Na sexta-feira passada, a NASA anunciou que a missão InSight to Mars começará após um atraso de dois anos. O novo período de lançamento está programado para 5 de maio de 2018 e trará aos cientistas novas informações sobre como os planetas rochosos são formados.
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"É gratificante estarmos avançando com essa importante missão para nos ajudar a entender melhor as origens de Marte e todos os planetas rochosos, incluindo a Terra", disse Geoff Yoder, diretor adjunto interino da Diretoria da Missão Espacial da NASA em um comunicado.
O atraso é o resultado de um vazamento de vácuo no instrumento SEIS (Experimento Sísmico para Estrutura Interior). Originalmente programado para ser lançado em março de 2016, a agência espacial fez uma pausa na InSight em dezembro passado.
O tempo extra permitirá que o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA redesenhe o contêiner a vácuo do instrumento e os componentes elétricos que causaram a falha. O SEIS é particularmente importante: as medidas tomadas formam o núcleo do propósito da Missão InSight. A falha no vácuo foi "um verdadeiro golpe" para a agência espacial francesa, CNES, que o projetou, disse o presidente da agência, Jean-Yves Le Gall, à SpaceNews.
No futuro, o CNES se concentrará no desenvolvimento de sensores SEIS e na integração deles no contêiner a vácuo, além de encaixar a unidade SEIS na sonda, de acordo com a NASA.
Instalando o cone de pára-quedas da nave espacial InSight (NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin) A missão Phoenix Mars explorou a superfície do planeta, mas agora a NASA quer ir mais fundo, explorando o interior do planeta. De acordo com a visão geral da missão, seu objetivo é estudar Marte para aprender sobre como os planetas rochosos se formam e evoluem. Eles também tiram uma foto de Marte, capturando não apenas sua atividade sísmica e temperatura, mas também como ela é puxada pelas forças gravitacionais do sol e suas luas, Phobos e Deimos.
O instrumento foi desenvolvido em colaboração internacional e será o primeiro sismógrafo europeu em outro planeta, de acordo com o Instituto Max Planck. Pode registrar informações sobre a atividade sísmica no planeta que informará sobre sua estrutura interior.
Para trabalhar em Marte, um planeta relativamente frio que tem tempestades de poeira gigantes regulares e uma atmosfera que é cerca de 100 vezes mais fina que a da Terra, o SEIS precisa de uma vedação a vácuo perfeita protegendo seus três instrumentos.
Embora Marte e Terra sejam diferentes na superfície, a NASA diz que estudar um pode dizer cientistas sobre o outro e sobre os outros dois planetas rochosos em nosso sistema solar - Vênus e Mercúrio.
Marte também apresenta uma oportunidade “Goldilocks” para estudar planetas rochosos, de acordo com a NASA. É grande o suficiente para ter uma crosta, manto e núcleo separados, mas pequena o suficiente para que a história dos processos de aquecimento interno que criaram essa separação ainda seja visível.
Os outros planetas do nosso sistema solar são conhecidos como planetas Jovianos (ou semelhantes a Júpiter). Eles incluem os gigantes gasosos Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
"Nossos exploradores científicos robóticos como a InSight estão abrindo caminho para uma jornada ambiciosa para enviar seres humanos ao Planeta Vermelho", disse Yoder. Nenhum dos outros planetas rochosos do nosso sistema solar é potencialmente habitável.
Um dispositivo diferente da NASA, o telescópio Kepler, tem procurado planetas aproximadamente do tamanho da Terra fora de nosso sistema solar desde 2009, com 2330 avistamentos de planetas confirmados até agora - a maioria dos quais não é considerada habitável.
Outra descoberta recente foi um planeta do tamanho da Terra orbitando Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sistema solar, na distância correta para que ele possa ter água líquida. Esta descoberta de um planeta tão próximo dá aos amantes do espaço uma grande esperança para futuras viagens interestelares.
É um momento emocionante para procurar por exoplanetas habitáveis - e o anúncio da semana passada significa que os cientistas logo saberão mais sobre o que estão procurando.
