em órbita baixa da Terra.
Os elétrons em alta velocidade causam o acúmulo de carga elétrica na eletrônica do satélite, provocando faíscas e danos. Aumentar o número de elétrons em alta velocidade reduziria drasticamente a vida útil de um satélite típico, calcula a equipe.
A radiação que danifica os satélites poderia durar uma década, dizem os cientistas. Além disso, a radiação também pode ser perigosa para astronautas e equipamentos na Estação Espacial Internacional.
