A depressão é uma doença debilitante, com impactos psicológicos e fisiológicos. Os pesquisadores já sabiam que as pessoas que sofrem de depressão também têm um risco aumentado de sucumbir a algumas condições relacionadas à idade, como demência, câncer, doenças cardíacas e diabetes tipo 2, mas por que a depressão estava ligada a essa classe particular de doença. Relatórios do LiveScience. Agora, uma nova pesquisa aponta para um possível mecanismo culpado: a depressão pode estar maturando prematuramente as células das pessoas.
Pesquisadores na Holanda chegaram a essa conclusão examinando os telômeros - estruturas que ocorrem no final dos cromossomos para proteger o DNA durante a divisão, e que tendem a ficar naturalmente mais curtas à medida que a pessoa envelhece. Eles analisaram os telômeros de 1.900 pessoas que sofreram ou estavam sofrendo de depressão severa e de 500 outras pessoas, que nunca haviam passado por um período significativo de depressão, reportou a LiveScience. Os participantes tinham idades de 18 a 65 anos.
Os telômeros no grupo deprimido mostraram ser mais curtos do que os do grupo de controle, com uma diferença equivalente a vários anos de envelhecimento acelerado. O envelhecimento prematuro é provavelmente exasperado por outras condições relacionadas à depressão, como o alcoolismo, acrescenta a BBC.
Por enquanto, a pesquisa está no campo da correlação, e não na causação. Mas a equipe suspeita que a depressão realmente causa parte do envelhecimento celular, independentemente das escolhas de estilo de vida pouco saudáveis. "A gravidade da depressão de uma pessoa, bem como uma maior duração dos sintomas foram associados com menor duração dos telômeros, e os resultados mantidos após o controle de peso, tabagismo, beber e vários outros fatores que podem contribuir para o envelhecimento", explica LiveScience.
A pesquisa não aborda se os telômeros mais curtos se traduzem diretamente em problemas de saúde, aponta a BBC, e os pesquisadores não sabem se o processo é reversível.
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