Quando Doug Bower e seu co-conspirador Dave Chorley criaram pela primeira vez uma representação de um "ninho de discos voadores" em um campo de trigo em Wiltshire, Inglaterra, em 1976, eles não podiam prever que seu trabalho se tornaria um fenômeno cultural.
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Quase tão logo os círculos nas plantações se tornaram de conhecimento público, atraíram um bando de especialistas autonomeados. Uma eflorescência de pensamento místico e mágico, pesquisa científica e pseudo-científica, teorias conspiratórias e pandemônio geral eclodiram. Os padrões estampados nos campos foram tratados como uma lente através da qual os iniciados poderiam testemunhar a atividade das energias terrestres e espíritos antigos, a angústia da Mãe Terra em face da iminente desgraça ecológica e evidência de testes secretos de armas e, é claro, alienígenas. . Hoje, uma das idéias mais vigorosamente promovidas é que elas são mensagens, enterradas em códigos numerológicos complexos, referentes a uma Grande Mudança ligada ao calendário maia pré-colombiano e que deve ocorrer em 2012.
Para avaliar como essas respostas exóticas surgiram, precisamos nos aprofundar um pouco na história. Antes que os criadores de círculos de hoje entrassem em cena, havia relatos dispersos de padrões estranhos aparecendo nas plantações, variando de panfletos do século XVII a uma narrativa de 1880 na Nature até uma carta do astrônomo Patrick Moore impressa em 1963 na New Scientist . Na Austrália, a metade até o final da década de 1960 viu relatos ocasionais de círculos nas plantações, e eles eram frequentemente atribuídos a pousos de OVNIs. Por volta da mesma época na Inglaterra, a cidade de Warminster em Wiltshire tornou-se um centro de “relógios celestes” que buscavam os OVNIs e deu origem a seus próprios rumores de círculos nas plantações, ou “ninhos de discos”. Infelizmente, nenhum deles foi fotografado.
Eram tais lendas que Bower tinha em mente quando, durante uma noite, em 1976, sugeriu a seu amigo Chorley: "Vamos lá e fazer parecer que um disco voador pousou". Era hora, pensou Doug. para ver um ninho de pires para si mesmo.
Desde então, os círculos nas plantações têm sido relatados em todo o mundo em uma infinidade de culturas. No sul da Inglaterra, que vê a maior parte das atividades, os criadores de círculos tendem a se concentrar em canola, cevada e trigo. Estes crescem e são colhidos em uma progressão sobreposta: canola de abril a maio, cevada ao longo de maio e junho e trigo de junho até o início de setembro. Nos últimos anos, o padrão rudimentar ocasional foi encontrado no milho, estendendo a temporada de safra em outubro. Desde que os círculos de Bower e Chorley apareceram, os desenhos geométricos aumentaram em escala e complexidade, já que a cada ano equipes de criadores de círculos anônimos colocam armadilhas para os turistas da Nova Era.
Uma pista crucial para o fascínio dos círculos está em seu contexto geográfico. Wiltshire é a casa de Stonehenge e um círculo de pedras ainda mais extenso na aldeia de Avebury. Os declives são pontilhados de montes funerários e pedras eretas solitárias, que muitos acreditam estar conectados por uma extensa rede de "leys", ou caminhos de energia que ligam esses locais encantados com outros em todo o país. Diz-se que esta vasta rede é sobreposta na forma de “geometrias sagradas”. A região também deu origem a um rico folclore de cães negros espectrais, cocheiros sem cabeça e casas assombradas.
Círculos de plantação são uma lente através da qual podemos explorar a natureza e o apelo de fraudes. Falsificações, falsificações e falsificações estão ao nosso redor no mundo cotidiano - desde notas falsas de US $ 50 até o falso Picassos. As motivações das pessoas para tirar o irreal como real são facilmente discerníveis: confiamos em nossa moeda, e muitas pessoas gostariam de possuir um Picasso. O mundo nebuloso do anômalo e do paranormal é um solo ainda mais rico para os fraudadores. Uma grande parte da população acredita em fantasmas, anjos, OVNIs e visitas ET, fadas, psicocinese e outros fenômenos estranhos. Essas crenças escapam ao exame e à prova científica. E é justamente essa prova que o fraudador traz para a mesa aqueles que estão com fome de evidências de que suas crenças não estão iludidas.
