Perto do início do século 3 na China antiga, o líder da Dinastia Han, Cao Cao, teria chamado um famoso médico chamado Hua Tuo para tratar uma dor de cabeça. Cao Cao recebeu a dita dor de cabeça de um sonho alucinatório que ocorreu depois de atacar uma árvore sagrada com sua espada, de acordo com o romance histórico clássico do século XIV Romance dos Três Reinos .
Hua Tuo, conhecido hoje como o pai da cirurgia chinesa, já era famoso por tratar com sucesso vários outros pacientes. Histórias históricas creditam a ele sua fama com acupuntura, cirurgia e pelo uso de uma mistura de ervas medicinais (possivelmente incluindo maconha ou ópio), o que o tornou um dos primeiros médicos conhecidos no mundo a usar anestésicos. O cirurgião tomou o pulso do senhor da guerra e determinou que um tumor era o culpado. Então Hua Tuo fez sua melhor recomendação médica: Cao Cao precisava fazer um buraco na cabeça.
Se a história for verdadeira, pode ser um dos primeiros casos de trepanação documentados na literatura chinesa. Mas acontece que isso estava longe de ser o exemplo mais antigo da prática no registro arqueológico. Uma recente revisão de pesquisa publicada na World Neurosurgery descobriu que a trepanação pode ter acontecido na China muito antes do que é comumente entendido, em um caso que remonta a pelo menos 1.600 aC
"Pelo que descobrimos, há uma boa quantidade de evidências arqueológicas, bem como evidências literárias para apoiar o fato de que isso também foi feito na China antiga, não apenas em outras partes do mundo", diz Emanuela Binello, um neurocirurgião em Boston. Escola de Medicina da Universidade e o autor sênior da revisão. “É realmente um fenômeno global. Isso estava acontecendo em toda parte naquela época.
Para aqueles que não estão familiarizados com o filme surrealista Pi de Darren Aronofsky (alerta de spoiler), a trepanação envolve literalmente perfurar ou raspar um buraco no crânio, geralmente por razões médicas. Na Europa, o processo foi descrito no início pelo famoso médico grego Hipócrates e, mais tarde, pelo médico romano Galeno. Pesquisadores dizem que a taxa de sucesso dessas operações é baixa, pois pode causar infecção ou pior, especialmente se a dura-máter, a membrana espessa que fica entre o crânio e o cérebro, é rompida. Mas, em alguns casos, a remoção de um pedaço do crânio pode aliviar a pressão no cérebro induzida por ferimentos na cabeça.
Apesar do seu risco inerente, a prática continuou na Europa mais ou menos linearmente através do período medieval; O artista holandês Hieronymus Bosch e outros pintaram várias cenas retratando a trepanação há mais de 500 anos. Provas arqueológicas dataram a prática muito mais longe em lugares como a América antiga e a África, e uma escavação recente feita por um arqueólogo polonês alegou ter encontrado um caso de 7.000 anos no Sudão.
Mas detalhes da prática na China são indistintos, em grande parte devido a barreiras linguísticas. Assim, Binello, que inicialmente se surpreendeu com o fato de não ter visto muitas evidências da prática na China, partiu para um exame mais profundo da trepanação no Extremo Oriente. Ela e sua coautora de língua chinesa, Leah Hobert, também do departamento de medicina da Universidade de Boston, vasculharam de tudo, desde artigos de notícias chineses sobre descobertas arqueológicas até fontes literárias e históricas antigas que descrevem ou mencionam a abertura dos crânios das pessoas.
Uma antiga representação da trepanação na pintura "Cutting the Stone", de Hieronymous Bosch. Por volta de 1494. (Museo del Prado, Madri) Além do caso semi-mítico de Hua Tuo, que Binello descreve como "o patrono chinês da medicina e da cirurgia", Binello discute outras operações em sua revisão, incluindo a menção de expor cirurgicamente o cérebro na Escritura Esotérica do Imperador Amarelo, datando do século 5 aC e descrevendo personagens lendários que remontam ao terceiro milênio aC e, mais tarde, relatos de um operário de metal trepanando o cérebro de um leproso para remover uma xícara de vermes ou parasitas.
Um dos mais antigos casos arqueológicos remonta a uma mulher mumificada na tumba Xiaohe, descoberta na década de 1930 e escavada em 2005, que remonta a cerca de 1.615 aC na região autônoma de Xinjiang Uygur. "A extensão da cicatrização do tecido em torno deste local craniotomia sugere que ela viveu pelo menos um mês após a craniotomia foi feito", diz Binello.
