Edgar Degas não queria ser conhecido como escultor. O artista francês passou sua carreira produzindo pinturas impressionistas e desenhos realistas de dançarinos. Mas em seu tempo livre, ele trabalhou com as complexidades da figura humana e musculatura de cavalos, criando esculturas de cera de abelha, argila e gesso. Durante sua vida, ele exibiu apenas uma dessas figuras, "O Pequeno Dançarino de Quatorze Anos", em 1881. O resto ele considerou peças efêmeras e deixou que elas se degradassem em seu estúdio. Em sua morte em 1917, mais de 150 dessas esculturas foram descobertas e agora são consideradas obras-primas da forma.
A BBC relata que o Museu Fitzwilliam, em Cambridge, recentemente radiografou as três frágeis esculturas de Degas que possuía, descobrindo que o artista exibia as araras de suas pequenas dançarinas com fragmentos de detritos encontrados em torno de seu estúdio. “O uso de armaduras comuns compradas em lojas, rolha de garrafa de vinho e tábuas antigas confirmam que Degas foi um escultor pouco ortodoxo que utilizou práticas de trabalho não convencionais, em termos de materiais e técnicas, que resultaram na perda freqüente de sua escultura de cera. Um porta-voz do museu conta à BBC. Acredita-se que as áreas cinzentas nos raios X da escultura sejam pedaços de cortiça.
Tom Whipple, do The Times, relata que exames semelhantes das esculturas realizadas pela National Gallery of Art, em Washington, DC, descobriram que Degas usava pedaços de pincéis e parte de um saleiro para criar as esculturas. "Você compra uma armação de arame, usa-a como um esqueleto interno, coloca o modelo, coloca argila sobre ela e faz uma pequena figura", diz Victoria Avery, detentora de artes aplicadas no Fitzwilliam, ao Whipple. "Ele corta pedaços, dobra-os e aumenta a probabilidade de economizar dinheiro em materiais de modelagem."
A Press Association informa que as esculturas originais de Degas são tão frágeis que raramente são exibidas. A maioria dos amantes da arte sabe que seus herdeiros contrataram a Fundição Hébrard para fundir 73 de suas esculturas de moldes de bronze após sua morte em 1917, como algo que o pintor resistiu durante sua vida (uma escultura 74 foi lançada mais tarde). "Ele estaria se revirando no túmulo sobre os bronzes", diz Avery a Whipple. "Ele era um impressionista, ele era sobre momentos fugazes."
Nas últimas décadas, a história das esculturas de Degas ficou ainda mais interessante. Um esconderijo de 74 versões de gesso de suas esculturas foi encontrado na Fundição Vasuani nos arredores de Paris nos anos 90. Embora os historiadores da arte acreditassem inicialmente que os curativos, que variam de diferentes maneiras a partir de esculturas de cera e bronze conhecidas por Degas, fossem moldes feitos após sua morte, mais recentemente alguns especialistas começaram a argumentar que os elencos foram feitos pelo artista durante sua vida. e pode representar versões anteriores de algumas de suas esculturas.
Seja qual for o caso, as versões de cera e argila, destinadas ao lixo por Degas, são agora preciosas e inestimáveis. Em 2015, um dos modelos originais de bronze de "The Little Fourteen-Year Dancer" foi vendido por um recorde de US $ 18 milhões.
As três raras esculturas que foram radiografadas, “Dancer Bowing”, “Dançarino com um pandeiro” e “Arabesque Over Right Leg, braço esquerdo na frente”, serão exibidas na próxima semana como parte da nova exposição do Fitzwilliam, “Degas "Uma paixão pela perfeição", marcando o 100º aniversário da morte do artista.
