Se você associar a palavra Wimbledon com tênis, você não está sozinho - as quadras de grama do marco inglês abrigam um dos campeonatos mais ilustres do esporte. Mas, escreve Ben Rothenberg, do The New York Times, outro esporte costumava reinar em Wimbledon: croquet.
De fato, escreve Rothenberg, o nome apropriado do clube onde o campeonato é disputado todos os anos é o All England Lawn Tennis e o Croquet Club. Croquet - não tênis - foi o primeiro esporte a enfeitar os gramados de Wimbledon, e permaneceu como o único esporte jogado lá até que o clube incorporou o “tênis de gramado” em seu nome nove anos depois de ter sido fundado.
A razão para o domínio precoce de croquet em Wimbledon foi uma loucura esportiva que “cresceu em popularidade na Inglaterra vitoriana”, impulsionada em parte pela habilidade de mulheres e homens de empunhar seus uniformes igualmente no gramado. O esporte foi um dos muitos passatempos amados pelos vitorianos, observa a BBC: o futebol, o rúgbi, o críquete e o golfe atingiram a maioridade na Inglaterra depois da Revolução Industrial.
É difícil imaginar Vênus e Serena entregando suas raquetes por marretas, mas isso pode acontecer: apesar do que David Drazin, do Croquet World Online, chama de “o colapso do estabelecimento de croquete”, o esporte ainda é jogado no clube.
Mas os jogadores têm que sofrer algumas indignidades se querem jogar o esporte civilizado em Wimbledon: Rothenberg escreve que não só eles foram expulsos dos gramados consagrados do clube, mas que suas poucas quadras fora do local são convertidas em quadras de tênis para a maioria Do ano.
