Os corpos humanos sabem que horas são, mesmo sem o auxílio de um relógio de pulso. Todas as células e todos os órgãos marcam e borbulham de acordo com nossos ritmos circadianos. Recentemente, quando os pesquisadores decidiram examinar o relógio interno do cérebro, descobriram que toda aquela atividade biológica para no momento da morte, deixando um registro de tempo que pode nos dizer a hora da passagem de uma pessoa.
As pessoas que morreram de manhã têm uma mistura diferente de genes ativos e proteínas em suas células cerebrais do que pessoas que morreram à noite ou à noite, relata Carl Zimmer para o The New York Times . A descoberta é mais do que apenas uma esquisitice mórbida. Os pesquisadores estão tentando entender exatamente como os relógios internos ditam a biologia e a química do cérebro. Descobrir isso poderia ajudar os cientistas a tratar distúrbios do sono, demência, depressão e muito mais.
"O sono e os ciclos de atividade são uma parte muito importante das doenças psiquiátricas", diz Huda Akil, neurocientista da Universidade de Michigan.
Akil e seus colegas caçaram cérebros mantidos na Universidade da Califórnia, em Irvine, para encontrar a assinatura que trai a hora da morte dos donos dos órgãos. A equipe analisou os cérebros de 55 pessoas que morreram repentinamente, como em um acidente de carro, e analisou os genes que estavam "ligados" no momento da morte em seis diferentes regiões do cérebro envolvidas no aprendizado, memória, emoção e regulação biológica. .
Eles encontraram mais de 100 genes que aumentam sua atividade durante certas horas do dia. Os genes incluem aqueles que determinam o metabolismo, a síntese lipídica e a vigília. Os pesquisadores podem até adivinhar quando a pessoa morreu dentro de uma hora de sua hora real de morte.
Outro estudo realizado por um grupo da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, inspirado pelo trabalho de Akil, examinou 146 cérebros em sua coleção universitária. “Eis que temos ritmos muito agradáveis”, diz Colleen A. McClung, líder do esforço, ao Times . "Realmente parece um instantâneo de onde o cérebro estava no momento da morte."
McClung e seus colegas também analisaram os padrões de genes ligados ou desligados nos cérebros de jovens e idosos. Eles descobriram que alguns dos genes com padrões de ciclos fortes em jovens tinham padrões mais moderados em pessoas com mais de 60 anos. Mas outros genes parecem se tornar mais ativos à medida que as pessoas envelhecem. Eles relataram suas descobertas na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, na semana passada.
Akil acha que esses padrões em mudança podem significar que um relógio acaba quando envelhecemos e outro pode começar a compensar. Quão bem o cérebro é capaz de manter o tempo pode determinar se uma pessoa experimenta neurodegeneração relacionada à idade.
Se essa idéia se tornar verdadeira, será mais uma prova de que seria uma boa idéia não mexer com os ritmos naturais do relógio circadiano, tanto quanto os humanos modernos tendem a fazer.
