Muito antes do primeiro-ministro de Jaws e da primeira Semana do Tubarão, os humanos têm procurado maneiras de afastar um dos mais temíveis caçadores do mar. Os tubarões podem não merecer sua reputação, mas todo ataque de tubarão parece renovar a busca por um repelente eficaz, segundo Brian Owens, da revista Hakai .
Provocados por ataques de tubarões no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, pesquisadores da Marinha dos EUA adotaram uma abordagem química, misturando e combinando 38 compostos para criar o “Shark Chaser.” Parecia uma mistura de bolo e cheirava a tubarão podre, como relatado por Joseph Caputo para Smithsonian. em 2009. Durante a Guerra do Vietnã, mergulhadores militares receberam este pó de acetato de cobre e corante de camuflagem de corante preto, nenhum dos quais funcionou.
No entanto, táticas químicas têm sido empregadas ao longo dos anos. Algumas receitas se inspiraram em peixes que repelem tubarões com produtos químicos, mas outros extraíram mais inspirações culinárias - Julia Child disse que sua "primeira grande receita" foi para o repelente de tubarões da Marinha feita de tinta preta e acetato de cobre unidos por água solúvel. cera. Nenhum parece ter sido tão eficaz assim.
Pesquisadores modernos (principalmente) abandonaram os produtos químicos e optaram por uma estratégia magnética. O segredo da percepção do tubarão parece estar em buracos especializados em seus focinhos, chamados de ampolas de Lorenzini. De acordo com a teoria científica, estes ajudam os tubarões a captar campos eletromagnéticos debaixo d'água, permitindo que eles rastreiem a presa e naveguem.
Os produtos mais repelentes comercializados hoje visam sobrecarregar sua capacidade de detectar esses campos magnéticos. Alguns emitem pulsos eletrônicos que essencialmente chocam os sentidos do tubarão, como Christopher Beam explicou para o Slate em 2009. Outros, como os braceletes Sharkbanz, simplesmente usam ímãs. Metais carregados positivamente podem produzir uma corrente elétrica semelhante debaixo d'água. Para afastar um tubarão, "não é necessário um íman muito forte, talvez apenas 10 a 50 vezes a força do campo da Terra", disse Eric Stroud, químico cujo grupo de conservação SharkDefense foi o pioneiro dessa estratégia, a Owens em Hakai .
No entanto, testar esses produtos e comprovar sua eficácia é difícil. Por um lado, isso colocaria em risco os seres humanos, explica Owens. Em 2012, o governo australiano tentou testar a eficácia de alguns repelentes eletrônicos, colando-os em focas. Às vezes eles trabalhavam; às vezes os tubarões ignoravam o escudo eletrônico. Em um teste de 2008, um tubarão comeu um dispositivo repelente, escreve Beam.
No ano passado, a África do Sul começou a testar uma cerca eletrônica para manter grandes tubarões brancos de praias populares com algum sucesso. Mas para os mergulhadores e nadadores individuais, o veredicto ainda é sobre os repelentes de tubarões, magnéticos ou não.
