Há setenta e cinco anos, a Batalha de Guadalcanal mudou o curso da Segunda Guerra Mundial no Pacífico Sul. De acordo com as estatísticas do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, a Campanha das Ilhas Salomão custou aos aliados cerca de 7.100 homens, 29 navios e 615 aeronaves. Os japoneses perderam 31.000 homens, 38 navios e 683 aeronaves. Após o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, a Marinha Imperial Japonesa queria um amortecedor contra os ataques dos Estados Unidos e seus Aliados, e começou a ocupar as ilhas em todo o Oceano Pacífico.
Quando os japoneses começaram a construção do que viria a chamar-se Henderson Airfield em julho de 1942, assumir o controle desse aeródromo estratégico tornou-se uma meta primordial para a ofensiva da Marinha dos EUA. As forças americanas desembarcaram em 7 de agosto de 1942 para remover os japoneses da ilha. A batalha de seis meses nas Ilhas Salomão no avanço mais oriental do Sol Nascente foi crucial para evitar que a Austrália e a Nova Zelândia fossem cortadas dos Aliados. Esta foi a primeira batalha decisiva da guerra no Pacífico em que as forças japonesas foram rejeitadas.
Os fuzileiros navais dos Estados Unidos dependiam dos observadores da costa australiana e dos escoteiros das Ilhas Salomão para obter conhecimento e assistência locais. Inscritos em uma placa no Jardim Memorial no Aeroporto de Henderson, os fuzileiros navais os honram com estas palavras: “Nas Ilhas Salomão, um punhado de homens, observadores da Costa e Ilhas Salomão, operando lado a lado, muitas vezes atrás das linhas inimigas, sempre contra probabilidades assombrosas., contribuiu heroicamente para a nossa vitória em Guadalcanal. ”Essa parceria entre esses grupos é creditada por ter salvado John F. Kennedy enquanto ele estava na área.
Kennedy estava em uma base militar avançada na ilha de Lubaria, onde hoje você ainda pode visitar e ver as almofadas de cimento originais da padaria e do refeitório, além de um poço bem. Em 2 de agosto de 1943, uma noite sem lua, enquanto patrulhava entre a Ilha Kolombangara e a Ilha Ghizo, Kennedy e sua tripulação estavam em manobras em seu barco de patrulha (PT 109) e no caminho do destróier japonês, Amagiru Maru. Depois de ser atingido, o barco se partiu e começou a afundar. Dois dos marinheiros - Andrew Jackson Kirksey e Harold W. Marney - foram mortos e os restantes onze sobreviventes nadaram em direção à terra. Coastwatcher Reg Evans viu as chamas e enviou dois batedores para procurar por sobreviventes.
Havia acampamentos japoneses nas ilhas maiores, como Kolombangara, e a equipe de Kennedy nadou até a menor e deserta ilha de pudins de ameixa, a sudoeste. Os homens trabalharam juntos para empurrar uma balsa improvisada de madeira do naufrágio para mover os feridos e não-nadadores. Kennedy, um forte nadador e ex-membro da equipe de natação da Universidade de Harvard, puxou o ferido Patrick McMahon apertando a correia do colete salva-vidas na boca. Depois de quase quatro horas e mais de três quilômetros, eles chegaram ao primeiro destino da ilha. Em busca de comida e água, eles tiveram que nadar para outro pequeno pedaço de terra chamado Ilha Kasolo, onde sobreviveram em cocos por vários dias.
Os batedores da ilha Biuku Gaza e Eroni Kumana procuraram por sobreviventes em suas canoas. Se avistados por navios ou aeronaves japonesas, eles esperavam ser levados para pescadores nativos. Quando Gasa e Kumana encontraram Kennedy, Gasa o encorajou a esculpir uma mensagem em uma casca de coco. Essa mensagem permitiu que eles coordenassem seu resgate:
“NAURO ISL
COMANDANTE ... NATIVO SABE POS'IT ...
ELE PODE PILOTO ... 11 VIVO
PRECISA PEQUENO BARCO ... KENNEDY ”
Anos mais tarde, aquela casca de coco esculpida estava na mesa de Kennedy no Salão Oval e servia como um lembrete de seu tempo nas águas perigosas. A ilha de Kasolo agora é chamada de “Ilha Kennedy”. E em 3 de agosto de 2017, o retrato de 100 anos de Kennedy e o monumento do 75º aniversário foram revelados em cerimônias tanto na Ilha Kennedy quanto na Ilha Lubaria.
Visitar a área é uma oportunidade para explorar o que aconteceu nas Ilhas Salomão três quartos de século atrás. Hoje, nas praias imaculadas da ilha, a violência do campo de batalha é sentida há muito tempo - mas lembretes físicos permanecem. A área é um cemitério de dezenas de destróieres da Segunda Guerra Mundial, navios militares e aeronaves nas águas cristalinas que cercam as ilhas, e oferece uma incrível oportunidade de mergulho ao longo da história.
LOCAIS QUE VOCÊ PODE VISITAR HOJE
Mergulho: veja os aviões, barcos, submarinos submersos da Segunda Guerra Mundial.
Mergulhe no Toa Maru em Gizo, que é similar em tamanho ao navio que bateu o barco PT de Kennedy. Explore a 90 pés debaixo d'água no Mundo e visite o caça Airacobra P-39 do 68º Esquadrão de Caça da USAF e o bombardeiro de mergulho Douglas SBD-4 Dauntless, que foi atingido por fogo durante uma incursão em Munda em 23 de julho de 1943.
Em Honiara: I-1 submarino, B1 e B2.
Em Munda: mergulho em naufrágios.
Museus:
Museu da Guerra de Vilu
Explore o museu ao ar livre em Vilu e caminhe entre os aviões dos combates da Segunda Guerra Mundial.
Ilha da Caveira:
Os ancestrais do povo Roviana eram guerreiros, e suas habilidades como rastreadores permitiram que eles ajudassem os Estados Unidos nas batalhas travadas em terra e sobre a água.
Peter Joseph Museu da Segunda Guerra Mundial em Munda.
