O que está por baixo da profunda e escura extensão do oceano é algo que fascinou marinheiros, pescadores, aventureiros, poetas e exploradores durante séculos. Como os residentes da Nova Inglaterra, por exemplo, sabiam que sob as águas costeiras encontra-se uma cadeia de vulcões submarinos extintos e cânions tão profundos como o Grand Canyon e montanhas tão altas quanto qualquer um dos encontrados nas Montanhas Rochosas, abrigando baleias raras e ameaçadas de extinção? Tartarugas marinhas e peixes e corais tão antigos quanto os Redwoods?
Temos vislumbrado este e outros mundos sob as ondas graças aos avanços da ciência e tecnologia. Navios e submarinos oceânicos fornecem uma janela para as profundezas. Em águas mais rasas e quentes, os cientistas de mergulho autônomo documentaram uma diversidade de vida igualmente arrebatadora, mas que antes não era apreciada. Nós descobrimos um mundo subaquático inimaginável. Formas de vida estranhas. Espécie única. Mistérios esperando para serem resolvidos.
Mas a tecnologia também nos permite acessar, perturbar e eliminar esses lugares especiais, colocando-os e, muitas vezes, em risco. Uma única passagem de uma traineira de pesca ou equipamento de mineração pode destruir espécies e habitats centenários, incluindo áreas de berçário para pescarias importantes.
Felizmente, os governos estão aumentando o número de áreas marinhas protegidas, ou MPAs, no oceano. Áreas categorizadas como MPAs significam que algo dentro é protegido, embora muitas vezes não seja muito. No entanto, duas subcategorias de MPA são essenciais para atingir as metas de proteção dos ecossistemas oceânicos, melhorando a resiliência diante de múltiplas mudanças ambientais e proporcionando benefícios tanto para a natureza quanto para as pessoas.
“Áreas totalmente protegidas” significam que nenhuma atividade extrativista é permitida, enquanto “áreas fortemente protegidas” significam que nenhuma atividade extrativista comercial e apenas mínima é permitida. A grande maioria das AMPs não se enquadra em nenhuma dessas duas categorias e é chamada de “parcialmente protegida”. Além da proteção baseada na área, também precisamos reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a poluição e administrar a pesca de maneira sustentável.
Como cientistas oceânicos, somos encorajados pelo fato de que vários governos estão agora tomando medidas para proteger lugares especiais no oceano, mas acreditamos que a ação orientada pela ciência para a conservação dos oceanos deve ser muito acelerada.
Tendência global em MPAs
O presidente Obama assumiu um papel de liderança na proteção dos oceanos ao aumentar em mais de quatro vezes a quantidade de áreas oceânicas “fortemente protegidas” sob jurisdição dos EUA (de 5% para mais de 23%). Ele fez isso através da criação ou expansão de três monumentos marinhos, incluindo o único monumento marinho no Atlântico dos EUA - o Northwest Canyons e Seamounts Marine National Monument, criado em setembro de 2016. Quase do tamanho de Connecticut, esta nova designação abrange muitos dos cânions únicos, montes de montanhas e espécies nas profundas águas da Nova Inglaterra.
Poucas semanas antes, o presidente criou a maior área fortemente protegida do planeta - em terra ou no mar - ao expandir o Monumento Nacional Marinho Papahnamokuākea a 1, 5 milhão de quilômetros quadrados - duas vezes o tamanho do Texas. Os EUA agora excedem em muito qualquer outra nação na área total do oceano que ela protege fortemente.
A criação de uma área marinha protegida no Mar de Ross da Antártida, uma área de alta biodiversidade, é o resultado de um acordo entre 25 governos. (nasa_ice / flickr, CC BY) A imagem global também está mudando rapidamente. Durante décadas, áreas fortemente protegidas do oceano pairaram a menos de 0, 1%. Na última década, houve um aumento na proteção, resultando agora em 3, 5% do oceano em MPAs, 1, 6% dos quais estão fortemente protegidos. A comunidade internacional também estabeleceu uma meta global de 10% de proteção oceânica nas MPAs até 2020.
Até muito recentemente, quase toda essa proteção estava nas “Zonas Econômicas Exclusivas” (ZEEs) de países individuais - a área sobre a qual cada país tem jurisdição. Em um desenvolvimento globalmente significativo no final de outubro de 2016, a Comissão sobre a Conservação dos Recursos Marinhos Vivos Antárticos anunciou sua decisão unânime de criar o MPA do Mar de Ross. Com 1, 55 milhões de quilômetros quadrados, essa é agora a maior área protegida do mundo, embora a porção totalmente protegida de qualquer atividade extrativista (1, 17 milhões de quilômetros quadrados) seja ligeiramente menor do que a Papahānamokuākea.
A criação do MPA do Mar de Ross é significativa por muitas razões. É grande (maior que a França, Alemanha e Espanha juntas); é a primeira área protegida de grande escala em alto mar (além das ZEEs de países individuais); e foi criado através dos esforços conjuntos de 25 governos. Uma vez que o MPA é implementado, a porcentagem do oceano global que está fortemente protegido saltará para 2, 6% - um aumento impressionante de uma década atrás, mas ainda muito aquém das metas globais.
