O maior terremoto do ano deixou uma boa impressão na Terra, mas não via destruição em massa ou tsunamis. Na verdade, você provavelmente nem ouviu falar sobre isso. O terremoto de magnitude 8, 7 atingiu o 11 de abril no Oceano Índico. Duas pessoas morreram como resultado do terremoto, enquanto outras oito morreram de ataques cardíacos.
O terremoto durou 2 minutos e 40 segundos e inspirou muitos estudos científicos, incluindo dois publicados na revista Nature . No primeiro, cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley anunciaram que o terremoto provocou muitos outros em lugares tão distantes quanto a Baja California, quase uma semana depois do original. Os cientistas anunciaram que encontraram cinco vezes o número esperado de terremotos nos seis dias após o evento.
"Até agora, nós sismólogos sempre dissemos: 'não se preocupe com terremotos distantes que desencadeiem terremotos locais'", disse em comunicado o co-autor Roland Burgmann, professor de ciências da terra e do planeta na UC Berkeley. "Este estudo agora diz que, embora seja muito raro - pode acontecer apenas a cada poucas décadas - é uma possibilidade real se o tipo certo de terremoto acontecer."
Burgmann chama esse terremoto de “um dos mais estranhos… que já vimos”. Foi o mesmo tipo de terremoto que causou o desastre de 1906 em San Francisco - que o US Geological Survey chama de “um dos terremotos mais significativos de todos os tempos” - quinze vezes “mais enérgico”, segundo Burgmann.
"Não foi uma falha única que produziu o terremoto, foi um entrecruzamento de três ou quatro falhas que se romperam em seqüência para fazer um terremoto tão grande, e eles se romperam profundamente", disse ele.
Este mapa da região do Oceano Índico mostra os limites das placas tectônicas da Terra na área, e os epicentros (estrelas vermelhas) de dois grandes terremotos ocorridos em 11 de abril de 2012. (Keith Koper, Sismógrafos da Universidade de Utah) Essa natureza estranha do terremoto foi o tema do segundo artigo da Nature, escrito por cientistas da Universidade de Utah e da UC Santa Cruz. Eles descobriram que o terremoto era parte de um processo muito maior, o rompimento da placa tectônica indo-australiana em pelo menos dois pedaços.
"Nunca vimos um terremoto como esse", disse Keith Koper, professor associado de geofísica da Universidade de Utah, em um comunicado. “Isso faz parte do negócio confuso de quebrar um prato. … Este é um processo geológico. Levará milhões de anos para formar um novo limite de placas e, muito provavelmente, serão necessários milhares de terremotos semelhantes para que isso aconteça. ”
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