O fato de a mulher ter sobrevivido à operação e que outros casos encontrados por Binello mostram sinais de cicatrização, como bordas lisas ao redor do buraco, é significativo. Ela diz que a prevalência de pessoas que sobreviveram à inauguração sugere que o dano não foi causado por ferimentos traumáticos, como ser atingido na cabeça com um bastão cravado. Mas John Verano, um professor de antropologia da Universidade de Tulane, em Nova Orleans, que estudou extensamente a trepanação em antigas culturas andinas, acha que a revisão de Binello fez muitas suposições.
Um problema fundamental, diz ele, é a falta de evidências de pessoas que não sobreviveram à trepanação. "A ideia de que os chineses teriam 100 por cento de taxa de sucesso, pelo menos com base nas amostras que estão descrevendo, é bastante improvável", disse ele, acrescentando que os crânios que não mostram sobrevivência são melhores para provar trepanação porque você ainda pode ver marcas reais de ferramentas não seladas. Estudos realizados por ele mostram que coisas diferentes podem parecer trepanação, incluindo lesões, fraturas, desordens congênitas e até mastigação de roedores. "Parece que todo mundo encontra um crânio com um buraco curado e dizem que é trepanação."
Verano, que publicou um livro este ano sobre a prática nos Andes, registrou mais de 800 casos de trepanação no Peru e na Bolívia. Isso é mais casos críveis do que o resto do mundo combinado, acredita ele. Esses casos incluem crânios que não mostram sobrevivência, sobrevivência a curto prazo e maior sobrevida após o buraco, de cerca de 400 aC nas terras altas do Peru central até alguns casos isolados que surgiram no início do século 2.
Na Europa, as razões para a trepanação variaram, diz ele. “Na Europa medieval, havia uma ideia de que a insanidade poderia ser representada por rochas em seu cérebro, ou o diabo em seu cérebro, e você poderia fazer um buraco no crânio de alguém e talvez libertar os demônios”, diz ele.
Mas em quase todos os lugares do mundo, incluindo o Peru, as operações foram conduzidas para tentar resolver problemas físicos. "Foi um procedimento médico prático para reduzir a pressão sobre o cérebro, para a limpeza de feridas e, talvez, parar o sangramento de hemorragias e tal", diz ele. Nos primeiros tempos era perigoso, com uma taxa de mortalidade de 40%, embora essa taxa de mortalidade tenha caído para 15% nos tempos incas nos séculos 13 e 16, diz ele.
Nos séculos XVIII e XIX, os espécimes arqueológicos de trepanação estão conspicuamente quase ausentes na China. Binello tem uma explicação: Durante esse período, a trepanação (e de fato a cirurgia em geral) caiu em desuso, uma vez que práticas como a acupuntura e outros remédios tradicionais à base de ervas foram considerados melhores do que um buraco na cabeça. Ele suspeita que as razões podem ser devidas às crenças confucionistas de que o corpo é sagrado e não deve ser mutilado na vida ou na morte.
Depois dessas descrições muito precoces, arqueólogos e historiadores recuperaram pouca ou nenhuma evidência de procedimentos neurocirúrgicos, diz Binello, acrescentando que “é claro que isso não significa que não estava acontecendo, apenas que não conseguimos encontrá-lo”. Acrescenta que o tabu cultural poderia ter levado a prática à clandestinidade em partes da China, e que, embora ele não acredite que ela seja necessariamente difundida, a idéia de trepanação certamente poderia ter chegado à cabeça de algumas pessoas. Ele observa que os curandeiros realizaram cirurgias de trepanação no radar no Quênia recentemente, com ferramentas como um canivete ou até mesmo um prego onde o acesso a neurocirurgiões é limitado.
Algo semelhante poderia ter ocorrido em partes da China ao longo da história, onde a limpeza de feridas na cabeça e a remoção de fragmentos ósseos poderia ter progredido para remover partes do crânio para aliviar a pressão sobre o cérebro, diz ele. Se isso for verdade, isso pode significar que a cirurgia cerebral pode ter se desenvolvido muito antes na China, antes que mudanças culturais no pensamento interrompessem a prática. Tal como está agora, Binello diz que os chineses não voltaram a fazer furos em crânios vivos para tratamento novamente com qualquer frequência até Mao Zedong tomar o poder e começar a enviar médicos chineses para treinar no oeste no século XX.
"Foi um desenvolvimento muito tardio", diz ela.
Infelizmente, para o caso da trepanação chinesa, o caso de Hua Tuo provavelmente não fornecerá mais provas. O Romance dos Três Reinos sustenta que Cao Cao desconfiou da sugestão cirúrgica de Hua Tuo e decidiu executá-lo como assassino. Após sua morte, até fontes históricas dizem que suas anotações médicas foram queimadas depois que ele foi morto. “Hua Tuo foi executado e o guarda [da prisão] deu para sua esposa que usou para acender o fogo, então todas as pérolas médicas de Hua Tuo foram perdidas”, diz Binello.
