Na sexta-feira, que marcou a celebração do Dia da Bandeira nos Estados Unidos, centenas se reuniram no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian e assistiram o ilusionista David Copperfield realizar um feito histórico: reunindo o estandarte Star-Spangled com sua estrela perdida de 15 anos .
"Isso deve ser interessante", disse Copperfield com um sorriso. "Eu espero que dê certo."
Os membros da plateia assistiram admirados enquanto Copperfield fazia sua mágica em duas caixas de papelão aparentemente comuns, levitando e girando-as até que, num piscar de olhos, estourou - um homem? Com uma mochila?
Não foi qualquer homem, explicou Copperfield. Foi o mensageiro que ele mandou de volta a tempo para procurar a estrela. Em algum ponto entre a Batalha de Fort McHenry, aquela noite de setembro de 1814 com o brilho vermelho e as bombas explodindo no ar, e quando a famosa bandeira foi dada ao Smithsonian em 1907, uma das 15 estrelas - representando os 15 estados do país. tempo - foi provavelmente cortado.
O detetive saltitão enfiou a mão na sacola e, triunfante, tirou um pacote de linho e desdobrou-o com grande talento para revelar o trecho da bandeira há muito perdido - ou, pelo menos, uma réplica historicamente precisa dele. A platéia ficou de pé ao ver a bandeira mais famosa da história dos EUA reunida, ainda que por um momento, com uma peça essencial que faltava.
A ilusão foi concebida como parte da programação tradicional do Dia da Bandeira do museu e acompanhou uma cerimônia de naturalização para 14 cidadãos americanos recém-formados.
David Skorton, 13º secretário do Smithsonian, (à esquerda, sentado a segunda posição da esquerda) e David Copperfield (à esquerda, terceiro da esquerda) juntam-se enquanto um grupo de 14 pessoas se naturalizam como cidadãos norte-americanos. (Museu Nacional de História Americana do Smithsonian) A ideia da ilusão nasceu depois que Copperfield visitou o museu há cerca de um ano e soube da ausência da estrela. Quando ele percebeu que a bandeira era um artefato icônico com um elemento de mistério envolvido, Copperfield diz que ele estava viciado.
"Se alguma coisa é um mistério, é uma boa maneira de sonhar", diz Copperfield. “Então, eu disse: 'OK, falta de estrela. Agora você está no meu mundo. Por que não combinamos algum fato e ficção e deixamos as pessoas saberem o que eu não sabia? '”
Pelo lado "fato" dessa equação, Copperfield se voltou para Jennifer Jones, a curadora da exposição Star-Spangled Banner no National Museum of American History. Os historiadores há muito tempo se intrigam com o destino da estrela desaparecida, que provavelmente foi cortada do banner há mais de um século. De acordo com Jones, muitas das pistas que temos sobre o destino da estrela vêm dos escritos de Georgiana Armistead Appleton, cujo pai comandou Fort McHenry durante a batalha e reivindicou a bandeira como uma lembrança após a vitória histórica. Em 1873, Georgiana escreveu que a estrela foi cortada e dada a “alguma pessoa oficial”. Infelizmente para os historiadores, ela não deu mais detalhes sobre quem era o sortudo destinatário.
A prática de desbastar artefatos era comum na época, diz Jones, mesmo que pareça chocante para os amantes da história mais atentos à conservação de hoje. E sem código de bandeira até 1942, o Banner Star-Spangled não estava isento.
"O século 19 é realmente sobre souvenirs e memorialização", diz Jones. "Era a norma estar cortando e distribuindo pedaços de relíquias ou coisas que eram importantes".
Então, Copperfield fez uma pausa no palco de Las Vegas para conjurar a estrela de volta e devolvê-la ao lugar certo na faixa exata que inspirou Francis Scott Key a escrever o poema que se tornaria nosso hino nacional. Jones diz que ela forneceu apoio nos detalhes históricos que foram fundamentais para a elaboração do desempenho da Copperfield, desde especular sobre potenciais receptores do recorte de estrelas até oferecer descrições físicas para a réplica - como medições, cores, materiais e até contagens de pontos. Claro, Copperfield não foi autorizado a lidar com a bandeira real. Apenas quatro pessoas foram permitidas dentro da câmara pressurizada que abrigou a faixa desde que voltou a público no Museu Nacional de História Americana, quando reabriu em 2008. Copperfield diz que ele entendeu completamente a importância de preservar a peça preciosa da história. (Um proprietário de museu, seu Museu Internacional e a Biblioteca das Artes de Conjuração possui mais de 80.000 artefatos mágicos.)
A réplica da estrela criada para a performance será agora adicionada às coleções do museu, onde se juntará cerca de 13 fragmentos reais que foram redescobertos ao longo dos anos. A verdadeira estrela, no entanto, provavelmente permanecerá "perdida para a história", diz Jones.
Mesmo que sua mágica não pudesse trazer de volta o fragmento original, Copperfield diz que esperava despertar um interesse maior na história da bandeira, bem como apresentar um símbolo de unidade durante um momento de desunião na história americana. Através de suas ilusões, ele diz que sempre procura trazer uma narrativa mais profunda.
Ele aponta para seu icônico truque de 1983 de fazer desaparecer toda a Estátua da Liberdade. Ao tirar instantaneamente um símbolo essencial da liberdade, Copperfield diz que espera enviar uma mensagem sobre as liberdades que tomamos como garantidas. Agora, ele basicamente fez o oposto: Ele trouxe de volta um símbolo há muito perdido de unidade nacional, mas com um objetivo similar de lembrar o povo americano de uma verdade importante .
"Reunir as estrelas simboliza o quanto somos mais fortes como nação quando estamos unidos", diz Copperfield. “Numa época em que as pessoas poderiam dizer que estamos divididos de muitas maneiras, a ilusão pode nos lembrar de que somos pessoas diferentes que fizeram coisas incríveis por causa de nossas diferenças - por causa de nossos históricos, habilidades artísticas e idiomas. nossas culturas. ”
Essa mensagem também foi destacada durante o resto da cerimônia do Dia da Bandeira. Depois de uma apresentação animada do coro estudantil da Cardinal Shehan School, em Baltimore, 14 pessoas de 14 países diferentes - da Bolívia à Coréia do Sul, do Nepal à Etiópia - fizeram o juramento de lealdade e oficialmente se naturalizaram cidadãos americanos.
Anthea Hartig, a nova diretora do museu, diz que pensou em toda a cerimônia, incluindo a ilusão personalizada de Copperfield, como um presente para os novos cidadãos e uma oportunidade de reconsiderar o significado da bandeira americana.
“Hoje é um dia muito especial, não apenas para receber esses novos cidadãos, mas através da ilusão e da história, para nos lembrar de todo o poder de nossa cidadania e do fato de ser um músculo que precisa ser flexionado”, diz Hartig. . “Em certos aspectos, nossa democracia é sempre frágil, porque nos leva a defendê-la.
Entre os primeiros a parabenizar os novos cidadãos estava o secretário do Smithsonian, David J. Skorton. A cerimônia marcou o último evento público para Skorton antes de ele se demitir como secretário, e ele disse que não poderia imaginar uma despedida mais significativa ou adequada.
E Copperfield, que se descreveu como o "filho orgulhoso dos imigrantes", disse que se sentiu honrado em fazer parte da cerimônia.
"Você é agora um membro da nossa grande constelação americana", disse Copperfield aos novos cidadãos. "Eu espero que você brilhe."
