As notícias de que a China quer construir uma moderna "Rota da Seda", ligando a China à Europa, África e toda a Ásia, estão sendo recebidas com desconfiança e ceticismo em todo o mundo: a viabilização da construção é viável? A China seguirá com o plano? É uma tentativa de maior domínio geopolítico? Mas, relata Anthony Kuhn, da NPR, os planos do país para restabelecer a rota histórica do comércio têm mais um obstáculo: a Rota da Seda que está reivindicando imitar não existia.
A China diz que vai gastar 46 bilhões de dólares no projeto, informou Kuhn, usando seu próprio excedente nacional para construir uma infraestrutura que considere uma oportunidade para impulsionar o comércio mundial. Segundo o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais Scott Kennedy e David A. Parker, a nova Rota da Seda é, na verdade, muito mais do que apenas uma estrada: ela combinará rotas terrestres com infraestrutura costeira, portos e coordenação de políticas em toda a Ásia. Em vez de envolver tratados ou zonas comerciais, o plano envolve uma promessa da China de investir em infra-estrutura e desenvolvimento econômico fora de suas fronteiras. A análise deles é que a China deseja aprofundar sua influência regionalmente, incentivando outros países a cooperar com Pequim.
Mas embora o projeto esteja sendo marcado como uma nova versão da antiga Rota da Seda, Kuhn relata, é baseado em uma construção que nunca existiu. Ge Jianxiong, historiador da Universidade de Fudan, diz a Kuhn que, embora muitos livros de história contenham referências a uma estrada de 4.000 milhas que ligava a China ao resto do mundo para fins de comércio de seda e outros bens, a existência de uma estrada lendária e unificada é : lenda. A estrada não era apenas largamente inutilizada, intransitável e não-mantida, diz Ge, nem era chamada de Rota da Seda pela China. Em vez disso, o termo foi cunhado por um geógrafo alemão na década de 1870.
De fato, a China nem exportava seda. "A China não precisava exportar seda", diz Ge a Kuhn. “Os chineses também não tinham nenhum conceito de lucrar com a seda ou o comércio exterior.” Ge observa que a China antiga não sentia necessidade de confiar em forasteiros - uma diferença marcante da iniciativa de hoje.
Será que outros países vão se acostumar com a ideia de investimentos chineses intensivos em sua infraestrutura? O projeto é uma homenagem à dependência da China do mundo exterior ou apenas uma tentativa de fortalecer seu poder internacional? Essas perguntas podem ser discutíveis, dizem Kennedy e Parker - eles observam que “há uma chance substancial de que esses planos grandiosos não se concretizem”.
