O bontebok africano é um antílope de tamanho médio com sombreado escuro nos flancos e marcado com meias brancas, barriga e traseiro. Em um ponto, apenas 17 desses animais existiam no mundo, mas agora eles estão indo bem, relata Matt Miller para The Nature Conservancy . O bontebok deve sua recuperação de quase extinção a várias coisas, mas uma se destaca. É a coisa que quase matou e, finalmente, salvou a espécie. O bontebok não pode pular.
Miller escreve:
Muitos antílopes africanos são conhecidos por sua capacidade dramática de saltar. O springbok, por exemplo, pode saltar 13 pés no ar.
Outras espécies como o kudu e o impala têm capacidades atléticas semelhantes. Uma cerca não apresenta nenhum obstáculo para esses animais. Não é assim com o bontebok. Ele pode dar pequenos saltos, mas não consegue limpar nem mesmo uma cerca básica de gado - a única cerca disponível no século XIX.
Quando os europeus chegaram ao Cabo da Boa Esperança, na África do Sul, em 1650, começaram a colonização holandesa que ameaçava pessoas e animais selvagens da região, incluindo o bontebok. O grande animal vive apenas no Cabo Ocidental da África Austral e foi abatido para carne.
No início do século XIX, apenas um rebanho ainda vivia no Cabo, na fazenda de um homem chamado Alexander van der Bijl. E aqueles últimos 17 bontebak restantes, não puderam escapar do seu recinto. Como não podiam escapar, não podiam ser caçados. Na década de 1930, o rebanho havia se expandido para as centenas, mas foi necessária a designação de um parque nacional para ajudá-los a prosperar.
Em 1931, o apropriadamente chamado Parque Nacional Bontebok deu ao animal um lugar mais selvagem para viver. Apenas 200 pessoas moram no parque na época, mas ao transferir animais excedentes para outras reservas e fazendas de caça, os gerentes expandiram o rebanho bontebok para entre 2.500 e 3.000 indivíduos no mundo.
"Isso dificilmente o torna abundante, mas seu futuro é considerado seguro", escreve Miller. "É uma das mais dramáticas reviravoltas para um grande mamífero, nunca."
