Na maioria das vezes não pensamos na tabela periódica. Elementos individuais são sempre importantes - ouro, oxigênio, alumínio - mas raramente consideramos a mesa como um todo. Ele apenas fica pendurado na parede onde será consultado de tempos em tempos (ou talvez admirado por sua estética, como aquela que está pendurada na minha mesa). Mas há mais na mesa do que apenas um arranjo inteligente de letras e números, e em seu livro, A Colher Desaparecida e Outros Contos Reais de Loucura, Amor e História do Mundo da Tabela Periódica dos Elementos, Sam Kean aprofunda-se. nas histórias fascinantes por trás desse pôster onipresente.
Cada capítulo do livro abrange um grupo de elementos e uma parte específica da história da ciência. Os leitores aprendem sobre como a tabela periódica tem sua forma, o desenvolvimento de armas químicas, como vários elementos foram usados em dinheiro e por que a cidade sueca de Ytterby tem sete elementos nomeados para isso. Mas são as histórias mais pequenas que eu gostei, aqueles pedaços de história aleatória e fatos muito obscuros, mesmo para programas de perguntas. Meus favoritos:
* O tálio é considerado o elemento mais mortífero, fingindo ser potássio para entrar em nossas células, onde rompe as ligações de aminoácidos dentro das proteínas. A CIA uma vez desenvolveu um plano para envenenar Fidel Castro doando suas meias com pó de talco manchado de tálio.
* Berílio tem gosto de açúcar, mas você não gostaria de usá-lo como um substituto. Até um décimo da população humana é suscetível à doença aguda de berílio e o restante pode desenvolver pneumonite química por exposição ao pó de berílio.
Um Eagle Scout em meados da década de 1990 tentou fazer um reator nuclear em seu quintal (mas foi pego antes de conseguir encontrar qualquer urânio-235).
Vários cientistas "descobriram" o elemento 43 - chamando-o de "davyium" e "nipponium" - apenas para ter suas descobertas desmascaradas. O elemento 43 não foi verdadeiramente descoberto até a década de 1930; O tecnécio, como acabou sendo chamado, foi o primeiro elemento a ser produzido artificialmente (em um cíclotron).
* A colher desaparecendo do título é feita de gálio, que se parece com o alumínio, mas derrete a 84 graus. Coloque uma colher feita de gálio em uma xícara de chá quente e ela desaparecerá.
O livro é escrito de tal forma que os leitores não precisam se aprofundar em sua química para entender a ciência. E aqueles que se lembram de seus dias de aula de química não ficarão entediados, já que o livro está repleto de histórias de tantas áreas da história, da guerra à biologia e à literatura.
Kean está atualmente blogando sobre os elementos no Slate. E se você está procurando mais informações de elementos, sempre há a Tabela Periódica de Vídeos.
