Há algumas pessoas - pessoas incrivelmente inteligentes, não menos - para as quais uma compreensão de números é totalmente elusiva. 6 é maior que 5? O que está a meio caminho entre 200 e 400? Se eu lhe der US $ 10 por uma compra de US $ 7, 50, qual é a minha mudança? Se responder a essas e outras perguntas semelhantes, não exatamente as perícias matemáticas da mais alta ordem, é difícil e frustrante, pode ser, diz Ewen Callaway na Nature, um sinal de uma discrepância neurológica conhecida como discalculia.
Afetando em algum lugar de 2, 5% a 7, 5% da população, a discalculia, “às vezes chamada de cegueira de números e comparada à dislexia para matemática”, não vai apenas impedi-lo de ter uma carreira feliz na contabilidade, mas pode realmente tornar a vida do dia-a-dia extenuante. Tempo :
Embora você nunca tenha ouvido falar disso, a condição é muito mais do que ser ruim em matemática. "Você precisa ouvir as pessoas que sofrem de discalculia, como é difícil para elas fazerem coisas do dia-a-dia, indo à loja, contando as mudanças", diz Roi Cohen Kadosh, pesquisador do University College London (UCL). Outras impossibilidades práticas para os discálculos: equilibrar um talão de cheques, planejar a aposentadoria, ser um fã de beisebol. A lista continua.
De acordo com pesquisas recentes, a discalculia - e, portanto, a capacidade matemática em geral - está ligada a determinadas regiões cerebrais. Em pessoas com capacidade matemática normal, essas regiões podem ser temporariamente ativadas e desativadas. De acordo com Callaway, a habilidade matemática é parte tão inata de ser humano quanto visão, visão ou qualquer outro sentido.
Como quase todas as habilidades cognitivas humanas, o senso numérico é evolutivamente antigo - dezenas, se não centenas de milhões de anos de idade. Estudos de chimpanzés, macacos, pintinhos recém-nascidos, salamandras e até mesmo de abelhas apontam para dois sistemas paralelos para representar quantidades. Um deles, chamado de senso numérico aproximado, distingue maiores quantidades das menores, sejam pontos piscando em uma tela ou frutas em uma árvore. Estudos em macacos revelam que certos neurônios em uma dobra específica do lobo parietal disparam mais vigorosamente em resposta a números cada vez maiores. Um segundo sistema numérico antigo permite que humanos e muitos outros animais reconheçam instantaneamente pequenas quantidades, até quatro. Estudos em primatas mostram que neurônios individuais dentro da mesma dobra, chamados de sulco intraparietal, parecem sintonizados com quantidades particulares, de tal forma que quando um macaco está realizando uma tarefa que envolve números, um neurônio disparará para o número 1, um diferente irá disparar 2 e assim por diante.
As pessoas que são pobres em distinguir quantidades aproximadas fazem mal em matemática, sugerindo que o sistema de números aproximados é crucial. E alguns trabalhos mostram que os discálculos são pobres em reconhecer números pequenos, sugerindo que essa habilidade também é fundamental para a numeração. Além disso, exames de pessoas com discalculia sugerem que seus sulcos intraparietais são menos ativos no processamento de números e menos conectados com o restante do cérebro em comparação com crianças e adultos numerosos.
Outra pesquisa recente sugere que, para a maioria das pessoas que gostam de alegar que são ruins em matemática, a questão tem que fazer mais com motivação do que com inteligência. Mas, para aqueles com discalculia, as lutas são muito mais fundamentais e, diz Callaway, podem ser conseqüências de um problema subjacente que afeta os discalcules. A pesquisa de Brian Butterworth sugere que “outra capacidade cognitiva é ainda mais fundamental para o senso numérico”.
Ele chama isso de 'codificação de numerosidade': a compreensão de que as coisas têm uma quantidade precisa associada a elas, e que adicionar ou tirar coisas altera essa quantidade.
Butterworth acredita que, se os pesquisadores puderem entender melhor as causas da discalculia, podem criar programas de treinamento, incluindo jogos especializados, que podem ser usados para ajudar as pessoas a aprimorar seu senso numérico.
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