Descobrir a neurodegeneração precocemente pode ajudar os pacientes a receber tratamento antes que as coisas saiam de seu próprio controle. Mas os sinais de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, estão progredindo lentamente e são difíceis de ver, especialmente para familiares, amigos e pacientes, que são menos propensos a detectar pequenas mudanças incrementais. Pesquisas recentes mostraram que distúrbios do sono, como insônia, apneia do sono e sonolência, podem ser sinais de alerta para essas doenças. Mas há alguns sintomas relacionados ao sono que são um pouco mais estranhos - sonhar com animais.
Um estudo de 2011 analisou as características dos sonhos dos pacientes com doença de Parkinson. Pacientes com Parkinson sonharam de forma diferente do que aqueles sem. Os sonhos parkinsonianos frequentemente envolviam agressão física e animais, especialmente brigas com animais. De fato, 17% dos pacientes parkinsonianos relataram sonhar com animais, em comparação com apenas 4% do grupo controle.
Recentemente, cientistas começaram a se perguntar como os distúrbios REM estão implicados na neurodegeneração. Esses distúrbios causam neurodegeneração? Eles são um sinal deles? Em um estudo que analisou 14.600 pacientes, aqueles com problemas de sono foram mais propensos a serem diagnosticados com Alzheimer.
Na Nature, Mo Costandi explica exatamente o que seria necessário para descobrir se os problemas do sono vêm em primeiro ou segundo lugar:
A evidência está construindo uma correlação entre o sono perturbado e doenças neurodegenerativas, mas o próximo passo - descobrir se os distúrbios do sono são a causa dessas condições - levará consideravelmente mais pesquisas. Em particular, o estabelecimento de uma relação causal exigirá estudos longitudinais que avaliem os padrões de sono de um grande número de pessoas durante longos períodos de tempo e vinculem tipos específicos de distúrbios do sono com a incidência de cada doença. Mas para diagnosticar as doenças com precisão, os pesquisadores devem procurar os sinais indicadores nos cérebros dos participantes do estudo.
Então, por enquanto, estamos presos a um problema de galinha e ovo, exigindo mais pesquisas. Os distúrbios REM causam ou agravam a neurodegeneração, ou são simplesmente sinais de alerta? E o que há com os sonhos dos animais?
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