As qualidades labirínticas dos círculos nas plantações funcionam como ímãs para o turismo místico. (Rob Irving) 
Os círculos das plantações são vistos por muitos para encantar uma paisagem mística: aqui, um padrão circular de 2009, com 60 metros de diâmetro, em um campo de trigo em Wiltshire. (Rob Irving) 
Doug Bower (à direita) e Dave Chorley planejam o entretenimento da noite no estúdio de Doug, em 1991. (Rob Irving) 
Doug Bower, 2008. À medida que os círculos aumentaram de tamanho, as ferramentas necessárias para fazê-las. (Rob Irving) 
Os círculos das plantações sempre atraíram cientistas e, talvez de forma mais reveladora, sociólogos da ciência. Aqui, a multidão é mantida enquanto um novo círculo é investigado. (Rob Irving) 
Hoje, círculos nas plantações confundem as fronteiras entre a arte de vanguarda e o paranormal e são amplamente utilizados na publicidade. Mostrado aqui, dois membros do coletivo de artistas conhecido como circlemakers.org trabalhando em um campo italiano para um fabricante de calçados esportivos. (Rob Irving) Falsas evidências destinadas a corroborar uma lenda existente são conhecidas pelos folcloristas como “ostentação”. Esse processo também inevitavelmente amplia a lenda. Pois, mesmo que a evidência seja eventualmente exposta como falsa, ela terá afetado a percepção das pessoas sobre o fenômeno que ela pretendia representar. Fotografias falsificadas de OVNIs, monstros do Lago Ness e fantasmas geralmente caem sob o título de ostentação. Outro exemplo é a série de fotografias de fadas tiradas por Elsie Wright e Frances Griffiths em Cottingley, Yorkshire, entre 1917 e 1920. Elas mostram que o motivo para produzir tais evidências pode vir da crença, e não de qualquer intenção de enganar ou fazer brincadeiras. . Uma das garotas insistiu até o dia da morte de que realmente vira as fadas - as fotos manufaturadas eram uma lembrança de sua experiência real. E as fotos foram tomadas como genuínas por luminares como Sir Arthur Conan Doyle - o grande expoente, em suas histórias de Sherlock Holmes, da lógica.
O desejo de promover evidências de eventos anormais e paranormais como genuínos brotam de anseios humanos profundos. Um é um gesto em direção ao racionalismo - a noção de que nada é real a menos que seja endossado por argumentos fundamentados e subscrito por provas mais ou menos científicas. Mas a alma humana anseia por encantamento. Aqueles que não encontram seu senso instintivo do numinoso satisfeito pela arte, literatura ou música - sem falar das descobertas da própria ciência - podem muito bem voltar-se para o paranormal para gratificar uma intuição de que o mistério reside no coração da existência. Essas pessoas estão perfeitamente posicionadas para aceitar evidências fraudulentas de poderes e entidades inexplicáveis como reais.
E assim, a aparência anual de padrões cada vez mais complexos nos campos de trigo do sul da Inglaterra é tomada por “papoilas” - os devotos que olham para além de qualquer solução prosaica para explicações mais profundas - como sinais e maravilhas e profecias. As papoilas, no entanto, aceitam que algumas pessoas, algumas vezes, estão fazendo algumas das formações. Eles consideram esses criadores de círculos humanos um incômodo, contaminadores da “evidência” e os denunciam como “fraudadores”. O termo é bem escolhido, pois implica desvio social. E aí está a reviravolta da história.
Na cultura da cultura, a linguagem comum é invertida. A palavra “genuíno” geralmente implica que algo tem uma origem única e identificável, de procedência estabelecida. Para a cultura, significa o contrário: um círculo “genuíno” é de proveniência desconhecida, ou não artificial - em outras palavras, um mistério. Segue-se que o círculo feito pelo homem é um "hoax".
Aqueles criadores de círculos que estão preparados para comentar sobre essa reversão semântica o fazem com algum divertimento. Tanto quanto eles estão preocupados, eles estão criando arte nos campos. De acordo com o pensamento da Nova Era, é dissociando-se da tradição científica que os criadores de círculos devolvem a arte a uma função mais unificada, onde imagens e objetos são imbuídos de poderes especiais.
Esta arte pretende ser um empreendimento provocativo, coletivo e ritual . E, como tal, muitas vezes é inerentemente ambíguo e aberto à interpretação. Para o criador de círculos, quanto maior a gama de interpretações inspiradas no público, melhor. Tanto os criadores quanto os intérpretes têm interesse em que os círculos sejam vistos como mágicos, e isso implica seu acordo tácito para evitar questões de autoria. É essencialmente por isso que os croppies consideram os círculos "feitos pelo homem" como uma distração, uma "contaminação".
Paradoxalmente, e ao contrário de quase todas as outras formas modernas de arte, o potencial de um círculo de colheita para encantar é animado e energizado pelo anonimato de seu (s) autor (es). Doug Bower agora diz aos amigos que ele gostaria de ficar quieto e continuar seus passeios noturnos em segredo. Tanto os criadores de círculos como as culturas estão realmente engajados em um tipo de jogo, cujo objetivo é manter o jogo em andamento, para prolongar o mistério. Afinal, quem iria viajar milhares de quilômetros e percorrer um campo lamacento para ver o trigo achatado se não estivesse imbuído de uma mística sobrenatural?
Como as coisas estão, a relação entre os criadores de círculos e aqueles que interpretam o seu trabalho tornou-se uma curiosa simbiose de arte e artifício, engano e crença. Tudo isso levanta a questão: quem está enganando quem?
