Em novembro de 1887, um jovem escritor chamado Arthur Conan Doyle publicou sua primeira história sobre um detetive de ficção em breve famoso, Sherlock Holmes. O conto sombrio, que apareceu no Anuário de Natal de Beeton, foi intitulado Um Estudo em Escarlate . Algumas de suas partes mais dramáticas estão no Vale do Lago Salgado, em Utah, em 1847, e seguem as interações de um não-mórmon com os seguidores mórmons de Brigham Young.
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O romance pinta um retrato sombrio do mormonismo. A história inclui casamento forçado e violência, duas coisas que faziam parte da visão britânica dos mórmons na época.
Quando saiu, Hal Schindler escreveu em The Salt Lake Tribune, em 1994, “não provocou grande agitação como uma história nem sinalizou especialmente a imensa popularidade para a qual seu autor e sua criação foram destinados ... no entanto, incomodar os missionários mórmons na Inglaterra, e testamos duramente a tolerância dos membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na América ”. Na época em que ele escreveu a história, Conan Doyle nunca havia estado na América. Sua escolha de mórmons, retratada como assassinos vorazes em seu trabalho, refletia as crenças inglesas sobre a fé principalmente americana.
Embora a história não tenha feito um enorme impacto na época, ao longo dos anos, ajudou a moldar como os britânicos viam os Mórmons, escreve Schindler. Mas foi parte de uma tendência maior. “O retrato sensacionalista dos mórmons de Doyle se baseava no que já era um extenso corpo de comentários na imprensa britânica”, escreve o estudioso Sebastian Lecourt. “Desde o final da década de 1830, quando os mórmons começaram a atrair conversos ingleses, um número crescente de jornalistas, escritores de viagens e romancistas vinha alimentando a curiosidade do público inglês sobre essa estranha seita americana, com sua mensagem de uma nova revelação e uma restauração bíblica. teocracia."
Esses escritores britânicos eram, na melhor das hipóteses, ambivalentes em relação aos mórmons, escreve Lecourt. Por um lado, a poligamia era um ajuste ruim para os valores vitorianos; mas, por outro lado, escreve ele, alguns comentaristas ingleses “começaram a se identificar com os mórmons, celebrando o estabelecimento de uma próspera colônia no planalto de Utah como um grande movimento de vanguarda do colonialismo anglo-saxão de colonos”.
Para Conan Doyle, os mórmons eram, ao mesmo tempo, ingleses, cristãos, brancos e descendentes do povo inglês ou da própria Inglaterra - e profundamente exóticos. Sua escolha de colocar o mormonismo no centro de sua história teria atraído a atenção do público leitor, escreveu Schindler. Isso certamente ajudou Doyle - e Sherlock - a ganhar fama.
