Quando Elizabeth Woodville morreu em 1492, ela foi enterrada com pouca pompa e circunstância condizente com uma mulher de sua posição. Apesar do fato de que ela era rainha consorte de Eduardo IV, mãe dos príncipes desaparecidos na torre - Edward, Príncipe de Gales, e seu irmão mais novo Richard, Duque de York - e avó de Henrique VIII, apenas cinco atendentes transportaram seu caixão pela Rio Tamisa para o Castelo de Windsor. Aqui, a chegada de Elizabeth foi recebida com silêncio, em vez do típico badalar dos sinos. Logo depois, a “Rainha Branca” da Inglaterra, assim chamada por suas ligações com a Casa Real de York, representada pelo emblema da rosa branca, foi enterrada sem receber nenhum dos tradicionais ritos funerários.
Como Alison Flood relata para o Guardian, uma carta de 500 anos recentemente descoberta nos Arquivos Nacionais da Inglaterra pode ser a chave para entender o assunto silenciado. Escrita por Andrea Badoer, o embaixador veneziano em Londres, em 1511, a missiva declara: "A rainha-viúva, mãe do rei Eduardo, morreu de praga e o rei está perturbado".
Baseado em pistas contextuais, o especialista em gravações Euan Roger conta a Flood que parece que a rainha em questão era Elizabeth. Se a teoria de Roger estiver correta, como argumenta em um novo estudo publicado na Social History of Medicine, a carta explicaria não apenas o simples funeral da rainha viúva (dado o medo do contágio, as vítimas da peste eram enterradas rapidamente e sem cerimônia), mas também o medo exagerado e duradouro do rei Tudor de peste e outras doenças mortais.
Elizabeth de York, filha mais velha de Elizabeth Woodville e Edward IV, casou-se com Henry VII, unindo as casas em guerra de York e Lancaster (domínio público) Segundo Flood, a nota de Badoer é o único registro quase contemporâneo para identificar a causa da morte de Elizabeth. Anteriormente, a maioria dos historiadores atribuiu a cerimónia de enterro modesta aos desejos da própria rainha, como ela teria solicitado um funeral "sem pompos entring ou custlie expensis donne cerca de".
Essa explicação faz sentido à luz do fato de que Elizabeth passou os últimos anos de sua vida em relativo isolamento na Abadia de Bermondsey. Também fornece uma razão pela qual ela foi enterrada imediatamente após sua chegada a Windsor, em vez de ter sido colocada na capela por vários dias.
Dada a lacuna no tempo entre a morte de Elizabeth em 1492 e a carta de 1511 de Badoer, Roger sugere que o relato de Badoer serviu como uma reflexão sobre como a história pessoal de Henry afetou seu estado emocional em vez de um registro dos eventos atuais. Em 1511, o rei Tudor era jovem e esperançoso do futuro de sua dinastia - outros 20 anos se passariam antes que Henrique se divorciasse de sua primeira esposa, Catarina de Aragão, em favor da mais jovem e presumivelmente mais fértil Ana Bolena -, mas ele ainda não tinha herdeiro, aumentando a preocupação com o que aconteceria no caso de sua morte prematura.
O medo da doença era um tema recorrente na vida de Henry: como Erin Blakemore explica para History.com, o rei passou seus verões se movendo entre várias casas de campo, ansioso para escapar das doenças sazonais que varrem a capital do país. A peste era uma preocupação fundamental, assim como a doença da transpiração, uma aflição misteriosa que encontrou suas vítimas “bem hoje e amanhã morta”, nas palavras do Derek Gatherer da Conversação . Conhecido por causar suor frio, febre, palpitações cardíacas e desidratação, o suor matou entre 30 e 50% dos atingidos pela doença em apenas 3 a 18 horas. Curiosamente, observa Gatherer, o suor - amplamente espalhado pelos rumores de ter chegado à Inglaterra com o bando de mercenários estrangeiros de Henrique VII em 1485 - havia morrido no fim da era elisabetana e permanece pouco compreendido até hoje.
O neto de Elizabeth, Henrique VIII, representado em 1509, o ano de sua ascensão ao trono inglês (domínio público) Enquanto Henry nunca contraiu a praga ou o suor, milhares de seus súditos não tiveram tanta sorte. Se a hipótese de Roger é verdadeira, a avó do rei estava entre eles.
De acordo com a lenda popular, Elizabeth Woodville chamou a atenção de Edward IV, enquanto esperava debaixo de um carvalho, na esperança de convencer o rei que passava para restaurar a herança de seus filhos. Conhecida então como Lady Elizabeth Gray, ela ficou viúva pelas Guerras das Rosas, um confronto dinástico em andamento entre dois ramos da família real Plantageneta. Independentemente de como a dupla realmente se conheceu, fica claro que sua beleza de renome imediatamente atraiu o jovem e lascivo notoriamente lascivo. O casal se casou secretamente em 1464, frustrando as esperanças dos conselheiros de negociar um casamento diplomaticamente vantajoso e atrair a ira de praticamente todos na corte, além da recém-elevada facção de Woodville.
O restante da vida de Elizabeth foi marcado por uma série de lutas pelo poder. Em um ponto, Eduardo perdeu momentaneamente o trono, que foi subseqüentemente reclamado pelo Henry de Lancastrian VI, e na morte do rei Yorkist, seu irmão, Richard III, tomou o poder declarando seus sobrinhos ilegítimos. Durante um golpe inicial, o ex-aliado e mentor de Edward também ordenou a execução do pai e irmão de Elizabeth. E, claro, em algum momento durante o reinado de Ricardo, seus filhos, os infelizes “príncipes da torre”, desapareceram sem deixar vestígios. Ainda assim, o fim do conflito de 30 anos encontrou Elizabeth em uma posição de relativa vitória: ela negociou o casamento de sua filha, Elizabeth de York, com Henrique VII, forjando a paz entre as casas antes de sua morte, unindo a rosa branca de York com a rosa vermelha de Lancaster.