Essa ação se assemelha a uma nova disposição de se concentrar na conservação e no uso sustentável do oceano nas Nações Unidas. Um dos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável que enquadram a agenda internacional para os próximos 15 anos se concentra diretamente no oceano. Além disso, estão em andamento negociações na ONU sobre um possível tratado para proteger a biodiversidade do alto mar, que representa dois terços do oceano global.
Resultados das MPAs
A necessidade de mais e mais proteção oceânica é fortemente apoiada por informações científicas.
Uma escola de valetes no Parque Nacional de Coiba, no Panamá, Patrimônio Mundial da UNESCO (Laszlo Ilyes / Flickr, CC BY-SA) Os benefícios da criação de AMPs totalmente projetadas e reforçadas são bem documentadas. Em média, áreas totalmente protegidas podem aumentar a biomassa total da vida marinha em mais de 400%. Peixes e invertebrados como amêijoas e lagostas tendem a crescer e produzir muitos mais jovens. Áreas parcialmente protegidas podem fornecer alguns benefícios, mas muito menos do que aquelas em áreas fortemente protegidas. O aumento no número e tamanho de organismos individuais e o número de espécies e descendentes por indivíduo dentro de áreas totalmente protegidas são substanciais.
Um benefício igualmente importante de áreas totalmente ou fortemente protegidas pode ser sua capacidade de fornecer maior resistência a mudanças ambientais e sua capacidade de se recuperar mais rapidamente de mudanças ambientais. Por exemplo, quando um evento de baixa emissão de oxigênio no Golfo da Califórnia matou muitos abalones e ameaçou a pesca local, os abalones na reserva marinha foram os primeiros a se recuperar e começar a reabastecer a região. Ao criar monumentos fortemente protegidos, o Presidente Obama vinculou explicitamente a ação de conservação à resiliência climática.
Ninguém sabe o impacto total da mudança climática nos ecossistemas oceânicos, mas é lógico supor que restaurar a saúde ou proteger comunidades marinhas saudáveis dentro fortemente de áreas totalmente protegidas é provavelmente uma das melhores apostas para melhorar a resiliência dos ecossistemas oceânicos. para o futuro.
Impacto nas pescas
Pesquisas também mostram que peixes e invertebrados abundantes dentro de MPAs totalmente protegidos podem transbordar para áreas de pesca do lado de fora. A região do Mediterrâneo foi pioneira no conceito da zona de amortecimento, onde uma área central totalmente protegida é cercada por uma área parcialmente protegida e sustentavelmente pescada.
Esta combinação de AMPs e gestão eficaz das pescas levou a maiores capturas no Mediterrâneo. Mas os benefícios para a pesca das MPAs também foram vistos em áreas ao redor do mundo para pescarias de pequena escala e de larga escala fora de suas fronteiras.
Uma inovação recente estimulante inclui o acoplamento de MPAs totalmente protegidas com uma abordagem de gestão da pesca que dá aos pescadores ou comunidades acesso seguro a locais para pescar. O resultado é que as pescarias de pequena escala têm maior probabilidade de serem sustentáveis e lucrativas.
Embora a restrição do acesso a algumas áreas no mar possa transferir o esforço de pesca para outros lugares, tanto a experiência como a teoria demonstram que as recuperações dentro de áreas fortemente protegidas podem mais do que compensar as perdas. No entanto, é necessário um maior esforço para empregar estratégias conhecidas por efetivamente compensar os custos de curto prazo para obter benefícios a longo prazo.
Mais para explorar
Apesar do progresso significativo feito em áreas protegidas na última década, enormes desafios permanecem para alcançar a meta de um oceano saudável. A aceleração da proteção dos oceanos exigirá contínua vontade política e prestação de contas, monitoramento e aplicação das áreas existentes e identificação de novas áreas de proteção. Paralelamente, são necessárias reformas na pesca, redução da poluição plástica, nutricional e química e redução significativa dos gases de efeito estufa.
É útil lembrar que durante a maior parte de sua história, o oceano era uma área de fato totalmente protegida, simplesmente porque os humanos não podiam acessá-lo. Foi somente no último meio século que a maior parte do oceano tornou-se acessível às atividades extrativistas. A pesca à escala industrial, por exemplo, é agora global, deixando apenas pequenas frações do oceano sem atividade extrativa.
O oceano suporta o bem-estar de 870 milhões de pessoas que dependem diretamente do oceano para alimentação e meios de subsistência. O gerenciamento efetivo da pesca é urgentemente necessário, mas deve ser complementado com esforços paralelos para proteger mais áreas de todas as atividades extrativistas.
Sugerindo que a fixação do manejo pesqueiro por si só suporá que o oceano é valorizado apenas por suas pescarias. Ele nega a perspectiva igualmente válida de que a vida no oceano é valorizada em si mesma, além de qualquer valor utilitário que tenha para os seres humanos. Além disso, ter algumas áreas não pescadas pode fornecer seguro contra má administração acidental ou mudanças ambientais. E as áreas não pescadas fornecem controles úteis para avaliar os impactos da pesca.
Especialmente em tempos de incerteza, um portfólio de abordagens faz bom senso comum. Devemos nos esforçar para garantir que o suficiente do que está embaixo seja protegido e preservado para que as futuras gerações descubram, usem e sustentem.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
Kirsten Grorud-Colvert é professora assistente na Oregon State University. Jane Lubchenco é professora universitária e consultora em estudos marinhos da Oregon State University.
